凝視萊莎帶著懇求的烏黑眼睛，某一個瞬間，艾林甚至以為自己已經答應下來。
為什麼不呢？
政治領袖欣賞你，宗教領袖喜愛你，整座城市都是崇拜你的人，視你為史詩中的英雄，而你要做的隻是你的本職工作——獵殺魔物。
為什麼不呢？
艾林深吸一口氣。
正午炙熱的空氣湧入鼻腔，將虛榮焚燒。
“抱歉，萊莎。”
“為什麼呢？”萊莎的笑容有些牽強了，急促追問，“大家多喜歡你，為什麼不選擇留下來？”
“你很清楚我的身世，艾林。”
“父親是那麼重視科德溫的貴族，他對自己國家的忠誠甚至遠超對妻子和子女的愛，自我出生起，父親為了國王和科德溫，與凶惡的亞甸人戰鬥，與殘忍的精靈戰鬥，甚至與科德溫境內被國王的重稅逼成強盜的本國子民戰鬥……”
“科德溫的國境倒是因此擴大了不少，但我出生之後將近十年，每年能與父親見麵的時間加起來都不超過兩個月。”
“母親也與父親因此吵了無數次，明明其他科德溫貴族和騎士總會找借口躲避征召，他卻總說這是身為貴族和騎士忠誠侍奉主君的義務。”
“於是每次國王下令，他總是帶領麾從衝鋒在前，可他並不喜歡戰爭的一個人，閒暇時，甚至樂衷於繪畫和寫詩……”
“你知道嗎？父親每次抱我，我都能嗅到醃入靈魂的血腥味。”
“而最後呢？”
“最後忠誠於王國的騎士和貴族又有什麼結果？”
“爸爸死了，媽媽死了，艾尼哥哥、萊德哥哥、伊萊甲、巴德、奎恩……甚至連雷亞夫人、諾爾先生都死了……”
“這就是忠於科德溫的下場啊！”
“艾林！”
“科德溫根本就配不上你！”
萊莎語速極快，連珠彈一般沒有絲毫停頓。
淚花在眼底閃爍，隨著越發痛苦的語調，積蓄。
應是想起了過去。
艾林下意識伸出食指，將小祭司溢出的淚水劃去，做完這個動作之後，才發現有些不合時宜。
不過小祭司僅是在他手指觸碰到羊脂一般白皙肌膚時，僵硬了一瞬，沒有其他反應。
“我不忠於科德溫，”他柔聲道，“可我是獵魔人，狼學派的獵魔人，除非學派遷移，否則我是不可能一直留在艾爾蘭德的。”
萊莎誤以為狼學派會懲罰背叛的獵魔人：“可你有薇拉啊，我都能看出她很在乎你，把你視作子嗣。伊安娜嬤嬤和老公爵也都很喜歡你，隻要你願意來這裡，狼學派怎麼敢追究？”
“我還可以找我的姑媽，家族在泰莫利亞還有些熟悉的貴……”
“不是因為這個，學派並不在意獵魔人的背叛，”艾林搖搖頭打斷了萊莎，“可我是獵魔人，我的同類都在狼學派，那裡才是我的家。”
萊莎嘴唇張了張，似乎想說些什麼。
但他等了許久，她都沒有說一個字，失落地轉身越過三層的紅磚小樓，向梅裡泰莉神廟緩緩行去。
艾林愣了愣，慢慢跟上。
中午離開神廟的人不少，不過能認出傭兵裝束下艾林的還是很少。
與城市中心截然不同的寧靜氛圍，讓他心中的虛榮再次降溫，稍有些動搖的意誌重返堅定。
在這個時代，民意極易被操控，對底層人偽造事實幾乎沒有成本。
雖然現在看著、聽著、感受著，他都被艾爾蘭德捧得很高很高，但實際上隻要上層的貴族稍微改一下說法，人人喊打不至於，但狂熱的氛圍立刻冷卻卻是必然之事，接下來冷淡，然後敵視。
這真的沒有可能嗎？
那還真不一定。
彆忘了，昨晚老公爵還在抱怨他那個“不學無術”的兒子，而老公爵……
他已經很老了。
想到這，艾林徹底冷靜下來了。
微醺的暖風吹動道路兩邊的老樹，婆娑樹影鋪成金燦燦的前路。
走過了半程，已能看見神廟門口慈祥神性的雕像。
“昨夜……”萊莎忽然出聲，但隻說了兩個字。
“昨夜怎麼了？”艾林側頭。
女孩沒有看著他，而是怔怔地凝望著地上閃爍的光斑。
“昨夜我解咒，那些被巫師用法術詛咒成玉像的活生生的獵魔人……”
“綠色的皮甲，綠色的劍。”
“小小的，不足半米，捧在手中，冰冷又生硬。”
“就像……”
女孩閉眼：“就像死物一樣。”
艾林沉默。
“他們都和你一般大，也是專業狩魔的獵魔人，但隻因一個法術，連反抗都沒有，生命就在那一刻停滯了，徹底無法動彈了。”
“那時，我突然冒出了幾個可怕的想法……”
“要是這些玉像被巫師帶回去，會怎麼樣？”
“會像囚犯那樣被嚴刑拷打，會像謠言中那樣被開膛破腹地研究，亦或者……會像我父親那樣默默無聞地死去……”
“要是……”女孩頓了頓，偏頭看著艾林。
艾林也無言看著她，他看見她的眼底流淌著恐懼，在顫抖著的恐懼。
“要是那玉像是你呢？”
“那不會是我的。”艾林道，“恰恰相反，正是我將埃爾尼他們救了出來。”
“一定不會是你嗎？”
“一定不會！”艾林正視著女孩的眼睛，目光堅定。
以他現在的實力，在這個世界上或許有人能打敗他，殺死他，但絕對沒有任何人，包括巫師，能夠讓他毫無反抗地變成一座玉像。
而這僅僅隻是半年而已，時間是站在他這邊的，他會越來越強。
“那就好。”女孩的目光閃躲開，低頭看向灰布鞋的鞋麵，“那就好。”
艾林看著女孩失落的神色，有心想要再說些什麼。
不過想了想，最終選擇閉上了嘴巴，看著腳下的路，慢慢前進。
就這樣，在沉默中，兩個人回到了神廟。
“去食堂嗎？”站在神廟門口的聖像下，艾林問道。
“不了，”萊莎搖搖頭，“我要先回去一趟。”
“那行吧，謝謝你上午為我指路，我很開心。”
“不怪我壞你的興致就好。”萊莎苦笑，“我都不知道自己剛剛為什麼會那麼說……”
“不過雖然如此，我還是覺得你有一句話說的不對……”
“哪句？”艾林疑惑。
“艾林！”萊莎鄭重地看向他，語氣極為認真，“你的同類不隻是凱爾莫罕，或凱爾塞壬、格斯維德、海恩卡維赫……這些要塞裡的獵魔人。”