“我們至少需要一台學習裝置、一個培養器和一台效能達標的電腦。”
上條當麻的話打斷了一方通行的思緒。
“我們可以帶那個小鬼去研究所！會有一個研究員幫我們的！”
一方通行立刻回複。
“研究所遠嗎？時間夠不夠？”上條當麻問道，旋即他又補充了一句，“天井亞雄的跑車可以用。”
“足夠了！”
研究所很遠，但如果有一輛跑車的話，時間上是絕對趕得上的，隻要稍微超速一點點就好了。
……
研究所裡。
最後之作安靜地沉睡在培養器裡，方川桔梗站在電腦前忙碌。
為了避免打擾兩人，上條當麻和一方通行站在遠處靜靜地看著。
“一方通行。”上條當麻突然向一方通行搭話。
“什麼？”
一方通行轉頭看向上條當麻，雖然最後之作的危機還沒有徹底解除，但十幾分鐘前，手持最後之作的人格資料的方川桔梗那副自信滿滿的樣子，還是讓一方通行的內心輕鬆了不少。
不知道是不是錯覺，上條當麻的覺得一方通行回應自己的時候，語氣有些古怪。
“這個方案還是有缺點的……”
“……我知道。”
一方通行是貨真價實的高材生，掌握著足以令部分研究員都自慚形穢的豐富知識。
所以在他聽到這個方案的一瞬間，他就已經知道這個解決方案的缺點是什麼了。
他們手上的人格資料是“病毒感染前的人格資料”。
換句話說，如果以這個人格資料為藍本，將“多餘的資料全部覆蓋”，“病毒感染後”所獲得的回憶也會全部遭到修正而消失得一乾二淨。
就好像在畫紙上塗滿油畫顏料，以新的畫蓋住舊的。
包含那次相逢。
包含那些對話。
包含那個笑容。
那所有的一切，全部都將流失。而這種痛，必須由他來背負。
“……那又怎麼樣把一切都忘了，對這小鬼也比較好。”
仔細想來，確實是這樣。回想深夜的小巷道及學生宿舍的房間就可以得到印證。隻要她與一方通行在一起，就隨時有遭到不明人士襲擊的危險。
雖然最後之作毫不畏懼地接納了一方通行，但正因為如此，才更不能讓這樣的人活在與自己相同的世界中。
她必須回去才行。
離開這個怪物橫行、血腥殘酷的世界。回到有溫暖陽光的世界。
他孤獨地、虛弱無力地笑了笑。
一隻溫暖的手搭載了他的肩膀上。
“彆擔心。”
一方通行看到，那個人在對他微笑。
“……”
一方的嘴唇輕輕顫抖了一下，心中某個空缺仿佛流入了什麼東西。
“喂，一方，我們應該是朋友了吧。”
“……”
一方通行沒有說話，明明這個時候他應該說“是”的，他的心裡明明就是這麼想的。
但他說不出來，他的喉嚨仿佛被什麼哽住了一樣。
他可以擁有朋友嗎？身陷泥沼，滿身罪惡的他，真的有擁有朋友的資格嗎？
他不知道，也不敢想。
“不否認的話，那就算你同意了怎麼樣？”
上條當麻有一次微笑著開口。
“……”
否認……怎麼可能否認啊……
從不知道多久以前就一直在潛意識裡渴望的東西，他怎麼可能說出半點否認的話呢。
“你不會是在擔心自己會傷害到身邊的人，所以才不和我當朋友吧？”
“……”
“沒關係啦！我都把你打進醫院了，肯定是我比較強啊！你怎麼可能會傷害到我的！”
“你說什麼混蛋！”一方通行下意識地回懟。
但緊接著他立刻後悔了。
該死！我在說什麼？我為什麼要這麼說話？！
“！！！”
上條當麻突然將另一隻手也放在他的肩膀上。
他直視著一方通行的眼睛，“你沒否認我們不是朋友，那現在起我們就是朋友了哦！”
看著那張朝他微笑的臉，一方通行的目光有些慌亂地四處遊移。
淡淡的紅暈從脖頸向著臉上蔓延。
“欸？！你臉紅了！”