齊後張嘴，跪在地上的丫鬟將畫唇筆在榴唇上輕描，丹朱點唇，齊後望著鏡中自己，眼波略顯滄桑，那些能被脂粉敷衍的蒼老，也隨著時間刻進了記憶與情緒，透過眼神傳達了出來。齊後想起七皇子死在朝雲觀後，自己便仿佛一夜之間老了，她忍不住感喟一笑：“時光果真如白駒過隙，原來彈指一瞬間，本宮便已是五十多歲的人了。”
想起自己代表大齊一族初嫁給端皇時，自己還是個嬌嫩美貌，神色俏麗的少女，立於宮中禦花園內，碧水池畔，低頭臨水自照，猶能記得當時碧水池內倒映出的自己的絕美姿容，與那一雙清澈見底的純真眼神。
如今再看銅鏡之內，自己的傅粉的眼皮下，眼波堅毅，眼神複雜而精銳，再不複當年碧水池內所照見的純粹清澈，天真無邪了。
齊後從嗓子裡發出一聲憂鬱的歎息：“本宮真的老了，那幾個皇子變了，本宮也變了。原以為用了留容長春粉，就能青春永駐，誰料，皮相如此清麗，內心卻也滄桑不堪。”
侍女勉蕊知道齊後是感慨物是人非，宮內景物不變，皇子們卻一個個大了，不僅有了主意，而且一個個都巴望著皇位，或者垂涎欲滴不惜殺親弟弟嫁禍給旁人來更上層樓，或者欲拒還迎假作隱士，卻不知內裡是否與朝臣多有往來。
齊後哀哀一歎：“今兒這個宮宴的大日子，怕是那幾個皇子又要演出好戲了。”
勉蕊笑勸：“主子且寬心。這世上沒有不掉樹葉，也沒有不落定的塵埃，且隨這些皇子們你爭我奪吧。無論如何，主子始終是皇子們的嫡母。始終笑看河山。”
齊後秀眉一低，翠螺色黛眉如同繞於曉霧中的山峰幽怨綿長，愁緒難言：“如今，陛下也有些防著大齊一族了。”
勉蕊笑笑：“大齊一族有娘娘在，娘娘母儀天下，未來無論是太子登位還是三爺五爺登位，娘娘都是太後。”
齊後幽幽一歎：“我若狹隘到隻為自己的太後之位，又豈會如此感慨。不過是放心不下，怕這群孩子自相殘殺。”
五層台階之外，太監冷味一匆匆踏上玉階，跑了進來，道：“娘娘，宮宴將要開始，請娘娘入宴。”
蔥黃色紗帳之後，齊後纖細的手影搭上一隻手臂，悠然而來，飄渺如風，冷味一忙低頭轉身，在前提燈引路。
清宴池：
太子從襄尚城回來，今兒是正式見二品以上官員的日子，他穿一襲緋紅色圓領官服，官服上繡以藍眼飛蟒，銀白團雲，腰間係一條青玉帶，頭戴一頂束脖烏絲網紗帽。明黃色綾帶自鬢發間順抹至脖下，趁著略深色的皮膚，更顯與眾不同的風度，於一眾皇子公主中，彆有氣質。
太子妃沈如意挨著太子而坐。