“你是說，敕令連已經攻破了三座堡壘，怎麼會這麼快？”
霍恩來不及整理原先有關讓娜的紛亂思緒，迫不及待地追問道。
“我怎麼知道？”前來接頭的黑衣女巫攤了攤手，“隻能是敕令連太強了。”
霍恩連退兩步，跌坐在地上，居然會這麼快嗎？
按照常理，哪怕是最外圍的三座堡壘，每座攻個十天半個月，甚至一兩個月都是有可能的啊。
幾十個超凡騎士把守的城堡，就能抵擋上萬普通人或上千超凡騎士才對啊。
以目前這個速度，最多三四天，他們都要殺到貞德堡來了，這怎麼可能呢？
深吸了一口氣，將紛亂的思緒壓回去，霍恩對黑衣女巫說：“我明白了。”
“你們是運氣好，要是再晚上四五天，估計就走不了了。”黑衣女巫隨口感歎一句，便去河邊等船了。
霍恩則端坐在椴樹下，望著蜿蜒的河流，卻不知道該說什麼。
可這跟我有什麼關係呢？快與慢，霍恩都得走了。
霍恩的胸口劇烈地起伏著，自己何必這麼在意呢？
“冕下，您現在有時間嗎？”阿爾芒從一邊湊了過來，他猶豫著說道，“我有件事想跟您報告，是一件非常重要的事。”
霍恩搓了搓臉頰，沉住氣緩聲道：“你說。”
“我們發現，1425年的十二條異常賬單中，有四條能完美地匹配藍血孤兒。”
阿爾芒聲音不大，可一開口就是石破天驚。
“您看，皮貨產出地就是藍血孤兒出生地，年份就是年齡，入庫時間就是……”
“貞德堡有人在操縱和販賣藍血葡萄酒？”霍恩仿佛被重錘猛擊，一時間意識都有些不清醒，“那些錯賬是在洗錢？”
藍血孤兒院確實靠近貞德堡，而貞德堡旁邊，還真就是個運河！
最主要的是，這個錢洗到誰手裡去了呢？
那能到這個層麵的……不不不，不一定就是達內，說不定是本地教會呢？
但本地教會的布爾維爾夫分明就是達內的狗啊？
這邊阿爾芒還在敘說著：
“然後經過我們的核對，發現這四筆交易的收入，剛好在期貨中虧損掉了。
可我們發現，與他們期貨對衝的，是同一家商會，叫做魯格商會。
儘管我們沒查到魯格商會的具體情況，但我們查到了魯格商會其中一個控股人叫g先生。”
說到這，阿爾芒忽然抽開了話題：“冕下，您還記得那個鎖匠小偷叫海茉汀的嗎？”
“記得啊，你問這個做什麼？”
“我和波訥德說這件事的時候，她就在邊上，她告訴我，她可能知道g先生是誰。”
“她怎麼知道的？”
“她嘗試逃離貞德堡，並不是因為彆的，而是因為她在借暴亂掩護偷東西的時候，親眼看到從院子裡逃走的卡斯蒂，被幾個強盜殺死，而他們喊卡斯蒂就是g先生。”
此時，一旁的杜瓦隆則探出腦袋，邀功般地說道：“冕下，當時我笑卡斯蒂的訃告，就是因為他的中間名是[gee]。”
“所以，我們猜測，有很大幾率，卡斯蒂就是那個魯格商會的控股人，至於商會的實際控股人……”
阿爾芒不敢再說了。
仿佛被閃電擊中，霍恩好像把一切都連起來了。
卡斯蒂的地位，是不可能操縱這些的。
1425年，達內繼位，教皇可是向來偏袒北方的強尼八世，怎麼可能會幫著達內呢？
有沒有一種可能，就是達內年輕氣盛，拿藍血葡萄酒威脅要和教會爆了。
否則乾嘛大張旗鼓封閉運河與陸路關卡？不就是怕藍血孤兒院偷偷轉移嗎？
可為什麼他那時不怕爆呢？
等等，該不會從庫什公爵他爹那時候就開始弄這個了吧？
他剛繼位，手還沒臟，所以不怕！
不不不，沒有真正的證據，這一切都隻是幾率。
但假如，假如，真是真的呢？
霍恩呆坐原地，身為千河穀人的舊日王者，居然在拿自己的子民釀酒，販賣得利。
等等，要是公爵早就知道藍血葡萄酒的事了，那天先前那副樣子是怎麼回事？
他那副模樣，現在回想一下，與其說是驚訝，不如說是恐懼啊。
建立在這個基礎上，如果他幫教會賣酒，綁定這麼深的事情，達內敢起義嗎？
假如公爵起義，那教會透露這件事，儘管千河穀本地的教會崩塌，但公爵不也要失去地位嗎？
霍恩靈光一閃，他從口袋裡摸出了那枚戒指，這會不會就是公爵缺的那枚“s”的戒指。
公爵代表家族的戒指是[k.i.a.b.s]，那天公爵手中隻有[kiab]。
怪不得下午的時候，那名看守小溪的村民一見到這枚戒指就走了。
他認得那是公爵的戒指。
按照哈爾金所說，那位吉巴山伯爵繼承了祖先一大筆財富，想要從諾恩移民到法蘭，並還在不斷轉移財富。
這麼一想，把這些戒指位置順序一換，不就是吉巴[kipa]嗎？
那位吉巴山伯爵，大概率就是庫什公爵了。
換句話說，公爵極有可能準備逃跑，他根本不想起義，而且這件事，極有可能教會是知道的。
明知公爵不會反，還派敕令連過來，不怕將其逼反嗎？
那些敕令連能這麼快地攻破城堡，真的是因為他們太強了嗎？
那唯一的可能就隻有一個了。
霍恩的大腦像是生鏽卡住的齒輪，那個想法呼之欲出，可他就是想不出來。
或者說，他不想去想。
或許，公爵早已與教會和帝國串通好，那幾萬名“短毛”流民便是他獻給帝國的禮物，一張通往帝國貴族社會的入場券。
霍恩頓時從地上站起，可他的身體又僵住了。
回去嗎？可回去有什麼用呢？通知他們逃跑嗎？
直到這時霍恩才反應過來，河道被堵塞了，這兩萬人沒法從水路離開。
通往東北邊山地的城堡和關卡都被封住了，而西南邊則是一片平原丘陵，這樣的地形中，他們兩條腿哪裡跑得過敕令騎士四條腿。
更彆提貞德堡內有一百多名超凡騎士和上千裝備齊整的雇傭兵，還有封臣部隊。
公爵的秘密軍隊聽說已經駐紮在附近，他們能逃到哪兒去。
反過來說，貞德堡的死局唯一的出路，就在這條船上了。
不知不覺間，公爵布下了天羅地網。
離開，這就是唯一的路了。
站在椴樹下，霍恩望著緩緩而來的船，河水的聲音是那麼地刺耳。
“冕下，船來了。”
看著那艘小槳帆船，他卻突然無比平靜。
看啊，坦途就在眼前啊，隻要踏上這艘船，給他五年的時間，他就是黑蛇灣第一大秘黨的高層。
發條科技，還沒有繼續研究。
池沼鎮，還沒有發展。
他應該是如同願景那樣，用五年完成煉金的原工業化，五到十年進行輕工業吸取足夠的資金，五年完成重工業的發展，最後靠著人海一般的發條銃鋪平整個帝國。
向前踏一步，踏上這條船，前往黑蛇灣，那裡有輝煌的未來，有一個獨屬於他的帝國。
留在千河穀，隻有無窮的戰爭泥潭。
該走了，該走了……該走了嗎？
霍恩艱難地踏出一步，腰間的手半劍卻從腰帶上掉落下來。