霍恩他們沒有等勒內，而是嚴格按照時間表，將各自的薯根飯分好。
“我原以為隻有我能遲到，沒想到啊沒想到，你這個濃眉大眼的居然也遲到了！”一見到勒內，金發的杜瓦隆立刻幸災樂禍地笑了起來，連手掌心的紅腫都不覺得痛了。
用麻繩把米加亂糟糟的頭發綁好，霍恩有些詫異地掃了一眼勒內。
他記得在這些孩子中，勒內是最聰明最守時的，今天居然遲到了，真是少見。
“今天怎麼遲到了？”
“水退了，我看走神了，把哨鶇的叫聲和哨聲弄混了。”
“水退了是個好消息啊。”霍恩哈哈笑道，他拍拍勒內的額頭，“下次記好，可彆再走神了。”
抽出戒尺，霍恩想了想，放到一旁：“還是先吃飯吧，現在打，飯該涼了。”
“伱總是護著他們。”才進門的讓娜將鬥篷掛到掛鉤上，賭氣地鼓起了嘴，“你想把勒內變成第二個杜瓦隆嗎？”
“我又咋啦？我昨天就沒遲到。”杜瓦隆立刻叫屈道。
給了杜瓦隆後腦勺一巴掌，讓娜擠到了霍恩的身邊，緊緊挨著霍恩的肩膀。
坐到火炕旁，勒內端起木碗，碗中暗黃色的薯根糊糊與墨綠色的野菜葉子裹在一起，至於那坨浮在稠粥表麵，綠油油的東西，則是酸模醬。
這不是勒內第一次吃薯根飯，早沒了先前的新鮮感。
他拿起木勺快速地往嘴中劃拉著薯根糊糊，等會讓娜姐姐就會帶著他們練習槍術與呼吸法，練完後吃一條大概半盎司的魔兔肉加餐。
從練完到午飯前，他們則要帶著村民進行踏步午禱和唱聖歌。
踏步午禱是霍恩的新發明，其實就是一邊整齊地原地踏步，一邊進行有韻律的大聲禱告，目的是鍛造集體感與紀律性。
下午則是霍恩教授文字、算術與聖歌的時間，晚上還要和其他村民的兒童們一起練習聖歌。
從早到晚，除了午飯後與晚飯後，幾乎沒有休息的時間。
甚至有時候，他們還要肩負起輔助治安、調解矛盾和巡邏的任務。
“對了。”用袖子擦掉嘴邊的殘渣，霍恩對幾個孤兒親衛吩咐道，“這幾天沒怎麼下雨，我和柯塞說過了，明天就來對你們進行洗禮，讓你們成為我真正的教子。”
在彌賽拉教的教義中，教父便是幼兒的宗教上的引導者。
假如幼兒父母去世的話，那麼教父對教子教女同樣有著監護權。
締結這一神聖約定的儀式，便是由教父本人進行的洗禮。
但這種儀式大多在自由人中盛行。
如公簿農這樣的，是沒有這種權力和儀式的，但現在，他們都是聖孫的選民，自然有了自由身。
勒內抬起頭，身周的孤兒們眼中都是驚喜與期待，他的神色並沒有變化，隻是低頭看著碗中的薯根糊糊。
在期待之外，他的心中還有著一層難以言喻的恐懼。
在孤兒們麵前常常扮演嚴母角色的讓娜，罕見地露出了笑容，她輕柔地扳直了勒內的後背：“坐直了，從今以後，不論是誰欺負你，就是欺負我們所有人，我們一起幫你打回去。”
“……嗯。”
在領受了霍恩的戒尺後，勒內搓著紅腫的手，和其他孤兒們收拾小屋中的木碗和雜物。
至於霍恩和讓娜則去巡視營地了。
“我說各位。”杜瓦隆一邊打掃，一邊高聲地聊著天，“咱們馬上就是聖孫子大人的教子和護衛了，那都是和無敵的宗座衛隊一個地位的，總不能連個名字都沒有吧？”
“那你說叫什麼？”
“叫孤兒禁衛如何？”
“或者叫羽毛森林騎士。”
“乾脆就叫教子團吧。”
“其實……”勒內的聲音響起後，大家都沒有繼續吵嚷，而是看向他，“其實，紅磨坊村的村民給我們起過綽號了，叫軍隊一樣的小孩，也就是——”
勒內停頓了一下。
“孩兒軍。”
本章完
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