“現在，現在就出擊嗎？”
站在門外，鮑裡茨身體微微傾斜，試圖聽清會議廳裡的聲音，卻被守門的近衛軍戰爭修士用眼神逼了回去。
“是的。”霍恩坐在長桌的一端，平靜地注視著在場的眾多元老。
在吃力地閱讀完手中的文件後，托馬斯有些遲疑地舉起手：“冕下，我不太明白。”
“哪裡不明白？”
“您看，我們的準備還並不充分，很多戰爭修士還沒能做到您製定的標準……”
“標準是死的，人是活的。”霍恩揮手道，“永遠沒有萬事俱備的時候。”
“或者我們可以再等兩天，如今兩家起義，說不定會抽調走貞德堡的兵力鎮壓，那樣，我們的好小夥子會少死一些。”哈庫托皺著眉說道。
“我們的物資不夠了。”阿爾芒抖著手中的賬本，“頂多再能支撐個十來天。”
“冕下，實際上……”一名元老舉手說道，“您知道的，大澤鄉有豐富的魚類資源，等開春我們可以靠捕魚度過春荒。
秋暮島上還有不少拋荒的田地，隻要多用些苦工種能快速成熟的蘿卜，說不定還能再支撐幾天。
再有什麼缺的，我們還能從貞德堡那邊走私。
我計算過了，以卷軸紡織機的效率，隻要我們擴大生產，從他們那進口羊毛，再由我們紡織成布匹，賺的錢完全夠買日用品了。”
在一陣令人窒息的沉默後，霍恩輕輕歎了一口氣。
他從座位上站起，雙手撐在桌麵上，逼視著在場的所有人：
“我們的糧食和物資大半都靠貞德堡人冒著生命危險給我們走私。
他們有家有室，幫我們走私，不去舉報我們，隻是因為我們帶給了他們希望。
他們希望我們能夠打敗教會，如同之前我們還在那樣，把田地分還給他們。
這諾言同時是我們的法理，你們可以將其看成是我們和貞德堡民眾簽訂的契約。
他們按時支付了他們的支持，那我們就要按時兌現我們的諾言。”
霍恩的話說完，大多數的高層都在沉默著，或是低著頭想些什麼。
不過就霍恩看來，他們很大一部分是在走神，隻有少部分在思考。
站在那名為“雄鹿”的狗頭之下，霍恩沒有打擾他們，而是給了一段時間讓他們去消化和醞釀。
“你們不要把三個月看作是一個死約定。”換了個思路，霍恩敲了敲桌麵，“而要把這場戰爭，看作是貞德堡血戰的延續，你們還記得當初我們為什麼要在貞德堡抗擊公爵嗎？”
大小軍官、主教和元老們齊齊一愣。
不由自主地，眼前浮現了一條條火把組成的長龍，長橋上滾落的騎士，以及被血染紅的地麵與河流。
他們當時，是為了不被屠戮而戰，為了死去的親友而戰，為了那些不甘和冤屈而戰。
最後，他們知道暫時不是敵人的對手，所以才選擇進入黑骨沼澤，慢慢積攢力量來複仇。
霍恩看著這些麵色逐漸改變的高層：“墨莉雅提大公如今發動起義，之前那一紙人情信作廢，你覺得貞德堡的市政廳，能約束雇傭軍們嗎？
如今庫什公爵領的人們，之所以還能安定地勞作生活，是因為墨莉雅提的消息還沒完全傳開。
假若完全傳開，墨莉雅提成為了眾矢之的，而被她庇護的貞德堡，你覺得，它的命運會是什麼？”
元老們坐立不安地挪動著椅子，不少人臉龐開始微微發紅。
秋暮島的生活比想象中安逸，他們都快要忘了，這裡隻是一個中轉站。
“儘管我們的生活已經安定，可這份安定，是貞德堡人，是千河穀人用苦難換來的。
我們早一天出發，就能早一天救他們出苦難，你們難道想要我們的信民兄弟仍在痛苦中沉淪嗎？”
聲音在會議室中回蕩著，霍恩青澀的嗓音居然夾帶了幾分聖父的威嚴。
“不要逃避，牢記初心！好好想想，咱們為何會在這裡吧！”
在短暫的安靜後，薩奇斯元老率先站起身，大聲道：“我支持出戰！”
“凡是教皇冕下的決定，我都支持。”
“讚同！”
“我同意！冕下，有德啊！”
在亂糟糟地表態中，霍恩將右手重重地拍在了桌麵上，消散了除他之外的所有聲音：
“那麼出征的日期，就定為後天，也就是，月日。”
在會議結束的當天晚上，半圓劇場內人滿為患。
布呂訥擁擠在人群中，在無數雙小腿和膝蓋間，逆著人流，向著預定的座位緩緩走去。
從耳邊的歡呼來看，教皇冕下的演說已經開始了。