在貞德堡待了一周的時間，把這邊的事務都安排好，霍恩帶著軍官們便準備返回貞德堡。
不過在此之前，他還是去找了希洛芙告彆。
機械宮的山牆下，躲在大門後，希洛芙安靜地聽完了霍恩離去的決定。
儘管希洛芙什麼話都沒說，可霍恩還是能從她拖地的尾巴上，看出她的失落。
“你在這有很多朋友了。”霍恩蹲下來牽著希洛芙的手，“有朝一日你一定能自己出去的。”
抬起頭，希洛芙望著霍恩的臉，向前轉動輪椅。
霍恩不明所以地後退了幾步。
將輪椅停在門前，希洛芙朝著霍恩張開懷抱，伸出了雙手。
霍恩一愣，還是大大方方走了過去，給了希洛芙一個重重的擁抱。
但他沒看到的是，希洛芙的尾巴和耳朵都猛地立正了，向來少有變化的眼睛都不自覺睜大了。
鬆開希洛芙，霍恩感覺到了她的驚愕：“你剛剛不是想要擁抱嗎？”
“我隻是想要向你展示一下我能把手伸出門外了。”希洛芙的人耳漸漸爬上了紅色，獸耳則軟綿綿地耷拉下來。
“那你希望我抱你嗎？”
“其實我也不是很想你抱我。”希洛芙嘴硬地扭過了腦袋。
“好了，我知道了，再想抱抱也得等下次了。”霍恩見孩兒軍把馬牽了過來，拍了兩下希洛芙的手背，“再見了。”
“再見。”希洛芙勉強恢複了先前的優雅姿態，淑女地朝霍恩揮動著手臂。
她倚靠在門邊，看著霍恩騎馬的背影漸漸消失在視野內。
低頭看著被門板壓出的痕跡，希洛芙再一次把手從門內伸了出去。
她能夠精準地判斷，從生理的角度，她的手沒有受到任何的傷害。
但十年多前，她雙腿被阿媽砍去的痛感和恐懼，又一次順著指尖流淌進來。
身體微微顫抖，希洛芙仍舊把手伸出門外。
“呼——”吐出了一大口氣，希洛芙堅持了五分鐘後，觸電般收回了手。
她扭頭看向身後的時鐘，仿佛在喃喃自語：“比昨天多堅持了一分鐘……”
…………
由於研究出了龍骨笛，霍恩從野蛛林返回貞德堡的路程異常順利。
野蛛林內的各個兵站哨所都安排了吹奏龍骨笛的人。
這次霍恩他們是騎馬前行，速度比之前要快上不少，一天半的時間便到達了馬約鎮。
在馬約鎮換了馬，霍恩沒有停留再次起行。
等走到灰爐鎮的時候，霍恩卻停下了腳步。
帶著護衛們下馬，霍恩和本地行會的會首打過了招呼，便直接朝著鎮子西側鐵匠鋪的裡間走去。
灰爐鎮以金屬加工業為生，存在著大量的工匠，其中最大的就是鐵匠行業。
站在大鐵匠鋪的門口，霍恩探頭朝裡張望。
各式各樣的工具整齊地掛在牆上，有錘子、鉗子、鏨子等，弧形的開口閃著金屬的光澤。
藥缸旁邊，幾名鐵匠學徒汗流浹背，拉著巨大的風箱鼓動爐火，使熾熱的泥煤跳動著旺盛的火光。
火焰中，藥缸裡冒出咕嚕咕嚕的泡沫，藥水中的鐵錠漸漸泛起了瑩白色的光斑。
當光斑均勻地覆蓋了鐵料表麵的時候，鐵匠師傅就將其從藥缸中提起。
鐵砧上，泛著瑩白光芒的鐵錠被反複錘打，熒光四濺。
這些被錘打成鐵片的鐵錠最終都會彙總到一根鋼芯上，在不間斷的錘煉中，逐漸變成鐵管的模樣。
與霍恩秋暮島工藝不同，這裡的鐵匠們沒有電焊，自然無法使用螺旋卷銃管工藝的能力。
不過作為老工匠的他們，還是有妙招。
他們采用的工藝是在一根鋼芯上麵，將軟化的薄鐵裹在鋼芯上，形成一根鐵管。
鐵管的接合處自然不如電焊牢固，所以他們在內管外又裹了一層鐵。