“小子們，凡人的工藝發展速度和矮人持平了，甚至還略快。”用手帕擦著胡子上的酒沫，凱爾根思忖了一下，還是開口說道，“以目前的形勢，再過一百年，矮人除了去當重甲雇傭兵，就沒有任何優勢可言了。”
這沉重的話題一下子就把現場炎熱的氣氛給打壓了下去，那些矮人們甚至還未從恍神中醒來。
如果是凱爾根說的，那說不定還是酒後的醉話牢騷，可從杜納克這位矮人工匠最高峰的口中說出，可信度就不一樣了。
時代變了？矮人的榮光就要消失了？這怎麼可能？上千年傳承的矮人怎麼會消亡？
“凱爾根大師，這是真的嗎？”
“那我們矮人該怎麼辦？我的孩子才五歲，到我孫子那一輩，豈不是就要……”
“大師，你說句話啊。”
“和矮人同時代的純血艾爾人都死光了，憑什麼矮人不會遭遇相同的命運呢？”凱爾根低著頭，看著蜜酒中的自己，眼神中的迷茫清晰可見。
“你以為長老們為什麼要和高個女人合作，不就是因為她承諾讓矮人下山定居並壟斷一個地區的鋼鐵行業嗎？”
與熔爐高原的矮人們不同，他們還有火山和礦脈可以依靠，實在不行還能回老家。
人類不可能把火山和礦脈搬回家。
但拜龍矮人就不同了，他們是被熔爐矮人驅逐的異端群體。
如果他們的技藝流失乾淨，又不被允許在平原定居買地，他們恐怕就隻能困在深山中等死，甚至被抓為奴隸了。
拜龍教長老們怎麼可能就因為幾個人質而和女大公合作，人質隻是引出與長老們見麵的環境。
真正的合作，就是墨莉雅提給了矮人們一個機會。
一個融入人類社會的機會，一個曾經矮人們不屑去做的機會。
可目前的形勢，確實逼得他們不得不低頭。
“所以我們有兩個結論，第一，你們的技藝沒有人類偷也有矮人偷，第二，就算不偷，矮人的工藝優勢都在慢慢縮小對嗎？”坐在凱爾根對麵，霍恩有些眼饞地看著凱爾根手中的矮人蜜酒。
“……是。”
“那我能提幾個意見嗎？”
凱爾根沒有說話，霍恩就當他默許了：“第一個問題，小偷在所有族群都有，對他們有很成熟的應對方式，那就是專門派人懲罰。
當然有可能抓不到，但卻能將此類事件的發生的可能性降到最低，矮人之所以無法實施，是因為人類國度站在小偷這邊。
矮人國度在武力上不是人類國度的對手，所以才隻能坐視被偷，你們矮人國度內部呢，也是親緣聯係眾多，無法有效懲處。
小偷偷東西，除非被失主抓住才會被一頓毒打，跑遠點失主抓不住，就徹底沒辦法了。”
凱爾根一開始還是在自怨自艾，但聽著聽著卻抬起了頭，緊緊盯著霍恩。
這話的確說到了點子上，矮人對偷工藝無可奈何的原因就是沒法有效處罰。
因為所有人都覬覦他們的技術，而且矮人脾氣臭，幾乎沒有人願意幫他們說話。
“第二個問題，矮人的技藝被人類趕上是無可奈何的事情，除非你們和人類一樣能生。
否則以目前人類的文明水平和人口數量，誕生足夠數量的工匠和天才並不是問題。
人才是推進工藝的主要因素，人類並不比矮人笨多少，隻是缺少時間去將文明發酵成技藝。
除非你們祭拜的遠古巨龍降世，否則，我認為恐怕是沒法解決。”
“你兩個問題都沒法解決，你提什麼意見？”
“我還沒說完呢。”霍恩朝那說話的青年矮人頷首，將臉轉向麵色逐漸凝重的凱爾根，“您現在有時間聽嗎？”
“你說吧，我今天一下午都會有時間。”搓著膝蓋，凱爾根身體微微前傾，認真地回答道。
(本章完)
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