“我？”餘知葳一笑，“我自幼長於京城，旁的地方我都呆不慣，我還是就在這兒待著罷。”
譚懷玠衝著餘知葳深深一揖，神色大慟：“娘娘……”
“說句拾人牙慧的話，我從前聽人說過‘保國者，其君其臣肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣。’”她把懷裡的昌哥兒交在了譚懷玠的手上，又笑道，“當初聽見倒是沒甚麼，如今想來，卻是深有感觸。好了，譚閣老去罷，高同知在城門處備了車馬，譚閣老還請速速上路，莫要回頭。”
她咬了一下嘴唇，再次扯出一個笑容來：“一路順風。”
“方才那句話，是誰說的，娘娘可知道？”譚懷玠手裡抱著昌哥兒，紅了眼眶。
餘知葳自嘲道：“說了是拾人牙慧，總歸不是我說的。”
“不論是誰說的，他都該是個聖人。”譚懷玠將自己眼裡的淚水憋了回去，與餘知葳正色道，“臣譚懷玠，拜彆皇後娘娘。”
他手裡抱著昌哥兒，沒法子行禮，可餘知葳早就知道他意思到了。
於是她也衝著譚懷玠拱了拱手：“告辭。”
今日一彆，也許就是後會無期。
譚懷玠跟著一眾錦衣衛遠去了，而餘知葳又上了馬，城中的百姓大門緊閉，賑濟棚子裡的孩子瑟瑟發抖，大人們雙手合十，念的不知道是“阿彌陀佛”還是“元始天尊”。
院中年輕的父親摟著自己的小女兒，那女孩兒粉雕玉琢的，頭頂上綰著兩個鬏鬏，上頭叮叮當當拴著一串小鈴鐺，穿著為著過年備下的新襖子，大紅灑金的料子，脖子上還掛著個銅鍍銀的長命鎖。
小孩兒家聽見炮火聲，是不明白甚麼亡國的，聽見外頭炮響，還抬頭問了一句：“爹爹，是要過年了嗎？城外放爆竹呢！”
那父親摟著她，走到裡院中的水井邊，把淚痕全都擦去了，說話也是平常逗孩子的口氣：“姐兒啊，你瞧，井裡有星星。”
“在哪兒呢？”女孩兒探頭去瞧，卻一聲驚叫——她竟是被父親一把推進了井中。
“噗通”一聲傳來之後，那父親在井邊呆坐了許久，忽然嚎啕起來，也一頭撞死在井邊。
這就是百姓。
盛世之時，他們未必能在歌舞升平的年代裡享得上甚麼福，可若是大廈將傾狂瀾將至，首當其衝的也永遠是這些可憐人。
興百姓苦，亡百姓苦。
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