牧野城，這座坐落於楚國東陲的軍事重鎮，駐軍嚴密，儘歸青龍軍團管轄。
不過，這裡真正編入正規軍團的戰士並不多，更多的，是那些懷揣著不同夢想的臨時兵士，其中便包括了先鋒營裡的那些年輕麵孔，他們幾乎無一例外，都是臨時招募而來。
佐羅逐漸深入了解了楚國的政策。在這片土地上，愛國不僅僅是一句口號，更有一係列實際的政策作為支撐。
任何參與過十場戰爭並幸存下來的戰士，無論其出身如何，都有機會在軍部獲得一席之地，進入國家的體製內。這
樣的誘惑，使得無數年輕人義無反顧地投身軍營，哪怕是明知先鋒營是戰場上的炮灰部隊，也依然有人願意留下來。
楚國的士兵晉升體係，更是以軍功作為重要的衡量標準。沒有足夠的軍功，哪怕是世家貴族，也無法擔任某些關鍵職務。
這也吸引了不少世家子弟前來戰場鍍金，希望借此機會提升自己的地位和影響力。
若是幾天前，柯正有某個世家貴族或者軍部熟人的推薦信，他們幾人也不會分配到先鋒營來。
先鋒營作為衝鋒打頭陣的部隊之一。
雖然它的士兵死亡率極高，但它也是最好刷軍功地方，楚國也是遵循危險與獎勵是對等的，否則長期以往楚國將無人主動參軍。
這些天來，佐羅在先鋒營裡，遇見不少來軍營投軍人們，這些人年齡都有一個共同的特征，那就是年齡剛剛好達到十五歲，這恰恰符合楚國軍隊入伍的資格。
佐羅拿著一塊燒餅走到一名看起來年齡不大的少年麵前，套近乎問道“你為什麼來這裡參軍？”
那少年盯著佐羅手中那塊燒餅，眼饞咽了口。
佐羅看了微微一笑，將手中燒餅送給對方，對方也毫不客氣接燒餅，直接大口大口吃了起來，佐羅怕他噎到，隨手從腰間拿出一壺水來給他喝。
這一下，瞬間將兩人的交情拉升，對方看著佐羅，口含燒餅笑著說道“謝謝，大哥的燒餅。”
“彆急，慢慢吃。”佐羅蹲下身來靠近對方說道。
“我姓鐘，因為在家排行老二，所以父母給我起名叫鐘二。”鐘二拿著燒餅，有些不好意思地說道“我來這裡參軍，其實就是為了混口飯吃。”
“近年來天災人禍不斷，村裡的莊稼更是顆粒無收，父母帶著全家逃荒，無奈之下，我隻好來投軍混口飯吃。”
鐘二說著說著突然停了下來，不再繼續吃燒餅，而手從懷中掏出一塊破布將剩餘的燒餅，小心翼翼地包了起來。
“你這是為何？”佐羅有些疑惑問道。
鐘二眼中有些傷心地說道“我想起了家中的父母，我想等這場戰爭結束了，將這燒餅送給他們吃！”
聽到這裡，佐羅突然感覺以前自己是多麼幸福，最起碼佐羅童年過得十分舒坦，不用為了三餐而到處奔跑。
佐羅轉身又向柯正那邊要了一塊燒餅，遞給鐘二說道“這塊燒餅也帶上吧，希望你的父母能夠早日過上好日子。”
鐘二連連拒絕，但在佐羅的堅持下，最終還是收下了那塊燒餅。
作為交換，他悄悄告訴佐羅一個小秘密——他其實隻有十三歲，為了能夠參軍，他虛報了兩歲的年齡。
這個秘密讓佐羅既驚訝又感慨，這些年輕人為了生活，竟然不惜冒著生命危險來到戰場。
……
次日清晨，當第一縷陽光還未完全灑向大地，佐羅正陷入沉思，苦思冥想如何出手協助楚國抵禦暴國的入侵。就在這時，一名傳令兵急匆匆地趕來，告知眾人即將出征的消息。