沈小葉倒是為了排解沉悶，很是專心的磨煉騎術。
這天，經過幾日奔波，終於到達了古北地帶，一望無際的蕭瑟，讓沈小葉狠狠揉了揉眼睛。
她道“外公，這邊人口那麼少嗎？我們走了大半天都不見幾個村落。”
“前朝北虜治下，整個大北方幾乎都成了他們的草場。
錯非太祖驅除韃虜收複山河，遷民北地，你在這關口連村落都見不著。
咱們九梨村地狹無田，當時並未分到幾家移民，但五梨村再往西南特彆臨近寶河縣左右，很多都是近幾十年過來的。”老爺子感歎著四望。
沈小葉點點頭，她在那邊收布時，好些人包括辛大叔的妻子，說話都帶著大河以南的口音。
青溪道長說“大片的耕地放牧，再養回來太難了。
有些被遷來的受不住苦，偷偷逃走。”
“這裡人都很少，出關之後呢？”沈小葉再看遠處，這裡所謂的長~城關隘，並不是連綿不絕的牆，而隻是分散的小段堡壘。
青溪道長“嗬嗬，從開平向北幾乎無人，而向南嘛，幾十年過去了，不知現今如何。
最早的北虜殘庭在十幾年前被搗破之後繼續西遷北上，經過多年生衍，他們人力又回來了。
有些部族會率眾來投，可能安置在開平以南也不一定，降而複叛幾乎每年都在上演。
皇帝登基之前經常奉命出關掃虜，就是為了打擊他們新生的有生力量。可惜……”
沈小葉認真的聽著“可惜什麼？”
青溪“北虜不止一個，而是一大群，一直從我朝北方至更西邊的蒙兀兒、帖木兒甚至再向西，都是他們遊牧之地。
雖然他們曾被擊敗遷移，但是北虜本就是遊牧部族，他們舍不得這邊豐美的水草之地，時刻都想再全部占據。”
“沒有真正內附的部族留在邊外嗎？”沈存庚覺得這跟他以往聽到的不同，“都說往關外販貨大把的掙錢，沒有人哪裡賣的了貨。”
青溪很有耐心的道“有，看是哪裡，從這往西北人不少，前朝時聚集了很多人。
那邊還有前朝內附的族群，不過他們中間仍然也有受不了約束，時而北上叛逃的。
至於貨物，不止是賣給鄰近的人，還會遠出玉門到達更遠。”
“薊鎮東北邊呢？他們不是經常和我們做買賣嗎？”沈小葉又問。
青溪搖晃腦袋不屑的道“算是半耕半牧，總是首鼠兩端想占便宜。
幾個月之前的小叛亂，就是他們搞的。”
“打的輕，蠻夷畏威而不懷德，皇帝早晚會收拾他們。”恒溪道長打斷他們，“看，前麵有一隊輕騎過來。”
煙塵雖遠，但沈小葉他們提前策馬向邊上移動，聽了大半場的十寸時不時看看兩位道長，確定兩人不是慈悲心腸。
輕騎速度很快，幾乎眨眼之間就越過他們離開。
塵土散儘之後，大家看到還有一隊人，遠遠看著有騾有驢十幾輛車。
沈小葉凝目望去，“不會是民夫吧？”
她話音剛落，身旁的沈存庚“駕”的一聲打馬迎去，老爺子也是策馬緊跟。
反倒她有小玄貓在耳邊傳音“車上有個買布的人。”
“苗東家？”沈小葉喃聲問。
“好像是吧。”小玄貓再應聲時，沈小葉也快馬上前。
然後她看到一輛輛板車上，擠了很多灰頭土臉的人，可這些人裡哪有什麼苗東家。
分明就是民夫，小玄貓這家夥口誤誤導了自己。
老爺子和庚哥兒已經下馬在一車車問了。
沈小葉卻是跳下來，直衝中間一輛，“祁裡長？”
“你？”坐在車邊的中年男人眯著眼看她。
她注意到對方有氣無力，連忙轉回馬匹這兒拽下包袱和水囊又跑來，“給，水和乾糧。”
說著，還一把扯開，露出裡麵的饃。
滿車人瞬間綠了眼睛，刷刷的伸手抓搶，太餓了，從昨天到現在大家隻分到一個饃，原以為過了隘口會有吃的，沒成想不讓停留。
倒是祁裡長先開了水囊灌水喝。
一直跟緊她的恒溪道長歎口氣，把自己的乾糧也拿下。
青溪道長策馬過來，目光銳利而凶狠的掃視前後車上往這兒來的人。
後麵趕馬車的十寸，也是揚鞭衝了過來，刹時抽出車上藏的一把刀站在車轅上。
前後車馬上的人，瞬間停止了躁動。
老爺子也注意到了這邊，拉著大孫子跑來，亮起他的齊眉短棍就道“誰是頭兒？”
祁裡長放下水指指最後麵車上，“餓的躺著呢。”
沈小葉問“祁裡長，還認識我嗎？沈家的，在祁誌大哥就是辛大娘家收布。”
“認得，不久前我還見過你大舅舅。”他剛說完，庚哥兒就抓住他，“我爹在哪兒？”
“這會兒不知道，我們見麵時他正在往更北邊運糧。”祁裡長接過道長遞來的饃咬一口，含糊不清的說。
“後來再也沒見過嗎？”
“見過跟他一起的。”
“在哪兒？”
“在我們後麵一批，這幾車沒有，估計一兩個時辰他們會通過關隘進來。”
“多謝。”沈小葉拉起表哥就上馬。
祁裡長這時抬頭，“沈姑娘，我和祁誌走散了，如果你見到他告訴他一聲，我們不能停留，回家見。”
“好的。”沈小葉跑到最後一輛車這裡，發現有人抱著外公在哭。
“好了好了，早點回家報平安。
這些你路上吃。”老爺子也把包袱裡的吃的留下。
大家再次上馬離開，沈小葉問“外公，是誰啊？”
“河沿兒那邊的，唉……加快速度吧。”老爺子一拍馬，瞬間衝出老遠。
他們緊趕慢趕到了古北，路引被看了又看，足足核對一刻鐘才放行入內。
這裡的街道不比靈河，沒什人熱鬨隻幾家開門的食鋪酒肆。
十寸熟門熟路尋到家客棧時，沈小葉已經和外公來到另一邊城門口，這邊就是出入關隘。
她隱隱看到城門外有一排排人坐在地上，疾步衝到前麵門洞時，居然被兵士攔住“申時之後不得出城。”
她被長矛頂的後退，外公亦然，可這時兩人又聽見一道天籟之音“沈姑娘？”