波普用自己平時討好那些城堡中貴族老爺們的良好素養，露出了十分謙卑的苦澀表情，每一塊肌肉都控製在展現出恰到好處的弧度。
“這位大人！”他無助又夾雜著幾分惶恐地辯解道，“我也隻是一個以向貴族老爺們出售羊肉補貼家用的普通平民啊，怎麼可能有膽量勾結盜匪呢！”
“但你也是這座小鎮的執政官，已經是這裡權力最大的人了，不是嗎？”維恩不為所動，“難道你不願意履行自己本應儘的職責？”
見實在推卸不過去，波普隻好在維恩的陪（脅）同（迫）之下返回了行政廳，以公務之名審理這起劫案。
說是行政廳，其實隻是一間較大的茅草房而已，唯一的優點就是地勢開闊，門口立了一塊木頭作為公告牌。
鎮子本就不大，維恩一行人從村口唯一的主路往裡走，兩旁的居民起初都隻敢站在不遠處觀望，在聽說是抓到了一夥盜匪之後一個個都交頭接耳議論紛紛，不出一會兒便聚集來了許多旁觀群眾。
維恩示意護衛們將盜匪押到公告牌下，排成一排。
“這些匪徒當中有人聲稱自己是裡茨本的鎮民，可有人願意出來指認？”一旁的波普還沒開始說話，維恩當仁不讓地搶過了主導權，對跟隨觀望的民眾大聲問道。
在維恩銳利的視線之下，鎮民們紛紛神情躲閃地避開目光。
“這樁案件全程公開審理，文書從旁記錄，確切線索者都將得到獎勵。”維恩隨手從馬包中掏出一個小袋子晃了晃，嘩啦啦——袋中大量1先令的銀幣在相互碰撞之下發出很有辨識度的清脆聲響。
這是他出發之前為了行事便利特意兌好的散錢。
1先令等於12便士。
即使以王都較為高昂的物價，去市場上買一隻羊也僅需花費1枚印著國王頭像的銀幣而已。
重賞之下，果然鎮民們按捺不住了，一名膀大腰圓、滿臉絡腮胡子的大漢當先站了出來。
“我認識他們其中一個。”他悶聲道，“最左邊那小子曾經在舍裡城的酒館裡玩賭骰子輸給我6個便士，結果等我一出城就夥同其他人把錢搶了回去，這件事哪怕再過十年我也不會忘記！”
“他從小便是裡茨本出了名的遊手好閒之輩，偷雞摸狗的事沒少乾，早些年揚言要外出闖蕩已經很久沒回鎮上了。我早預料到他這樣的人總有一天會惹出大亂子，現在果不其然加入了盜匪，真是本性難移。”
維恩看向他指認的方向。
那個一臉雀斑的青年瑟縮地垂下頭去。
“其他人呢？”維恩繼續問道。
大漢搖了搖頭，“我沒見過他們，好像不是我們鎮上的人。”
“你叫什麼名字？”
“漢克，是鎮上的屠夫。”
維恩從袋子裡取出一枚硬幣拋過去，一抹亮銀在半空中劃過美妙的弧線，穩穩當當地落在了絡腮胡大漢手中。漢克喜形於色地將其揣進兜裡，滿臉期待地等待下一個問題。
但維恩卻不再看他，隻向波普問道“按照王國律令，這些人應該判處怎樣的刑罰？”
波普左右看了看那些英武不凡的護衛，很想表達一下自己被喧賓奪主的不爽，但又不敢。
“若是平民搶劫貴族的話……應當鞭十次再絞死。”
他小心而又隱含試探地觀察著對方的反應，試圖看出些什麼。
“哦？若是平民搶劫平民呢？”維恩不以為意地繼續問道，仿佛完全隻是出於好奇。
波普實在摸不準對方到底什麼來頭，但又覺著自己就算不配合也必然抵抗不了他們這麼多人手，心下一狠，乾脆破罐子破摔了。他湊到維恩邊上小聲陪笑道“王國的律法那畢竟是王國的律法，我們這窮鄉僻壤的小地方，不講究那麼多繁文縟節……大概想要什麼程度的結果，您隻需知會一下就行，小人知道該怎麼做的，嘿嘿嘿。”
實在是形勢比人強，大不了早些把這些人打發走了自己再想辦法給弗洛德子爵大人報信，總不能要自己一個牧羊人衝在前頭和人家拚命吧。
一邊這樣想著，他咧開了嘴，露出了他那有點外突的齙牙。
維恩拉開了一點距離。
波普不解何意，還對他眨巴眨巴眼睛，極為誠懇。
“給我把他抓起來！”維恩當下令道。
話音剛落，本就守在兩旁候命的護衛們立刻出手，一左一右把波普給叉了起來，令其兩腳騰空。
“等、等等！您這是什麼意思？！我可是這裡的執政官啊！你們這些來曆不明的家夥不能這麼對我！”波普大驚失色，不停撲騰但卻毫無掙脫之力。
“裡茨本之前的案件記錄在哪裡？”維恩徑直對一旁的文書問道，“拿過來，我要現場查閱。”
如此意外之舉，讓本來還在四周觀望的村民也嗡地一聲炸開了鍋。
“從我踏進這座村鎮之時起，一路上看到的都是簡陋破敗的茅草房屋，道路泥濘坑窪難以行進，居民們大多麵黃肌瘦缺衣少食，你蓄養的羊群倒一隻隻長得挺肥美。你身為本地的執政官，視牧羊更重於牧民，現在更是大放厥詞公然藐視王國律法，將國王陛下的威嚴置於何處？”
維恩也沒想聽他的回答，直接命人將他捆在公告牌前麵。
“我乃國王特使，從即刻起征用裡茨本作為先軍營地，既然你對王國律法如此不放在眼裡，又如何可以擔任王國治下的執政官？我會知會此地的領主另選賢能的。”
屠夫漢克聞言殊為驚異，仿佛一道靈光閃過腦海“難道——您便是受洛恩斯國王之命，親率大軍前來剿滅叛軍勢力的維恩·溫徹大人？！”
這下輪到維恩訝異了。
“我的委任令並未下達多久，竟然連這種看起來閉塞的小鎮村民都有耳聞我的名字，看來即便離王都遙遠，一些消息還是比我想象中靈通。”
漢克下意識挺直了腰背，他拘謹地抹了抹自己因常事宰殺而沾有洗不乾淨的油漬的衣服，解釋道“不，我是從鄰近的舍裡城中聽到有人在談論才知道的。我是裡茨本唯一的屠夫，波普大人常命我宰殺各種牲畜、將裡茨本的肉類送予城中諸位大人。”
“那你也一定對本地的那位領主有所了解了？”
聽到這個意圖昭然若揭的問題，漢克麵露為難之色，似乎不知該如何開口。
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