“艾德先生有什麼想法？”梅爾菲娜看他接過那枚水晶橋，開口問道。
方鴴輕輕搖了搖頭，答道：“學派與學派之間隔山似海，白樹學會的技術脫胎於水晶學派，但實際上卻與以太鏈路有關，那是戰爭兵器與妖精使相交的一個領域，比起來我來，我團隊之中的崔希絲小姐可能更擅長這個領域。”
“那這位小姐在這裡麼？”精靈公主又追問。
“她在這裡，但……”
“但是我也一樣看不懂這枚水晶橋，煉金術士的知識不是說與之領域相關就一定精擅，這枚水晶橋上橋接鏈路的部份幾乎全是我陌生的領域，而偏偏它又格外重要，”崔希絲在方鴴身後接口道，“要了解這一部分知識，除非是在白樹學會出身，否則就得從底層邏輯上進行重塑，但那需要大量的時間，還需要樣品進行實驗。”
她後麵的話沒有說出口，因為在這裡無論是前者還是後者，都沒有這個餘地。
梅爾菲娜看了看兩人，“也就是說我們拿它沒什麼辦法了？”
她話雖這麼說，但語氣之中並沒有什麼遺憾之意，仿佛即便是水晶塔不能運作，但她其實也並沒太放在心上。
方鴴清楚那是為什麼。他一隻手將那枚水晶橋托在手中，另一隻手輕輕沿著晶橋的紋路摸索，像是體會其中複雜的設計。
那一刻前人天才的思路在那一重重繁複的法陣之中得以體現，他仿佛僅僅是注視著那些晶體與紋理，就可以與一個時代之前的工匠進行交談。
當然那隻是一種錯覺而已，死物並不會發言，隻是無聲述說著曆史。
方鴴很快回過神，手蓋在那枚水晶橋上，向一旁的女騎士道：“不，不全是。可我有一個疑問，梅爾菲娜女士。”
梅爾菲娜略微一怔。
隨後她輕輕笑了笑，禮貌地向方鴴一點頭：“你請問，艾德先生。”
眾人此刻已經遠離水晶塔，走到那些工匠聽不到的地方，方鴴才開口：“我聽你說過，你們並無援軍，因此水晶塔並不重要，為什麼你如此看重這枚水晶橋呢？”
梅爾菲娜默默看了他一眼：“我可以告訴你，這是為了穩重起見，作為指揮官，我要做兩手準備。原本要塞的建設並不在計劃當中，但如果可以實現，我當然要重視起來。”
“但這隻是一個謊言。”
她輕聲說，像在說一件無關緊要的事一樣。這位精靈大公主整理了一下情緒再更鄭重地開口道：“我更願意和各位說真話，是因為罪證——我想要你們幫我找到這些人在這枚水晶橋中留下的手腳，指出它其中所潛藏的罪證。”
方鴴仿佛明白過來什麼，但心中的疑問反而更多。他鬆開手，看了手中的水晶橋一眼，再問：“可如果僅僅隻是罪證的話，梅爾菲娜女士隻消將這枚水晶橋上交給精靈廷就可以得到結果，聖白裔中會有比我更優秀的工匠可以找出其中的蹊蹺，他們中甚至有人本身就出身自白樹學會，那位艾林·鐵心大師不正是如此？”
他用懷疑的眼光看向這位精靈女騎士。
但梅爾菲娜自然地搖了搖頭，“你放心，我並不是懷疑精靈廷上層之中有叛徒，艾林·鐵心大師也絕對可靠。隻是我有自己的想法，你們不想知道那些人在其中做了什麼手腳？”
雖然隻是妖精使，但崔希絲怎麼說也是工匠出身，一下就聽出了對方的言外之意，忍不住有些吃驚地看著這位有些大膽的精靈女士：
“等等，你是說？”
方鴴心中一動，一下就想明白了對方想要乾什麼。水晶橋會通過水晶塔放大自己的信號，然後將這枚信號鏈入巨樹之丘地下無處不在的以太網脈之內，這一道以太脈流深入古斯災域的中心，精靈們在此建立水晶網路，正是為了調查其灰域之中以太脈流異常的流向。
而如果說那些人要從中做什麼手腳，他們會將這個信號置於何地呢？那個被夾雜在其中的信號，會不會順著以太脈流，流向那個彙流的源頭？
他一下抬起頭來，向梅爾菲娜詢問道：“那源頭有什麼？”
“艾德先生果然是有識之士，一下就明白了我們的想法。”
但說完這句話之後，梅爾菲娜有些可惜地搖了搖頭，“可惜的是，我也不知道，這正是率光之子在此建立一眾水晶塔的原因。我們早就查明這一帶的以太脈流異常地彙聚向古斯災域的中心，但卻無法從探知其中心處究竟有什麼。”
“也就是說你們其實早就發現了以太脈流的異常，但為什麼遲遲不動手，”方鴴問道，“我的意思是，你們從未對外公開過這個發現。”
方鴴不由想起他們抵達這片灰域之前，外界對於亞沙之痕與古斯災域的普遍看法是兩者之間並不存在著什麼聯係。
公會的冒險者去而複返，地質學會的人也沒得出什麼結論，但如此淺顯的異常前人不可能發現不了，唯一的可能性是精靈們向他們隱藏了很多東西。
但為什麼？‘死疫’是整個巨樹之丘所共同麵對的災厄，按理來說與聖樹泰拉卡更息息相關的聖白裔反而應該比常人更重視它才對。
是什麼偏偏讓他們動作遲緩，反而選擇向外界隱瞞其真相？
“因為有兩重原因，”梅爾菲娜停下腳步，開口道：“第一是‘死疫’開始傳播之初，人們普遍沒有意識到這是一場與以太與星輝息息相關的災厄，我們隻是在想聖樹泰拉卡罹患上了一種怪病，但我們的德魯伊、自然聖殿的獨角獸少女對此都束手無策。”
她的目光遠眺向那片水晶化的水晶，沉沉的眸子裡折射著黯淡的星光，像是微微閃爍，“而後來，各種流言四起，有人故意將矛頭指向離開巨樹之丘許久未歸的聖女冕下。影樹聖殿的人開始四處行走，關於將生之死的傳言也出現在這片土地上。”
“是銀風守望者，”天藍憤憤不平地插了進來，絲毫不顧及她哥哥，以及十二色鳶尾花也是其中一員，“是他們散布了關於艾緹拉姐姐的流言，這幫可惡的家夥。”
方鴴也皺了皺眉頭，超競技聯盟無處不在，要不是他們，七海旅團也用不著費這麼大勁摻合到巨樹之丘複雜的政治鬥爭中來。
但他也明白，精靈廷同樣不是什麼善茬，這位女士的話隻能聽信一半，包括他們不對外公布真相這件事，這裡麵固然也有提到的原因，但多少也有與銀風港爭奪話語權的成分在。
否則他們從查清真相到動用軍隊幾個月時間內，難道沒有一點空閒功夫對外公開消息，他可不信。
這位精靈公主仿佛從方鴴臉上的神色之間看出他心中所想，但她也並不太在意，隻輕輕一笑並繼續說下去道：
“正因此，直到不久之前我們才真正開始調查這片土地的以太網脈，並得到了一些成果。我們發現以太網脈正以一種奇怪的規律向亞沙之痕內蝟集，包括我們眼下這一處。”
“奇怪，”方鴴道，“按理來說，工匠協會會定期檢查一個浮空大陸以太網脈的流向，按理來說掌握了水晶塔網路的他們來說不可能會錯過這裡的異常現象。”
“這是聖樹的腳下，”梅爾菲娜道，“是精靈的禁區，即便是工匠協會也不可能探查泰拉卡根係下方的以太網脈，這是我們與凡人之間的約定。”
“而且這僅僅隻是其一，其二是——”她這才回過身來，目光看向方鴴等人，“在這種種現象當中，其實有人為的因素存在。”
“人為的因素？”
“是的，”精靈公主輕輕點了點頭，“在不久之前，我們的巡邏隊在這一帶抓住了一些行蹤鬼祟的人。我們發現他們在森林之中建立小型的水晶塔，並在對以太脈流進行導向——”
“等等，”方鴴叫住了她，“你的意思是，有人在將以太脈流導向亞沙之痕的中心地帶，這一帶的以太脈流是在最近一段時間才開始改變的？”
梅爾菲娜答道：“事實可能正是如此，這也是為什麼我們一直沒有發現此地奇怪變化的原因。”
“這不可能，”方鴴卻搖頭，“先不說時間對不上，你們是在什麼時候發現這一切的？據我所知，巨樹之丘的‘死疫’早在一年之前就開始蔓延了，隻是在這大半年來才迅速蔓延開來，而如果以太脈流在最近一段時間才開始改向，那麼它應當與灰域的起源並無關係。”
“我也從來沒說過它們之間有所關聯，艾德先生，”梅爾菲娜搖了搖頭，“但你應該清楚，以太的改向不是僅憑人力就可以做到的，否則白樹學會早就開始梳理巨樹之丘的以太流向了。人力的因素充其量不過是因勢利導，而以太脈流的改向正說明亞沙之痕深處——古斯災域的中心所在之處，有什麼可以接受它們彙聚的東西——”
方鴴沉默了下來，半晌才開口道：“所以你的意思是，那些邪教徒知道其中心有什麼？”
“他們至少有其目的性，”梅爾菲娜微微一笑，“這個計劃中本身有一部分就是為了引這些人上鉤，如你所見，他們聞訊而動，就像嗅到蛋縫的蒼蠅一樣。這些信息其實本身就是我們泄露出去的，正如我和你們說過的，這些人早在我們的控製之下。”
“這也是其中一重原因，我們刻意限製了消息流出的範圍，因為一旦引來太多人，不但不利於我們從中甄彆出真正的目標，反而更容易打草驚蛇。”
梅爾菲娜看向他們：“如何，艾德先生，這個解釋可否令各位滿意？”
這的確是一個相當有說服力的理由，何況事實擺在麵前，由不得他們不信。不過方鴴仍存著一層小心，精靈廷與銀風港之間的關係，很難說他們不存私心。