“這是他們前往聖樹林的秘密路線，一共兩條。為外人所熟知的一般是在諭聖林地往南的一條，但另一條隱秘穿過夜鶯小徑的路卻多少並不為人所知，這算是精靈廷一個從未向外公開過的秘密。”
那個穿著棕色鬥篷的不速之客微微俯下身，露出長長的袍袖之下雪白的皓腕，手腕上帶著環蛇狀的銀飾，將一張精美的卷軸壓在桌麵上，輕輕推了過來。
她低下頭時從兜帽下露出銀色的發絲與尖尖的耳朵，但很快又用手撥弄了回去，抬起頭，看著麵前的人類官員：
“他們會走北邊的那一條，並在南麵的那一條上故作疑兵，現在我已將準確的信息帶給你們，接下來怎麼辦交給你們自己去判斷。”
“除了海魔女，我們還要那位公主殿下。”那個中年政客道。
精靈女人愣了愣，看向他，“她可是那位精靈王的女兒。”
“他不算什麼，我們的目標是這個王國，”中年政客道，“目光放長遠一些，你們也會共享這一切成果，我們是在為這片土地的未來作考慮，我們不再需要有一位新的聖女了。”
精靈女人眯了眯眼睛看向對方，心中閃過一絲不滿。她可以想象那位公主殿下的下場，失去了那個象征意義的位置，她本身也是一個值得追捧的獵物。
不過那些不是由她所考慮的了，她走到這裡也注定不會再回頭，鬆開按在那張卷軸上的手，點了點頭，“把那個人類留給我，他對我來說有用。”
中年政客皺起眉頭，有些狐疑地看向她：“我可沒聽說過他和你們有什麼交集。”
“怎麼，”精靈女人在棕色的鬥篷下冷冷一笑，“你們想獨占一切？是我們在考林—伊休裡安的盟友對他有要求，這個理由足夠了麼？”
中年政客猶豫了一下，但最後還是點了點頭。他們能掌握海魔女身上的信息就已經足夠了，再額外加上一位公主殿下，防止新的聖女誕生。
何況星門另一邊應當有人會對這位公主殿下感興趣。
“好吧，合作愉快，”他看了看桌上那張卷軸，“另外提醒你們一下，小心聖樹林那些人，他們未必是真心的。”
“我們有共同的利益。”神秘的女人不置可否。
她丟下這句話，整個人如同化作一團煙霧融入黑暗之中，直到煙塵漸漸散去，才在地上留下一封信箋。
中年政客看著那封信箋猶豫了一會兒，才繞過桌麵走過去將其撿了起來，打開信封看了一眼，立刻回頭去問道：
“艾林·鐵心答複我們了麼？”
他目光所及的方向，一個隱藏於黑暗之中的人搖了搖頭。
中年政客看向那個方向，“去將他帶回來，彆讓他開口。”
那人輕輕點了點頭。
……
艾林·鐵心最後看了看自己的手稿，並將它拿了起來。
他端正地將它放在另一摞手稿之上，重疊在一起。爐膛之中的火苗跳動著，將燭台的影子投影在散落的草稿紙上，長長地三道，影子晃動著，不時遮住那些手稿上的文字。
但另一道影子覆蓋住了燭台，令工作台上的一切都暗了些許。艾林·鐵心停下了手上的動作，但頭也不抬，反而開口道：
“不請自來，不問而入，這可談不上對主人的尊重。”
爐火黯淡了下去。
就好像房間中的溫度自動下降了好幾度，不再足以讓木柴燃燒生熱，火苗微弱地跳動了幾下，熄滅了。
屋內陷入了一片黑暗之中。
“艾林大師，”那個隱藏於暗影之中的人這才開口道，“我是來征求你的意見的，耀光之廷也未必對你談得上尊重，否則以你的才華不至於屈居於此。林諾瑞爾議會求賢若渴，你也是出身自議會治下，何苦要為秋日林地這些目高於頂的家夥效力？”
“就為了你身上一半的聖白裔血脈？但你明白，那些人未必會因此而高看你一眼。”
艾林·鐵心放下手中的手稿，搖搖頭，“我在什麼地方工作是我的自由，何況閣下若代表議會，議會的這些手段也未必光采。”
“精靈廷又談何光彩？”那人道，“他們要真行事磊落，也不會給外人可趁之機，不過我沒興趣和你探討正義與否的問題，我需要的隻是一個答複。”
艾林·鐵心看了一眼對方手上那把寒光閃爍的利劍，“我聽說你們有壓製星輝的技巧，那些東西多半是從黑暗眾聖手中求得，你們不知道和它們合作的下場是什麼？”
“那就與大師無關了。”
“你不擔心我向陛下告知此事？”
“你不會，”那人搖搖頭，“你知道我們的力量，一步走錯就會讓巨樹之丘踏入萬劫不複的境地，尤其是在這個關鍵的時刻，你清楚——戰勝灰域的唯一希望就在我們手上。”
艾林·鐵心一言不發。他默默閉上眼睛，回想起那時在馬車之中的光景，那番促膝長談仿佛又重新在他記憶之中泛起，於此一刻如此清晰。
森林之中銀月升起，用柔和的光輝灑遍大地，連夜鶯也在黑暗之中靜寂，無聲之中流淌著寂默的涓流，彙聚成一條光河。
銀色的枝條在枯朽的土地上生根發芽，死亡並未消退，但新生反而愈發的枯萎，聖樹不再言語，仿佛述說著另一個故事。
一個關於森林的故事。
希望你的猜測是對的——
艾林·鐵心心中默默地閃過這個念頭，並最終睜開眼睛來，看向對方，“帶我去見你們的人吧。”
“你同意了？”那人微微一怔。
但艾林·鐵心搖了搖頭，“想必你不會把我留在這裡，而我也不打算將自己置身於危險之中。但你們說掌握著對抗灰域的方法，至少要讓我眼見為實才行。”
那人宛若重新認識這位精靈大師一樣，上上下下將他打量了一番，嗤笑一聲：“也行，我們尊重你的閱曆與技術，艾林大師。”
房間之中沉寂了下去。
壁爐之中的火焰不再燃燒，隻剩下籠罩於萬物之間的黑暗，清冷的月光正爬上窗台，透過窗欞，落在空無一人的屋內。
但過了好一陣子，工作台後的書架才微微打開一道縫隙，向左右兩側平移開來，猶如在牆上裂開了一道口子。
露出後麵正臉色蒼白的精靈小姐。
莉莉瑟爾強壓下心中的不安，用力咬破了嘴唇，讓強烈的刺痛與湧出的血腥味讓自己冷靜下來，依照著艾林·鐵心的吩咐摸索到工作台旁邊。
她的目光停留在那兩摞手稿上，小心翼翼地伸手將其中一摞舉了起來，在兩疊手稿之間夾雜著一頁紙。
紙上繪製著一株挺拔的聖白的橡樹。
莉莉瑟爾看著那株橡樹思索了片刻，才放下手中的稿子，將這張紙收起來，小心折疊好，收進自己的胸口中。
她重新將那摞稿子放回原位，將身後的書架歸位，再左右檢查了一下，細心地確認一切無誤之後，才匆匆離開了這個房間。
在她離開之後不久，一道陰影從門外流入，並重新彙聚成那個人形，對方狐疑地環顧了一周，但並無任何發現。
他搖了搖頭，才化為一片細沙，一片流淌的陰影，從房間之中消失不見。
……
“艾林多爾領主。”
天色蒙蒙亮，方鴴一行人在諭聖之林外與精靈們彙合時，這位日影地的領主正顯得有些愕然。
除了他之外，他還帶著隨行二十多位精靈騎士，這些精靈騎手都騎著高頭大馬的獨角獸，麵帶翼盔，手持長矛，腰間一側懸掛著精靈彎刀，身後還背著一張雪白的長弓。
他們矛尖上懸掛著藍白相間的三角旗，旗幟上是耀光王廷的徽記，這些人顯然都是精靈禁軍，真正的率光之子。
而阿爾莎娜則手持聖劍，與方鴴同行。日影地的領主看向這位公主殿下，此時不由皺了皺眉問道：
“不是走北邊的夜鶯小徑麼，為什麼臨時改了計劃？”
方鴴微微一怔，看向對方：“梅爾菲娜公主臨時改變了計劃，她沒告訴你麼，艾林多爾領主？”
“我方才才臨時接到通知，”艾林多爾皺著眉頭開口道，“而且時間也提前了許多，這究竟是怎麼一回事。”
阿爾莎娜正要開口回答，但方鴴卻攔住她，“我們邊走邊說吧，已經到了出發的時候了，領主先生。”
艾林多爾看了看他，再看了看一旁的艦務官小姐，欲言又止，但最終還是點了點頭。
雖然聖樹林打開了結界，但他們注定不可能帶太多人進入這片聖地，因此除了二團整個留在精靈廷之外，一團也隻有寥寥數人隨行而已。
除了希爾薇德之外，方鴴還帶上了夜鶯小姐、梅伊、姬塔與洛羽，還有與他們隨行的海之魔女彌雅。