郭傳鱗混在人群中，沿著繁華長街向城南走去，店商櫛比鱗次，酒樓，青樓，賭場，客棧，騾馬行，珠寶行，木器鋪，鐵匠鋪，綢緞鋪，成衣鋪，生藥鋪，茶葉鋪，南貨鋪，鋪鋪鋪鋪，應有儘有，人聲鼎沸，熱鬨非凡。
這就是江淮第一的大城，充滿了彆樣的活力。
日上三竿，郭傳鱗在一家老蔡包子店買了四個筍丁肉包，站在街邊，看著往來的人流，三口兩口吞下肚去。肉包剛出籠，很燙，咬下去滿口肥油，皮和餡的滋味渾然一體，真是打嘴巴也不肯放。
郭傳鱗把油紙揉成一團丟進籮筐，確定沒有人尾隨，閃身走進一條冷清的巷子，七拐八拐，來到一戶大宅子前。門戶虛掩，透過縫隙，可以望見庭院，石板鋪地，花架下有一張圓石桌，四個石鼓凳，微風拂動垂落的藤蔓，溫柔得像情人的手。
郭傳鱗輕輕推開門，舉步跨過門檻，門房之旁，一個大胖子躺在藤椅裡，十指交叉扣住小腹，眯著眼睛，似乎在閉目養神，口鼻間發出渾厚的鼾聲。藤椅之旁有一張矮桌，擺著一隻精巧的錫壺，兩隻酒杯，散發出黃酒的醇香。
那是閔逵閔莊主，為揚州韓家乾了幾十年的老夥計，對韓兵忠心耿耿，富貴也罷，落魄也罷，始終不離不棄。世道變遷，人心浮躁，這樣的忠臣已經不多見了。
郭傳鱗反手掩上門，笑道：“閔莊主，你倒是挑了個好地方啊！”
鼾聲突然中斷，閔逵從睡夢中驚醒，他努力掙了幾次，實在撐不起肥碩的身軀，隻得拱拱手道：“郭少爺恕罪，沒人攙扶，我實在站不起來。”
“你就躺著就好，我說幾句話就走，不會待很久。這宅子，是你買下來的嗎？”
閔逵急忙擺手道：“我哪有這福分！這宅子原本是韓家的產業，揚州城裡，沒被官府抄去的，就剩下這一處了。”
“院子不錯。”郭傳鱗很欣賞庭院的布局，一草一木，一水一石，都彆具匠心，透出寧靜祥和的味道。
“是，韓先生也很喜歡這宅子，他每次回揚州都住在這裡。”
“韓先生那邊，有什麼消息嗎？”
閔逵神情一正，壓低了聲音，一字不漏複述道：“韓先生讓我轉告少爺，不久之前，胡觀海率淮軍精銳北上，在天京城外停留三日，轉而西進，與北上的川軍形成夾擊之勢，似有攻打夾關之意。”
一切都在韓先生意料之中，氣候轉暖，衡河一線的胡人蠢蠢欲動，淮軍已被調動北上，淮揚空虛，隻剩一支邗軍，千載難逢的機會終於出現了。郭傳鱗點點頭，道：“還有呢？”
閔逵費力地抬起身，從懷中掏出一白一黃兩個油紙包，鄭重其事地交到他手中。“這裡是兩包鹽，韓先生叮囑我一定要親手交給少爺。他說，白的那包是上好的精鹽，黃的那包是喂牲口的紅土鹽，千萬不能弄錯了。”
郭傳鱗把兩包鹽收好，瞥了閔逵一眼，心想：“夾關到揚州千裡迢迢，消息傳遞如此迅捷，韓先生一定花了不少心思來經營這條暗線。”他不經意試探了一句，道：“是飛鴿傳書嗎？”
閔逵汗津津油膩膩的臉上擠出一絲笑容，道：“嚇，鴿子哪能飛那麼遠，早就給人打下來煮湯喝了！郭少爺，這等機密之事，韓先生特地關照要守口如瓶。”
鴿子飛不了這麼遠，那也未必，杜微那頭鐵翎異瞳鴿靈性十足，莫說夾關到揚州，再遠也無妨。郭傳鱗心中一動，道：“鴿子不成，那就是鷹隼一類的猛禽了。”
閔逵臉色微變，目光閃爍，顯然被他說破了其中的關節。
郭傳鱗知道自己猜得沒錯，他拍拍閔逵的肩膀，意味深長地道：“閔莊主，你居中傳遞消息，最是要緊不過，千萬不能出岔子，鴿子也罷，鷹隼也罷，萬一落入他人之手，壞了韓先生的大事，百死難贖其咎。”
閔逵心中一顫，郭傳鱗說話行事，越來越像韓先生了，他半身仰起，頸背疼痛難忍，渾身肥肉亂抖，額頭上滲出密密細汗，賠笑道：“郭少爺放心，往來書信皆用密語，斷不會走漏消息。”
“幫我捎個消息給韓先生，東西已收到，我這裡萬事俱備，一切順利，接下來就看趙帥了。”交代完最後一句話，郭傳鱗轉身離去，閔逵鬆了口氣，重重躺了回去，藤椅嘎吱嘎吱一個勁響，他呼哧呼哧一個勁喘，心中琢磨來琢磨去，猜不透二人在打什麼啞謎。
郭傳鱗是個聰明人，才漏了點口風，便給他猜個正著。
閔逵年輕時沒這麼胖，行商往返北地，見胡人馴鷹，最先想到用猛禽來代替鴿子傳遞消息，猛禽翱翔於高空，不為獵人弓矢所及，飛掠如急箭，朝發夕至，遠非信鴿所能及。他向相熟的胡商拐彎抹角問起，漸知其中的艱難，猛禽不比信鴿，傳書也不比獵兔，一旦縱其高飛，如何還使喚得動！閔逵將這念頭拋諸腦後，直到多年以後，青城派慘遭覆滅之厄，韓兵儘以身免，浪跡天涯，為報仇雪恨，才不惜錢財人力，命他著手安排此事。
鷹、雕、鳶、鷲、鷂、鶚、隼、鴞、鶹之屬，性情暴烈，難以捕獲，馴服更非易事，閔逵花了整整十多年工夫，不知熬死了多少猛禽，才調教出一對合用的蒼鷹。韓兵欲挑動淮王作亂，傳遞消息耗日持久，耽擱不起，有這一對蒼鷹在，從夾關出發，順利的話，隻需一天一夜的工夫，就能把密信送到揚州。
韓兵坐鎮夾關，閔逵潛伏揚州，郭傳鱗接洽淮王，這一條暗線至關要緊，任何一個環節出了紕漏，多年的苦心謀劃，都將付之東流。韓兵在下一盤很大的棋，能否贏得淮王的信任，促使他起兵突襲天京，一舉登上皇位，就看郭傳鱗的手段和運氣了。
凡事預則立，不預則廢，韓兵未雨綢繆，事事考慮周全，唯一沒有料到的是，郭傳鱗於半途救下了李七弦，秦榕這枚棋子的分量，一下子輕了很多。有膽色，有手段，有機變，這樣的人不好找，叛軍上下，沒有人比郭傳鱗更合適了，他不是“烏鴉”，卻勝似“烏鴉”。
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