臨高啟明！
難道自己的未來就是和父親一樣，每日坐在火爐邊蘸蠟燭麼？他念過書，又看過許多澳洲人的“雜誌”，見識比一般人大得多，可是過多的見識反而成為他惶恐的原因最痛苦的事莫過於夢醒之後無路可走。而他現在正深陷於這樣的痛苦之中。
吃過母親給他留得粥，曾卷正想把這些天撂下的書再溫一溫四書五經是讀書人的基本功，要達到倒背如流的地步。他剛拿起書，他母親就過來了。
“阿卷，你去一趟姐夫家，看看明女和誠仔、華仔。”
這是他姐姐遺下的三個孩子，第四個孩子難產，生下來就死了。
自從姐姐去世之後，這三個孩子無人照看――曾卷的爹媽心疼外孫，十天半月的總叫曾卷去看看，順便送點東西過去。
曾卷並不怎麼想去自從姐夫續弦，他進門就得看這個新太太的臉色，少不得還要被挖苦幾句。然而娘還是要他去。
“去吧，你不去，那女人就當我們家不管他們了，你外甥哪還有活路？”
“姐夫還在……”
“你懂個啥，有了後娘就有後爹。”他娘準備好一包小孩子夏天換季的衣服，“拿去，擺出點舅爺的威風來。”
曾卷無法，隻好接過來。他知道娘說得有道理，沒有娘家人撐著，三個孩子不知道要受多大的罪――對外甥們他還是有感情的。
曾卷帶著東西出了門，走到街上。其實他家和姐夫家不過兩條街的距離，穿過幾個巷口便到。
他走到茶居門前，茶居的生意不壞，顧客盈門――這是家在本地常見的小茶居，小小的兩層樓麵加在一起也不過十幾張桌子。門前原有個棚子放著四五張桌子，應季的時候還兼賣月餅之類的時令糕點，如今都拆了個乾淨。自從承宣大街拆違之後，大家都知道髡人是“來真得”，不是給衙役一點小錢就能混過去了。大多沒等官府來通知便自己動手拆了。有那麼幾家自持後台硬的。被官府拆了不算，掌櫃的被拿到衙門裡很是吃了一番苦頭又是挨鞭子又是繳罰款，到了“後台”一個屁也沒有。
曾卷姐夫的“後台”是番禺縣快班的一個衙役，彼此還有點瓜蔓親――茶居飯鋪這種買賣。沒有官麵上的人站台根本就開不下去。
他這“後台”雖說得了“留用”，可也不敢再出頭露麵的攬事了。曾卷的姐夫也就很知趣的自個把棚子給拆了。
他姐夫這會正在櫃台上算賬，看到他過來，一臉不耐道“阿卷，你怎麼來了？”
“天熱了。我娘要我給外甥們帶幾件衣服。”曾卷說道，“明女、誠仔、華仔還好吧？”
“好，好，好，”姐夫一臉嫌棄的表情，接過衣包隨手往櫃台裡一丟，“沒病沒災就是好！你還有什麼事？”
自從姐姐死了之後，姐夫待他的態度是一天比一天壞。要按著曾卷的脾氣，那是最好立馬走人，可是母親的叮囑還在耳畔。說道“我想瞧瞧外甥們。”
這下可捅了馬蜂窩，他姐夫頓時沉下臉來，冷笑一聲道“你家管得忒寬了。他們可是我曹家的子孫，和你曾家有什麼關係？我總是他們的爹，要你和你娘三天兩頭過問做什麼？我看你倒是該好好的念念書，將來中個秀才讓你爹少熬些臭油是正經！”
曾卷忍著氣，道“姐夫說哪裡的話，雖說姐姐沒了，他們總還是我爹娘的外孫，打斷骨頭還連著筋。我家雖沒什麼錢。總也要儘點力才心安……”
“屁！”姐夫又冷笑了聲，“你姐姐死了的時候，你爹娘怎麼不肯把明女帶回去養？就算嫌她是個女孩子，誠仔華仔帶去一個。也省卻我多少事情！如今我續了弦，倒隔三岔五的叫你來送幾件破衣衫――我這裡還少你這幾件爛布衣服？你爹娘沒這個閒錢，就少他娘的瞎操心了。”
曾卷聽他對自家爹娘如此的輕蔑，氣憤不已，正要開口反駁，卻見姐夫新娶的老婆走了出來。她在後廚幫忙，正提著一桶臟水出來，見曾卷來了，臉色便陰沉了下去。曾卷叫了一聲“姐姐”，她也沒理會，自顧自的將臟水用力往當街一潑，水花差點濺到曾卷的臉上。曾卷知道“姐姐”不喜歡自己，甚至可以說是討厭，但是他還是不得不經常出現來表現自己的存在。
“當家的，柴火快沒了，彆忘記買。還有那邊的茶碗也彆忘記收了。”女人自顧自的衝著姐夫說道，“店裡活這麼多，還陪著個在家吃乾飯的閒人說閒話！我去做飯了，三個餓不死的小畜生還等著吃！”
姐夫隻是陪著笑臉“好，好，我這就去。”看著她回到後廚的簾子後麵才轉過頭來，冷冷道“你快走吧，我就不招呼你了。”
姐夫下了逐客令，曾卷也隻好走人。自從姐姐死了之後，姐夫好像變了一個人似的，原本姐夫可總是笑嘻嘻的。就是他續弦的女人，聽母親提起過，在娘家也不是刁惡的女子。沒曾想一成婚就變成了這個樣子！
他回到街上總覺得心裡放心不下，可是姐夫不許他進後宅他也無計可施，隻好往回走。走到半路，忽然看到明女端著個大碗，碗裡是一塊黴豆腐，一瘸一拐的走著。曾卷趕緊迎了上去，叫道“明女！”
明女見到曾卷，還沒開口，眼淚便撲簌撲簌的流了下來。曾卷趕緊將她帶到一旁，將豆腐放下，邊用袖子給她擦淚邊問道“你怎麼走路一拐一拐的？”
這一問不打緊，明女的嘴角一咧，似乎要放聲大哭。曾卷趕緊掩住她的嘴“莫哭，莫哭，慢慢說。”
明女邊哭邊說昨晚因為洗碗的時候打碎了一隻茶碗，“娘”罰她跪，跪了整整半夜癱在地上才回的房，現在膝蓋都腫著，走路都不利索……
明女雖說隻有十歲，和曾卷也有男女之彆，曾卷自然不能去看，但是看她走路吃力，顯然不是假話。
“你爹呢？也不解勸？”
“爹是勸娘消氣，一隻茶碗不值幾個錢。娘卻發了脾氣，說她倒了八輩子血黴，來當這個家。”明女邊哭邊說，“在店裡幫忙乾活受窮不算，還要料理我們的吃穿……”她畏畏縮縮道，“像瘋了一樣的罵，爹不敢多說話。”
曾卷隻覺得一陣心疼，蹲下身子給她揉了揉膝蓋，見外甥女齜牙咧嘴，顯是疼得厲害。眼中一酸，幾乎要落淚。他又問道“誠仔、華仔還好嗎？”
“他們如今在家裡都不敢說話。生怕惹娘生氣。”
曾卷看明女身上的穿著倒還齊整，隻是有些臟，頭發也沒有好好的梳過。他又問道“你們能吃飽飯嗎？”
明女點頭“飯是有得吃的，可是沒什麼好吃的。華仔說要吃魚就挨了一個嘴巴。娘說爹的茶居賺不了幾個錢，連過日子都不夠……”說著她忽然又哭了，一把摟住曾卷的腰，“舅舅！求你和外婆說，把我帶回去吧！我聽娘和爹在商量，說如今生意不好，周轉不開，要把我賣給大戶人家當丫頭……”
曾卷氣得渾身發抖，後娘虐待前房兒女是普遍的世情。隻要不鬨出人命來不算什麼。他有再多的不平和同情也隻能咽下去。然而要把外甥女賣給大戶人家做丫頭可就太過分了。他不相信姐夫家會窘迫到這個地步――這女人是要翦除姐姐的孩子啊！
姐姐留在人世的骨血，不能就這麼被人糟蹋了。
他想回身就去質問姐夫到底還有沒有人倫天良，罵他一個狗血淋頭。再結結實實的抽那女人幾個嘴巴。可是他立刻就想到，自己連一介文童都不是，姐夫和他老婆根本就不買自己的賬，女人撒起潑來，幾個男人都未必是對手，自己難道真要和那女人當街廝打，鬨個斯文掃地？
就算他們能乖乖的被他斥罵，然後呢？曾卷知道這番鬨騰下來這對“狗男女”“痛改前非”是不可能的，“變本加厲”倒是有份。自家又根本沒能力撫養外甥，鬨到最後還是孩子受更大的罪。
巨大的憤懣在胸中湧動著，可是再大憤怒也隻是徒勞。自己在這件事上完全無能為力。他隻好安慰道“莫怕，舅舅這就回去想辦法。決計不叫你去當丫頭。”他在袖子裡掏摸了半天，隻好徒勞的歎了一口氣。
回去的路上，曾卷一直在想怎麼來阻止這件事。可是自己家既沒有錢，又沒有有力的“門檻”做靠山――就算有，現在他們也不敢出頭。正胡思亂想，忽然聽到有人在叫賣。
“新到的澳洲紙啊，快來看一看……”
他頓住了腳步――自己怎麼把他給忘記了！現在可是澳洲人的天下，自己何不去找澳洲人眼前的紅人張毓幫忙！他可是見過真髡首長的，有澳洲人出來說句話，這對狗男女還不嚇得屁滾尿流！~~