軍刀組是日本在二戰前對於每一屆陸軍大學畢業生中的前六名的一種稱謂，因這六人能夠獲得天皇禦賜的軍刀而得名，故而也稱為軍刀組。
通常這些優秀畢業生都會有一個較為順利的前程。除此之外，他們往往還享有一項特權可以優先公派出國留學，還能選擇去向國。
就拿和山本一木同一期畢業的軍刀組同學吧，他們有馬來之虎稱號的山下奉文、第五師團長的今村均、當今日本陸軍大臣的板垣征四郎，這些人哪一個不是戰功赫赫名氣極大，唯獨山本一木還隻是一個大佐，可以說山本一木的軍銜是他們那一期畢業生中軍銜最低的。
不過麵對多田駿的質疑，山本一木並沒惱羞成怒或是生氣，而是躬身道“司令官閣下，我們大日本帝國研究大兵團作戰的人多了去了，並不缺我一個，所以我選擇了一個自己感興趣的課題，這並不是什麼壞事。
而且您的看法也有失偏頗，在我看來特種作戰是一個新興的課題，未來它肯定會成為戰爭的一種新模式。”
“哦……是嗎？”
多田駿對此根本不信，隻是淡淡的應了一句。
一旁的筱塚義男看到這裡，生怕山本一木情急之下得罪多田駿這位華北方麵軍的司令官，趕緊補充道“多田司令官，你或許還不知道吧？山本大佐剛從戰場回來，他這次可是立下了大功。
就在幾天前，他率領他的特工隊炸毀了山西西南部一座被晉綏軍重兵防守的一座橋梁，將高洪明的退路給切斷了，可以說這次四十一師團之所以能在棲霞關逮住高洪明全靠山本大佐和他的特工隊。”
“喲西……不錯啊……”聽了筱塚義男的話，多田駿臉上露出意外之色，隨即笑了起來，“這麼說起來，山本君倒是立下大功了。”
山本一木一躬身“大功不敢當，我隻是做了自己應該做的事而已。”
“你能有這份謙虛，這倒是頗為難得。”
多田駿沉吟了一下，突然道“山本君，這次掃蕩過後，你有興趣到關東軍任職嗎？如果你願意的話，我會向大本營舉薦你擔任106師團的師團長，你看如何？”
從一名隻能帶著不到一百人的特戰隊的隊長，一躍成為一名統領一兩萬大軍的將領，對於一般人來說這簡直就是坐了火箭般的竄升，換做一個定力不怎麼樣的人搞不好能高興得暈過去。
可山本一木卻想都不想就拒絕了，“多田司令官，請恕我直言，如果我想指揮大兵團作戰的話，現在的我最少也是一名中將師團長了，可我還是那句話。
帝國的將軍裡能指揮大兵團作戰的人太多了，不缺我一個，所以我隻能謝過司令官的好意了，您還是讓我鑽研自己喜歡的特種作戰吧。”
“你……”
山本一木的回答大出多田駿的意外，一時間他居然不知道怎麼說了。
“多田司令官，山本大佐現在所做的一切都是他自己選的路，我們作為他的學長和同僚，隻能是尊重他的選擇，您說呢。”一直沒說話的參謀長岡部直三郎看到氣氛有些僵硬，也打了個圓場。
“好吧！”
多田駿遺憾的搖了搖頭，強扭的瓜不甜，彆人不想升官，他總不能逼人家吧？
聊完了山本一木的事，他將注意力轉到了正事上。
“筱塚君、岡部君，你們兩位是第一軍的最高長官，現在你們告訴我，對於即將進行的大掃蕩準備工作都做好了嗎？”
筱塚義男和岡部直三郎對視了一眼，前者答道“司令官閣下，我們的準備工作已經完成了百分之七十左右，剩下的再有一個月的準備時間就差不多了。
但是現在出現了一個遍數，那就是目前還在棲霞關的高洪明那支部隊。根據剛才第二十一特戰飛行戰隊指揮官藤野重治彙報，他們今天早上按照預定時間前往棲霞關進行轟炸。
在轟炸對方的炮兵陣地時遭到了對方防空火力的阻擊，雖然轟炸編隊取得了一些戰果，但飛行戰隊的損失也不小，一共有六架九七式重爆機和四家中島一式戰機被擊落，藤野大佐請求明天的攻擊暫緩。”
“不行！”
多田駿不假思索的拒絕了，“對棲霞關的轟炸必須持續不斷的進行，棲霞是西南最重要的關隘之一，如果不占領棲霞關，我們的大掃蕩計劃就無法順利進行。
正是因為看到這一點，華北方麵軍司令部才會對你的一些做法睜一隻眼閉一隻眼，否則光是前些天你一意孤行的調集四十一師團去對付區區一個民團的事情早就引起非議了。”
“嗨……多謝司令官閣下的諒解。”
筱塚義男趕緊表示了感謝，隨即他又道“閣下，現在最大的問題就是飛機的數量不足，如果要保持對棲霞關的高強度轟炸，僅憑現在的二十一飛行戰隊是不夠的，必須要加強我們的航空兵數量，我打算向您申請，可否把濟南的第二十五飛行戰隊調過來協助作戰。”
“這個嘛……”
多田駿想了想，濟南屬於第十二軍的地盤，不過那裡的戰局暫時還算穩定，即便是暫時將第二十五飛行戰隊調過來應該沒什麼大問題。
盤算了一下後他緩緩點頭“可以……不過你要督促四十一師團，一定要儘快拿下棲霞關，將那個什麼高洪明給消滅掉，否則一旦傳揚出去，大日本帝國派了一個師團去對付支那一個地方民團，打了那麼久還沒能取勝，傳出去大日本皇軍可就要名聲掃地了。”
“嗨！”
筱塚義男微微一鞠躬，“司令官閣下請放心，我一定會督促小泉幸夫師團長加緊攻擊，務必在三天之內拿下棲霞關。”
“喲西……希望你能說到做到吧。”多田駿輕哼了一聲站了起來，走到床邊望著窗外的景色沉吟不語。
其實，這次多田駿之所以會親自來到太原指揮一場大掃蕩也是有私心的，自從他去年擔任華北派遣軍司令官後一直沒有什麼作為，山西作為一個後方不但不能為前線做出貢獻，反而每年都要耗費大量的兵力來維持占領區的秩序。
這已經讓大本營已經對他有些不滿了，有傳言說，如果華北的治安情況還沒有什麼起色的話，明年大本營就會把他調回本土，甚至會編入預備役，這是他無論如何也不能接受的。
這才是他這次親自過來指揮這場掃蕩的原因。