天聖五年。
三月十八。
狄青左手兩隻雞，右手兩隻鴨，走入老橋巷中時，咋舌地發現，震動京師的跨馬遊街，瓊林盛宴已經過去了，這裡仍舊排著長隊。
好在他的架勢比較獨特，沒人覺得這是來登門拜訪的，還以為是采買的仆傭，都讓開一條道，放他走了進去。
“哥哥！我來了！”
“你倒是不見外！”
狄進迎出，看著他的模樣，為之失笑。
如今的重逢，恰似去年剛來京師沒多久的那會。
但人卻大不一樣了。
都當官了。
正如狄湘靈當時的預期，狄青這位救了官家生母的功臣，在李順容居於後宮沒多久，就被調回京師京營，並且從一名刺配禁軍，一躍成為正九品的三班奉職。
這並非幸進，毒害李順容未遂的犯人，在皇城司內被打到血肉模糊，卻死硬地挺到了最後一刻，但他已經被定性為遼人諜探，因此狄青的功勞正是擒拿遼國細作，立下這等功勞，籍此成為有品級的武官，任誰都挑不出刺來，卻也讓無數武人羨慕。
宋朝的武臣，有許多聽起來很威風，實際上根本沒有品級的頭銜，從高到低分彆是：三班差使、殿侍、大將、正名軍將、守闕軍將。
之前死在客棧裡的董霸，就是正名軍將，曆史上李元昊攻宋時，狄青則被任命為三班差使、殿侍兼延州指揮使，調往前線。
所以按照原本的人生路線，十一年後，三十歲的狄青都沒能奮鬥出一個品級，如果不是宋夏戰爭爆發，讓他有了用武之地，也就泯然眾人矣了。
這樣對比，江德明的侄子江懷義能當上三班借職，哪怕是武臣品官中最低的一等，也已經很不錯了，畢竟這人什麼功勞都沒立過，就靠有一個好叔叔。
而現在，狄青一舉超過從九品的三班借職，直接成為正九品的三班奉職，在官品珍貴的北宋，從九品和正九品之間的差距可不是一丁半點，何止省了十年苦功！
這還僅僅是開始。