“過瀚海了麼……咳咳！咳咳咳！”
趙稹從馬車裡探出頭，剛剛問了一句，又很快縮了回去，發出一連串艱澀的咳嗽聲。
他沒有喉疾喘疾，純粹是水土不服，被這西北的氣候鬨得，再加上心情糟糕，眉宇間已經帶出了幾分病容。
若有的選擇，趙稹是不願意來河西這種苦寒之地的。
可惜沒得選。
此前針對狄青，堂堂樞密副使，數度上奏，要嚴懲這個邊軍小將，最主要的原因是，他確實厭惡這種驕兵悍將，妄開邊釁的行徑，認為一旦軍中人人效仿，五代遺風又將卷土重來。
次要的原因，則是為了在樞密院內立威，畢竟趙稹之前從無軍中任職的經曆，以文臣成為總管軍事的樞密院長官，免不了要燒幾把火，才能樹立起應有的威望來。
結果萬萬沒想到，他堂堂的兩府宰執，居然連個小小的右班殿直都沒拿下。
一場滅夏戰爭下來，眾多武將得到火速提拔，狄青正在其列，如今任靈州督監，掌禁軍的屯戍、訓練、器甲、差使。
由於靈州的關鍵地理位置，接下來一旦劉平、任福等統帥調往河北，那狄青在河西邊軍頓時顯得舉足輕重起來，以他的年紀和功績，可謂前途無量。
反觀趙稹震怒之際，感到樞密院內的其他同僚，看待自己的眼神都不太對勁了，再加上如今帝黨和太後黨爭鬥得越來越激烈，他之前攀附宮女的謠言被揪出來，受到禦史輪番彈劾，一切的一切都預示著，他很可能成為太後黨中，第一位倒下的重臣。
有鑒於此，太後禦筆一揮，讓他以樞密副使之尊，任河西宣撫使一職。
以進為退。
既穩固了河西局勢，確定了滅夏的勝利果實掌握在太後一黨的手中，又保全了這位心腹重臣，來日朝堂若有需要，趙稹就能調回，以他的年齡和資序，甚至能直任宰相。
這當然不會是臨行前，太後的親口勉勵，而是趙稹從目前的朝局裡分析出來的發展，他慶幸於自己還沒有被太後放棄，又忿忿於讓自己受挫的，竟是個粗鄙的小小武臣。
唯一的好消息就是，這個武臣將在自己的管轄之下，以宣撫使的大權，他動一動手指，就能令其萬劫不複。
當然，或許還要再花點精力，壓製住另一個人。
經略安撫都總管司公事，自己這位宣撫使在河西的副手，狄進！
又是一位年輕到令人嫉恨的後輩！
“噗！”
趙稹低下頭，狠狠呸了一聲，好似要將那空氣裡的沙塵都給吐出去，腦海中不再思索自己的地盤，而是琢磨著北伐的戰事。
他離開時，朝堂上主戰與主和之間的爭議，已經有了傾斜。
起初是主和派占據上風，主戰派被千夫所指，剩下的大多數人則是靜觀其變，未曾發表意見。
可就在不久前，遼國境內最新的戰況傳來，在遼東起義的渤海遺民大延琳，與高麗軍隊聯合，竟然擊敗了前去平叛的遼軍，統軍蕭孝穆不得不退避三舍。
這個消息一出，朝野嘩然。
遼國要不行了！
自此士林清議，民間熱議，不少之前搖擺的都站出來，甚至部分主和的都改變了態度，言可一戰。
國中兵精糧足，滅西夏，收河西，早非舊日可比，不趁遼國內亂，自顧不暇時，北伐進攻，更待何時？
趙稹更是清楚，近來兵械糧秣的轉運，源源不斷地送往大名府，河北動刀兵，漕司體現得最為明顯，這一戰已經是箭到弦上了。
“此次我大宋必勝，老夫竟錯過了這等青史留名的功績，可惜啊！可恨呐！”
……
“恐怕要遭！”
與此同時，狄進看著機宜司彙總來的最新情報，沉聲道：“大延琳到底是怎麼勝蕭孝穆軍的？”
由於關係到遼國戰事，大榮複親自稟告，聞言有些詫異，他還是很激動的：“稟相公，機宜司目前探得的戰報，都是由遼東那邊的諜探彙總而來的，能打探出來的細節，都在上麵，勝是絕對勝了，據說遼軍連爐灶都未來得及收拾，就匆匆撤兵……”
“我是問具體怎麼贏的！”
狄進拿起薄薄的戰報：“短短兩頁紙，有用的隻一句高麗軍助陣，就能概括蕭孝穆敗陣的理由？敗陣傳得沸沸揚揚，卻連戰場上的準確情報都搜集不到……你覺得正常？”