初平元年（公元0年）六月二十一。
九江郡，壽春縣。
周昕因為自己才乾不如張角，內心也並不想反漢，故而退居二線，將位置讓給了張角。
張角於是自封為揚州刺史，廬江、九江、丹陽三郡的官吏皆為自己所任命。
此時已經被張角任命為九江太守的韓信坐鎮於壽春，彭越則被任命為偏將軍，協助韓信鎮守九江郡。
九江郡地處四戰之地，南邊和廬江郡接壤，東臨丹陽郡，北部又和徐州相鄰，西邊乃是汝南郡。
南部和東部皆有天險，但是北部和西部卻沒有。
當年淮南三叛時，魏國大軍可以從西麵和北麵一馬平川的殺入九江郡，兵臨壽春，而東南的孫吳方麵卻永遠被困在合肥城外，無法前進分毫，也是因為九江郡的地理環境。
韓信自己屯兵於壽春，明顯是防備中原的諸侯，彭越此時被韓信安排鎮守於九江郡北部的陰陵縣，目的自然是防備徐州的陶謙。
韓信在壽春招募士卒，積極操練，賞罰分明，在這期間，還發現了兩位作風勇猛，頗有將才，乃是不錯的苗子。
一位乃是九江下蔡人，姓周名泰，表字幼平，另一位是九江壽春人，姓蔣名欽，表字公奕。雖然兩人分彆出生於不同的縣城，卻是多年的好友，壽春和下蔡也隻有一江之隔。
韓信將兩人提拔為自己帳下的親衛，每當自己排兵布陣之時，對兩人也多有教導。有華夏曆史上的兵仙親自點撥，周泰、蔣欽的水平自然水漲船高，和剛來之時，簡直無法同日而語。
周泰、蔣欽兩人雖然並沒有拜師韓信，但是心裡早已經將韓信當作自己的恩師，雖然韓信看上去年齡並不比自己大多少，但是達者為師，平時也自持弟子之禮。
這一日，韓信正在府內觀看史書，親衛來報，揚州刺史派遣使者前來，看對方臉色不好，似乎有大事發生。
韓信眉頭微微一蹙，丹陽郡所處的地段，隻有項羽和廣陵的陶謙能威脅。
因為和項羽互為盟友，至少在大漢沒有滅亡之前，他們之間是有共同目標和利益的，按照項羽的性格不可能背棄盟約。
廣陵郡和丹陽郡之間有長江天險，這一段水流急速，一般是不會從此渡江南下吳越之地。更何況，韓信早已經讓張角在丹陽郡的最北邊，江乘縣屯兵精兵數千，隨時關注北方的動向，徐州大軍是不可能南下的。
而且聽聞吳起已經率領大軍進入青州，更不可能入侵丹陽郡。
韓信帶著一絲疑惑接見了丹陽郡派來的使者。
使者見到韓信後，立刻開門見山的說道：“韓太守，事情不太妙，丹陽郡涇縣一帶的山越推舉祖郎為他們的首領，祖郎自號涇縣大帥，率領大軍劫掠附近百姓。主公得到消息後，立刻派其弟張寶前去平叛，結果在涇縣被祖郎擊敗，損失精兵四千餘人。
主公見到賊勢浩大，立刻讓我請您前去平亂。”
“山越？不過是在天下大亂後，逃入山林，占山為王的普通百姓罷了，其實力也就和普通山賊無異。丹陽兵勇猛好戰，雖然稱不上天下精兵之首，但是冠絕南方還是沒問題，居然張寶連區區山越都無法擊敗，還損失四千精銳的丹陽兵？”韓信不可思議的問道。
“這群山越並非普通的山賊，其首領祖郎英勇非凡，其麾下賊寇的實力也並不比丹陽兵差多少。”使者無奈的苦笑道。