乾隆四十一年的最後一個月份，俗稱“臘月”。
京城照例是很熱鬨的，四九城的旗人們籌備過年，這裡麵的講究可多了，一般人壓根學不來。
距離衙門“封印日”還有幾天，
許多人家已經開始籌備年貨了。
吃食是大頭，瓜果酒肉，葷素點心，羊頭豬頭，講究繁多，一樣都不能少！
一身嶄新衣裳也是必須的，不然走出去被街坊四鄰恥笑窮困潦倒，整個一破衣爛衫！
親戚朋友上司伍的，也要走動一二！
這些開支加起來是個龐大的數字。實際上有一半的京旗人家囊中羞澀，打腫臉衝充胖子，借錢過年！
……
理藩院衙門當差的正紅旗旗人，那三爺，這幾天心神不寧。
“當家的，你每天像個沒頭蒼蠅似的亂竄，你有啥心事？”
“我，我有啥心事，我就吃飽了撐的想遛彎。你一婦道人家胡咧咧個啥？”
“得了吧，院兒裡的大黃狗都瞧出來了。您呐，愁銀子！”
那三爺嚇了一跳“噓。”
中年胖婦人，無可奈何的笑笑
“我懂，家醜不可外揚。對吧？”
“咱旗人活的就是個體麵。這種不體麵的話，以後少講。”
“得，當我白說。”
婦人丟下個白眼，自顧自的離開了，去鄰居家嗑瓜子閒聊。
家裡老爺們負責銀子，否則她也是巧婦難為無米之炊。
……
那三爺在院子裡踱步，下定決心，去當幾件東西。找了塊藍綢布把兩件祖傳的瓷器包了。
又雇了輛馬車，方便隱匿。
一路上，
不斷遇到熟人打招呼，車簾子就沒放下來的機會。
快出巷子口又遇到一衙門同僚，拱手行禮
“那爺，您這是？”
“去泰豐樓，有位外地窮縣為官的老友進京，邀我一敘。10年未見，甚是想念。”
“喲，您老這人脈真是深不見底。”
車把式雖是廊坊人，但久混京城，熟悉這片地麵爺們的德行。悄悄的放慢了車速，方便客戶多吹噓幾句。
那三爺笑道
“您這又是？”
“哦哦，鄉下來了幾個窮親戚，我這不是去館子訂上兩桌，不能丟了咱京旗的禮數。”
“哪個鄉下？”
“吉林來的。共一個老太爺的爹。”
那三爺擺出上位者的姿態，居高臨下，滿懷憐憫道
“年關難過呀。”
“誰說不是呢。”
……
離開了熟人區域，車把式明顯加快了速度，頭也不回的問道
“爺，去哪兒？”
“西市胡同。”
“得嘞，您老坐穩了。”
那爺家住城東，溜溜的跑到城西找當鋪，不是閒得慌，而是為了遮羞。
典當，
是旗人覺得很跌份的一件事。
甚至比隻生丫頭不生兒子還要跌份，畢竟沒兒子可以甩鍋老婆，沒銀子的鍋甩不出去。
那三爺閉著眼睛，正襟危坐，心中默念
“年關難過！”
那位訂館子的同僚甭看官袍鮮亮，口氣挺大。
實際上也就隔壁二葷鋪去買點豬頭肉、鹵大腸、油炸花生米，再打2斤渾酒。糊弄吉林來的親戚，足夠了。
雖是同根同源，可在京旗眼裡，吉林那幫旗人都是土老帽。
黑龍江的旗人就甭提了，簡直是不開化的野人。
盛京稍微好點，相當於保定廊坊這種鄉下檔次。
關內的駐防八旗，那又要區分看待的。南方的高人一等，西北的全是苦哈哈。
總之，隻有京旗才是正宗。
……
“爺，到了。”
“伺候著。”
車把式拿下小凳子放地上，又伸出一隻手臂扶客人下車。
那三爺的眼光從未在他的臉上停留一刻，下車的動作十分尊貴，拿捏的恰到好處。快一分顯急躁，慢一分顯老態。
已仙逝的阿瑪曾經叮囑過
對待一般人是不能給臉的，否則他們就會看輕了你，蹬鼻子上臉。你朝他笑，他覺得你也是賤人。你朝他甩臉子，他反而覺得你是貴人。
當鋪門口，
兩個膀大腰圓抱著胳膊的漢子見了，立馬走過來，擠出笑容
“這位爺，您是要當東西嗎？”
那三爺矜持的點點頭，依舊目不斜視，眼神從不在這倆打手臉上停留半分。
這種貴人作派倒是挺唬人。至少車把式和打手們都認為，介是位爺~
……
然而進了當鋪。
見多識廣的朝奉是瞞不住的。
他隻是眼皮一抬，就看透了這位大清早第一個上門的客人成色。
頭戴一頂鑲玉瓜皮帽，5年前的款式。
一身暗紋紅綢夾襖倒是值點銀子，可滾邊的皮毛明顯暗沉，不蓬鬆。這是穿久了洗多了的緣故，說明此人平時出門就指著這一件體麵衣裳，沒得替換！
走道的那官步倒是蠻標準的。
但無轎子，無護兵，說明此人雖在衙門，但絕不是官。
也不會是翰林院都察院的清水官，因為沒有那股子窮酸氣，傲氣！
一句話中不溜丟的京旗大爺，糠蘿卜！
……
朝奉擱下毛筆，走下櫃台
“這位爺，您請。”
“請。”
就好似演練過一般，配合默契。
那三爺將2個瓷瓶放在櫃台上，解開藍綢布。退後3步，坐下喝茶。
朝奉則是端起來，端詳了幾眼。
隨即放下瓶子，笑道
“您的家世不簡單，祖上必定是出過二三品大員的。”
那三爺則是矜持的笑道
“祖上也就是外放過一兩任糧道。”
朝奉笑道
“咱大清的糧道可比二品大員都實在，您呐，深藏不露。這位爺咱言歸正傳。如果是死當，值50兩。如果是活當，那對不住您，小鋪隻能給25兩。”
端茶送水的大夥計心中一跳。
死當50兩倒是良心價，可活當25兩，屬實黑了點。
他有些不解師傅的用意，隻能待客人走了再仔細詢問這裡頭的學問。
……
那三爺優雅的刮了刮茶碗蓋，喝下一口茶水，語速不緊不慢
“自然是活當！”
朝奉點點頭，轉頭吩咐
“去，給這位爺開票，取銀子。”
“是。”