此時太陽剛剛升起，泰晤士河的水麵上依舊是霧蒙蒙的一片。
然而西印度碼頭卻燈火通明，運輸旺季的碼頭生意總是這麼熱火朝天。
而在碼頭的水手堆裡，埃爾德正倚靠在一處欄杆上睡眼朦朧的打著哈欠。
他望著正一箱又一箱往船上搬運補給的水兵們，從兜裡摸出煙鬥點燃，深深的吸了一口，隨後心滿意足的吐出煙圈，感歎道：“舒服至極！”
達爾文就站在他的身邊，他望著這一箱箱的卷心菜、鮮牛肉以及朗姆酒，看得都有些懷疑自己的眼睛。
他杵了杵身旁的埃爾德，小聲的開口問道：“埃爾德，你之前是不是騙我了，你不是說皇家海軍的待遇很差嗎？可我看這吃的還行啊！”
埃爾德瞥了眼達爾文，不屑的哼了口氣：“查爾斯，近海的時候當然吃的不錯了，要是那種幾個月的遠洋航行，回頭有你受的。而且我說的待遇不行，主要指的是工資水平。
我也沒說皇家海軍吃的差啊！伱不是個博物學家嗎？那你應該知道，如果動物們吃的不行，他哪兒還有力氣在三分半以內完成兩輪炮擊？”
達爾文盯著麵前抱著檸檬汁箱子走過的水手，忍不住咽了口口水，他嘀咕道：“可這吃的是不是有點太好了？陸軍也有這個待遇嗎？”
“陸軍？他們也配？他們吃屎還差不多！”
埃爾德嘲諷道：“那幫土老帽啃點土豆泥，配點麵包屑就差不多了。陸軍嘛，長著腿，餓不死，能走路就行了。陸軍誰不會當，排隊槍斃嘛，隨便找幾個人訓練兩周就能上戰場了，這兵種需要什麼技術含量？
皇家海軍的水手們可和他們不一樣，咱們這兒都是寶貴的技術人才。查爾斯，你要知道，培養一個熟練地水手到底有多困難。
咱們的水兵，有很多都是七八歲就上了船。如果把他們放到外麵去，個頂個的都是商船上的技術人才。
商船願意花三四倍的價錢來挖他們可不是開玩笑的，那幫船東們又不蠢，最起碼算賬算的很明白。
對於這樣的人才，海軍給不起多少工資也就算了，但最起碼得把補給弄得好一點。
正因為如此，所以哪怕是在拿破侖戰爭裡最困難的時期，皇家海軍的水兵們每周最起碼還能吃上幾磅變味兒的鹹牛肉，每天喝上一加侖的啤酒。”
達爾文聽到這裡，忍不住目瞪口呆道：“你說的是實話嗎？”
埃爾德點頭：“當然了，我乾嘛要騙你這個。對不對，你在船上待一陣子不就明白了嗎？
隻要不長時間離岸，皇家海軍的飯菜一直都還行，而且幾乎所有艦隊指揮官都非常重視補給問題。
當初納爾遜將軍之所以能在皇家海軍這麼受擁戴，有一部分原因就是他對於艦隊補給物資的要求非常嚴格，對於供給水兵的菜品他都要親自試吃，凡是他覺得難吃的一律要退貨重買。
也正是因為如此，所以大夥兒才樂意為他賣命。而且特拉法加海戰後，被俘的法軍主帥維爾納夫來勝利號用餐時還嘴硬說：‘你們吃的這麼好，難怪你們打得贏’。
不過我倒也能理解，畢竟皇家海軍最憎惡的鹹牛肉到了法國人那裡都能成為珍饈美味。連那種東西他們都吃的不亦樂乎，也不怪會對我們的夥食驚呼了。”
說到這裡，埃爾德忽然抽出塞在胸前口袋裡的《貝格爾號艦員每日食品配額表》看了起來。
“讓我瞧瞧，這周海訓海軍部給咱們弄了點什麼好東西……