夜晚時分，倫敦西區，貝斯沃特，蘭開斯特門36號。
海德公園邊的步道上人影寂寥，以往這個時候，亞瑟等人早已吃完晚餐回屋休息了，但今天餐廳的座椅上卻擠滿了來自英吉利海峽兩岸、高矮胖瘦不一的年輕人。
紅魔鬼翹著二郎腿坐在吊燈上蕩著秋千，從他的視角從近到遠依次看去。
坐在餐桌右側的是三個查爾斯，他們分彆是一臉莫名其妙的查爾斯·達爾文、局促不安的查爾斯·惠斯通以及挎著深綠帆布包的查爾斯·狄更斯。
而坐在餐桌左側的同樣不可小覷，那是剛剛被一鍵三連拒稿，發誓要報仇雪恨的複仇者聯盟：痛罵英國佬不識貨的法國胖子亞曆山大·仲馬、莫名其妙被拉來的劍橋學生阿爾弗雷德·丁尼生以及不知怎麼混到這裡麵、由於過於超凡脫俗以致於看起來和大家格格不入的埃爾德·卡特先生。
而在餐桌的首位，亞瑟身旁坐著的，則是在不列顛圈名聲臭大街，每天做夢都巴不得《布萊克伍德》破產清算的敗犬議員候選人——本傑明·迪斯雷利先生。
惠斯通縮著腦袋來回望了眼這群人，忽然小心翼翼的伸出了手：“黑斯廷斯先生，我看這裡估計沒我什麼事，要不我還是先走了。您也知道的，我最近工期很趕，訂單都很急。”
亞瑟聞言，倒也不多說，他隻是指著大門道：“門在那邊。”
惠斯通聽到這話，先是一愣，旋即狂喜道：“我就知道您並非是完全不通人情。”
他抬起屁股正準備離席，豈料又聽見啪的一聲，一把燧發手槍拍在了桌麵上。
亞瑟指著手槍道：“子彈在這邊。”
話剛說完，惠斯通剛抬起來的屁股又放了回去，他仰天長歎道：“我又想了想，或許我也沒那麼急。”
丁尼生見到這情況也被嚇了一跳，他對於亞瑟的了解沒那麼深入，也並不知曉亞瑟與惠斯通之間複雜的恩怨情仇。
他看了眼桌上的槍，又看了眼這處寬敞明亮的大房子，試探性的問了句：“黑斯廷斯先生，能否冒昧的請問一句，您是做什麼工作的。”
誰知還不等亞瑟回答，大仲馬倒是率先替他解答了，這個胖子靠在椅子上張口就來。
“黑斯廷斯先生的業務還挺多的，公海劫掠、金融內幕、勞務詐騙、街頭械鬥、飼養猴子、秘密監禁……反正你在這裡見到的人基本都是被黑斯廷斯先生迫害過的。”
亞瑟聞言，也不生氣，他隻是平靜道：“亞曆山大，現在托利黨內閣已經下去了，所以內務部對你的監視保護令也跟著一起撤銷。你如果想要搬出去，完全沒必要向我打申請。不過走之前，還是請記得把伱的房租給結清。”
大仲馬一隻手搭在桌麵上，另一隻則從果盤裡捏了塊糖果扔進嘴裡：“現在又多了一條，鎮壓法國共和主義。”
丁尼生被大仲馬一頂接一頂甩出來的大帽子弄得雲裡霧裡，他問道：“黑斯廷斯先生有這麼壞嗎？我覺得從那首得了金獎的《再彆康橋》來看，他應該是一位挺平和浪漫的人呀。對了，黑斯廷斯先生，我上次還忘了問您，您倒是劍橋哪一屆畢業的？我覺得如果不是劍橋的學生，恐怕沒辦法對劍橋充滿這樣濃厚的感情啊！”
丁尼生這話剛說完，埃爾德又坐不住了，他瞪大了眼睛問道：“亞瑟的詩得了金獎？還他媽是劍橋的？你確定不是在開玩笑嗎？”
亞瑟見情況不對，趕忙開口道：“埃爾德，我知道你這個牛津畢業生天生就對劍橋抱有敵意，但是劍橋的問題可不能怪到阿爾弗雷德的身上。再說了，你和查爾斯相處的不也挺好的嗎？你難道忘了？他也是劍橋畢業的。
你能和劍橋基督學院的查爾斯相處融洽，難道就不能和劍橋三一學院畢業的阿爾弗雷德好好相處嗎？”
達爾文聽到丁尼生居然是自己的校友，態度也親昵了不少，他朝著對方伸出手道：“丁尼生先生，請不要在意我那位粗俗朋友的失禮，你明白的，他服役於皇家海軍，那裡的水手們通常都是用一些激烈的言辭來表達友好的。”
“是……是這樣子的嗎？”丁尼生將信將疑。
但不論如何，在達爾文的解釋下，總算是把這件事糊弄過去了。
趁著新人主編迪斯雷利審稿的空隙，大夥兒很快便開始閒聊了起來，餐廳裡的氣氛也逐漸活躍。
在一眾健談的話癆中，惠斯通顯得坐立不安，他咬著牙起身來到亞瑟的身邊，小聲道：“黑斯廷斯先生，您今天把我弄過來到底是為了乾什麼？丟槍的事情不都已經揭過去了嗎？而且你們要做雜誌，這到底和我這個開樂器行的人有什麼關係？”
亞瑟聞言，隻是笑著將他按在了身旁的椅子上：“查爾斯，你不要這麼焦慮。我可是真心實意拿你當朋友的，你好好想想，自從遇見我以後，你的生意是不是越做越大了？這幾天你應該沒少收到留聲機的訂單吧？
一台留聲機就算你賺個五鎊的利潤，照著現在它在倫敦社交圈裡的風靡程度，未來少數也能賣上個三五百台，這就是一兩千鎊的收入。如果你願意操勞一點，雇上十幾個學徒和你一起乾，把生產效率提上來，再把成本給降下去，那麼說不定稍微富裕點的中等家庭也會願意買上一台。
你難道沒有發現，自己的下半輩子完全可以依靠留聲機這項發明過日子了嗎？”
亞瑟如果提彆的東西，那惠斯通說不定還不太願意接受，但是在留聲機這項發明上，他確實受到了亞瑟的許多幫助。而且正如亞瑟所說的那樣，這些天他手裡積攢的留聲機訂單已經累計超過了一百台。
雖然惠斯通恐懼社交，但他最近也在考慮擴充產能的事情。
至於和手下的學徒打交道什麼的，在閃閃發亮的財富麵前，惠斯通覺得自己還是可以勉為其難的克服一下的。
畢竟所謂的社恐，恐懼的隻是人，他又沒有和錢過不去。
惠斯通聽到這話，隻是捏著下巴，輕聲詢問道：“其實吧……我也在琢磨雇人的事情。您可能不知道，從我祖父那一輩起，我們惠斯通家族就是做樂器的，我父親也開過樂器工坊，所以在這方麵有點經驗。
留聲機固然是一件不錯的新發明，但是如果單為了它開辟一個工坊出來，萬一大夥買它隻是圖個新鮮，那等到這陣熱度過去，我不止掙不到錢，還得把人工成本賠進去。”
亞瑟聞言點頭道：“你說的沒錯，但是你覺得留聲機這東西會是三分鐘熱度嗎？您可能不知道，我前陣子才去了皇家學會，據法拉第先生說，皇家學會內部也在熱議留聲機，不少會員更是直接將它稱為本年度最佳發明。”
惠斯通聽到這話，詫異道：“這……雖然我也覺得留聲機確實非常神奇，但是皇家學會的那些人也是這麼認為的？”
“當然了。”亞瑟的笑容溫暖純真：“不止如此，他們還打算讓您再額外開設一次講座，專門來講講留聲機的問題。”
“你說什麼？！”
惠斯通聽到這話，捂著心臟差點直接暈過去：“我的上帝啊！他們就不能想點好主意嗎？”
坐在吊燈上的紅魔鬼聽到這裡，禁不住挑起了眉頭，他咬了口蘋果，嘀咕道：“他媽的，亞瑟，你乾這種事還真是越來越熟練了。”
亞瑟瞥了眼紅魔鬼，旋即換上一副溫和的嗓音寬慰道：“惠斯通先生，凡事不要總往壞處想，你仔細想想皇家學會講座的受眾群體都是哪些人？主要都是中等階級以上的女士，這群人的消費能力可是很強的。隻要您願意站上講台，或許一次就能帶來上百台的訂單，這難道不是好事情嗎？”
“可……好事是好事……但是演講這事嘛……”
惠斯通一想到無數雙眼睛彙聚在自己身上的情景，便覺得渾身上下的汗毛都立起來了，就連小腿肚子也在發抖。