利物浦老碼頭，格萊斯頓進出口貿易公司。
遠方馬蹄聲轟鳴，格萊斯頓策馬奔騰，眼見著即將抵達目的地，他嫻熟的勒緊韁繩放慢速度。
專門負責在門前替客人們停放交通工具的仆人看清了來人的相貌，連忙加快腳步從翻身下馬的格萊斯頓手中接過韁繩。
“少爺，您怎麼來了？”
格萊斯頓沒有多做解釋，他摘下皮手套開口問道“我父親在嗎？”
“正在裡麵，不過他說一會兒要去一趟港務局。”
“去港務局？早上的會開完了？”
“剛剛結束沒多久，您看地上的客人們離開留下的車輪印，這都是新鮮的。”
“彆急著備車，我先去和他聊聊。”
格萊斯頓語罷，便把手套朝著仆人手裡一塞，隨後火急火燎的走上門前的台階衝著三樓奔去。
豈料還未等登上三樓，他便在二層平台處遇見了和彆人有說有笑的父親。
頭發斑白的紳士一手握著手杖，另一手指著窗外的天空“約翰，瞧瞧今天這個天氣，冬日裡難得的好太陽，伴著一點微微冷、裹挾著沙丁魚腥味兒的海風，像不像咱們剛認識的那天。就在老碼頭的東頭，你從正在街頭擺地攤的我手裡買了塊懷表。”
老格萊斯頓聽到這話隻是撇著嘴微微搖頭“羅伯特，你那回可把我坑慘了。那塊表我用了兩個星期就走不動道了，我拿著它回去找你，結果伱和我說維修屬於售後服務，需要再加半先令。要知道，那時候我在貿易公司當學徒攏共也掙不了幾個子兒，你的心怎麼能黑到這種程度。”
被稱作羅伯特的老紳士聞言哈哈大笑道“我的老夥計，可你最後不是一毛錢都沒給嗎？不止如此，你還提著我的衣領把我給揍了。不過，咱們這也算是不打不相識。那個時候誰能想到一個貿易公司的小職員和一個學藝不精的鐘表匠學徒能走到今天這一步呢。”
老格萊斯頓兩手杵在手杖上，同老朋友開著玩笑“這沒什麼想不到的，我向來認為年輕人總是擁有無限的可能。而且我覺得你之所以能成功，主要是因為你的懷表現在主要都用於出口。顧客們總不能遊過大西洋來找你算賬吧？”
老紳士聽了也不惱，他風趣的回應道“這也沒什麼大不了的，約翰，你不是有船嗎？你把顧客們運過來，售後服務的報酬咱們就對半分了。你放心，我雖然現在每年要在南北美賣出上萬塊表，但是良品率已經不像是從前那麼低了。你每年給我拉個兩船來，應該也就差不多了。
對了，威廉現在不是閒著嗎？你完全可以讓他去組織這個事嘛。說實話，我每次看到威廉就好像看到了年輕時候的你。不管是做生意還是乾點彆的，你那個小兒子總歸會有出息的。”
格萊斯頓本來正準備走上去，可他一聽到談話中提到了自己，前進的腳步也不免頓了一下，僵在了原地。
“公司這邊，有他的幾個哥哥幫襯著也就足夠了。至於他嘛，我對他也沒有多少期望，能夠有一份正經的事業也就足夠了。”
“哈哈哈，約翰，你和我的心情果然是一樣的。孩子年紀大了，對於兒子要給他們安排一份正經的事業，女兒則要給她們挑選一個有正經事業的夫婿。”
“嗬嗬，說的沒錯。報紙上成天宣揚些自由戀愛的乖僻邪說，那些記者和作家的言論簡直堪比邪惡的異教徒，不列顛現在就是中拜倫和雪萊的毒太深了。”
“唉……話說回來，約翰，我不像你有著一份好運氣，我沒有能夠繼承事業的兒子，隻有幾個姑娘。安娜嫁去了蘇格蘭、愛麗絲嫁去了蘇塞克斯，雖然兩個姑爺都是一表人才，但是因為都是長子，所以各自都有自家的產業要繼承。
弄得我現在隻能把所有的希望寄托在最小的凱瑟琳身上。我本以為凱瑟琳出落的這麼漂亮，結婚的事情上應該是不需要我太操心的。但是誰能想到，這偏偏是個怪姑娘，對於那些我瞧著出類拔萃的小夥子，她是一個也不喜歡……”
老格萊斯頓聽到這裡，登時警醒。
他就說這個喪良心的老鐘表匠為什麼會突然這麼熱情的在會議結束後和他攀交情。
鬨了半天，原來是在這兒等著呢。
老紳士見對方不說話，又進一步暗示道“約翰，我覺得姑娘家的婚事，不宜拖得太遲。按照咱們不列顛的傳統，女孩十六歲成年開始出席社交場合，通常十八歲之前就應該結婚。如果過了二十歲，那可就成了老姑娘了。”
老格萊斯頓咬死不鬆口，他隻是盯著窗戶玻璃道“嗯……女孩子確實是這樣，但是男孩兒可以稍微拖得晚一些。”
老紳士聽到這話，被噎的差點喘不過氣。
正在這時，格萊斯頓趕忙走了上去摘下帽子打招呼道“中午好，羅斯維爾先生。”
老紳士扭頭一看，頓時驚喜道“威廉，你什麼時候回來的？”
“呃……”格萊斯頓回道“昨天才回來，所以還沒來得及去您那裡拜訪。羅斯維爾先生，許久不見，您的身體還好嗎？”
“硬朗！我的身體硬朗的就像是一塊剛剛完成售後的老懷表！”
老紳士臉上笑開了花“其實你就算不來拜訪我，估計等到明年開春，我也得去倫敦拜訪你一趟。”
“您要去倫敦？”格萊斯頓問道“是有什麼生意上的事情要處理嗎？”
“嗯！確實是去談生意的！”
老紳士咳嗽了一聲道“我也是心疼我的小凱瑟琳。小姑娘年齡大了，心思連整個利物浦都裝不下了，非得倫敦這種規模的城市才能滿足她。我想著，她既然要去那就去吧，不過4月份開始的社交季肯定花費巨大，我乾脆直接在倫敦並購一家鐘表廠養著她算了。反正等我這個老懷表走不動字了，這些錢早晚不還是得留給她嗎？”
格萊斯頓聽到心上人居然想去倫敦定居，禁不住有些心花怒放，他開口問道“聽您這麼說，凱瑟琳以後會常住倫敦了？”
年輕人的小指針哪裡逃得過老懷表的觀察，羅斯維爾先生微微一笑，抬起手指強調道。
“也不一定，主要還是看我將來的女婿住在哪兒，妻子不就是跟著丈夫走的嗎？不過有一點我可以保證，那就是小夫妻倆走到哪兒，我的鐘表生意就做到哪兒。唉……我的年紀大了，早過了隻考慮利潤的時候了。利潤的事情，就交給新姑爺去煩心吧。”
格萊斯頓正想說話，可還未等出口，便被父親打斷了。
老格萊斯頓微微搖頭“威廉，你不是說正在反省黨內初選落敗的事情嗎？怎麼突然有心情跑來公司了？”
“啊！”格萊斯頓這才想起了正事“父親，我確實有事情找你。”
羅斯維爾先生聽到這話，也相當有風度的主動告辭。