一根幾尺的小竹竿兒，頂頭用麻線掛著一根萵筍，一直在驢前麵晃蕩。
驢兒眼見著吃的，卻又吃不著，一路向前走著。
春天可找不著驢兒愛吃的胡蘿卜，這根出綠的萵筍還是在出城的那菜地裡偷的。
路是向著淮州方向去的，驢上坐的，便是嘴裡叼著狗尾巴草的小雨。
揚州，春華穀地界。
揚州有名的兩個門派，一便是揚州城惜雲湖畔廣納天下香火的華壇寺，二便是以惡名著稱的揚州春華穀霸刀門。
去淮州方向的路，必經之路便是春華穀。
小雨騎驢走了一個時辰左右，便到了揚州西偏境，再往西出便出了揚州。
揚州偏西，峰巒綿延，兩座陡峰交彙之間，曲水自西而來，這江的上遊便是這兩峰之間的山穀，喚作春華穀。
兩座山峰之間的山穀裡，乃是一個依山傍水的大縣，十裡八鄉，瓦簷屋舍，羅列並致，小橋流水，風景獨好。
因此春華穀也稱春華縣。
春來花香溢，穀中華猶勝。
意思是春來花香四溢，春華穀之中，華麗猶勝江南各地。
春華穀的名字便是由此而來。
入穀時，小雨在春華縣末邊一個小鎮歇腳。
綠茵滿道，小雨枕著墨綠乜斜的著眼睛，躺著，等驢兒吃個八成，好趕路去淮州。
驢兒係在一株金錢柳樹乾上，能走的範圍不過丈許，小雨就躺在樹邊上，曬著驕陽，暖著身心。
一側道上，兩個著青衣帶佩刀，胸前繡著個霸字的漢子路過。
一個尖嘴長腮、跛足長臂，一個頭大額寬，腰粗矮小。
二人邊走邊嘀咕，見了草坪邊上一株大金錢柳，好避陽光，二人估計是趕路乏了，來此乘涼。
他二人見一個放驢的小子，倒也不甚在意，隻就著柳叔坐了。
“你說這西域番外的邪教來江南做什麼？”尖嘴的道。
額寬的回：“誰知道呢，說是要送什麼寶珠給華壇寺鎮寺。”
尖嘴的道：“嗬嗬，給華壇寺鎮寺，隻怕是聽說江南各大門派齊聚，想來殺殺咱們江南門派的威風吧，這些番外的教派，能安個什麼好心！”
額寬的回：“嘿，聽說這寶珠可值好幾萬兩銀子，這些北蠻子可真是有錢。”
尖嘴的道：“管他的呢，咱們有吃有喝就行，隻要掌門不是派咱們去做拿命的事兒，就算是走大運了。”
額寬的回：“說的也是，等出了穀，我兩去換一身衣服，身上這身，彆人一看就知道是霸刀門的。咱們可不能給彆人認出來了，掌門可是讓我們去看看這消息是不是真的，若是真的，我們也好去華壇寺撈一撈這些北蠻子的油水。”
尖嘴的道：“對對對，鄭兄說的有理，咱們出了穀，便去前麵鎮子上賣一身粗布衣服，再趕去華壇寺燒香，也好探聽一點消息。”
小雨雙手枕著腦袋，呼吸均勻，似睡非睡，卻將兩個人對話悉數聽在耳朵裡。
小雨心道：
西域番外教派？莫不是那匈奴的陸教？在中原行走頗頻繁的，便隻有這陸教了，匈奴想取中原，江湖教派作為先驅，圖我大好河山，最近幾年老是聽說此教和朝廷一些大官勾結，橫行中原。
人生在世，國不存，則家亡，此為信仰！
即便是中原的各大門派內鬥再激烈，一旦涉及家國之爭，總是一致對外的。
陸教派人來江南去華壇寺送寶珠？看這架勢，可不是想要討好華壇寺的，江南幾大門派召開除魔大會，這消息，隻怕早已落在了陸教的人手中。