最開始的時候，楓葉堡外隻有叛軍在埋頭挖塹壕。
沒過幾天，一些身穿棕衣的俘虜也出現在工地上，大大加快了叛軍的作業效率。
叛軍把兩道高牆之間的空地，作為新的營地。一邊掘壕向楓葉堡逼近，一邊在新營地內組織俘虜製作大量筐籠。
因為楓葉堡傍河而建，河道與堡壘之間的河岸完全暴露在守軍射程內，所以總會有一段河岸處於守軍控製之下，難以徹底合圍。
然而叛軍連最後那一段河岸也沒有放過。
叛軍工兵另辟蹊徑，先在河對岸築起一座營壘，然後趁夜從對岸的營壘伸出一道浮橋。
等到費爾特少校清晨醒來時，叛軍的橋頭堡已經拔地而起。
兩岸的橋頭堡加上浮橋，不僅堵死了圍城工事最後的缺口，還把安雅河也給封鎖了。
若不是因為眼前橫跨安雅河的浮橋是敵人的傑作，費爾特少校一定會為指揮這項工程的軍官鼓掌叫好。
然而輪到自己成為教科書戰例裡的“敵軍”，滋味可就不好受啦。
隨著叛軍橋頭堡的竣工，楓葉堡與外界的聯係被徹底切斷，彆說是傳信、收信，就連取水也辦不到了。
若不是楓葉堡內有一口備用水井，守軍立刻就得投降。
到圍攻第四天，叛軍的大炮出現在楓葉堡外。
看到叛軍推出來的三十二磅加農炮，費爾特少校登時眼前一黑。
少校最後的希望也破滅了，他明白自己隻剩下一條路：談判，然後有條件地投降。
然而根據費爾特本人的觀察，叛軍既像是要強攻——否則沒必要挖掘如此多的塹壕；又像是要長期圍困——雙層高牆顯然是為防備外部敵人。
唯獨沒有想要談判的意願。
“為什麼不和我談判呢？”費爾特少校每天都在捫心自問，卻始終想不明白。
他望著城外，內心絕望大喊：“為什麼不和我談判呢？”
費爾特少校——或者說楓葉堡守軍——是有談判本錢的。
作為新墾地軍團的總部，楓葉堡不僅是一座堡壘，同時還是新墾地軍團的倉庫，保管著支撐整個軍團作戰的黃金、軍械和火藥。
同時，作為帕拉圖陸軍在新墾地的核心防禦支點，楓葉堡自落成之日起，經曆過數次擴建、加固。
3年的改造修正了各炮台的射界，3年的擴建在主體棱堡外修築了新的三角堡，39年的修繕將楓葉堡外的地形做了大規模的調整……
單就一座軍事工程而言，這座堡壘的價值也是不可估量的。
奧爾德·費爾特少校已經想好了談判時第一句話要說什麼：“想讓我投降？我寧可把火藥庫點著，帶著楓葉堡一起粉身碎骨！”
為了把這句話說得斬釘截鐵，費爾特少校偷偷對著鏡子反複練習了好多次，已經可以做到滴水不漏。
然而，少校左等右等，等到楓葉堡外築起高牆，等到安雅河上搭起浮橋，始終等不來叛軍的談判代表。
夕陽西下，費爾特少校孤獨佇立在楓葉堡棱台上。
“溫特斯·蒙塔涅！”少校咬牙切齒，在心中悲鳴：“你難道真想讓我把楓葉堡送上天嗎？”
費爾特少校不知道，他咒罵的溫特斯·蒙塔涅此時此刻就在他的目光所及之處。
從地勢較高的楓葉堡向南眺望，可以一覽楓石城北麵和西麵的景象。
就在楓石城西門，馬車雲集之處，溫特斯正在和一名中年農夫攀談。
因為鐵峰郡軍接管的西門不收過路錢，所以許多農民即使繞遠也要走西門入城。
於是乎，從早到晚，從西門出入楓石城的大車絡繹不絕。
農民們都急著將晾曬過的穀物運進楓石城，不僅因為楓石城裡有受到城牆保護的倉庫，還因為他們需要儘快繳納地租、稅金，一天也耽擱不起。
“從城南一直到麥丘、弓梢鎮。”中年農夫雖然不太清楚麵前的年輕人是什麼身份，還是謹慎地用了敬詞：“凡是您能看到的份地，差不多都是‘城中老爺’的。”
溫特斯遞過水壺，禮貌地問：“城中老爺是什麼？”
“城中老爺自然是住在城裡的老爺。”中年農夫感激地接過水壺，潤了潤乾涸的喉嚨：“但是又在城外有很多的地。”
對於城市市民持有城外地產的情況，溫特斯並不陌生。例如，許多熱沃丹近郊的農民就自動擁有熱沃丹市民權，他們白天出城勞作，晚上回城休息。雖然是“市民”，但也是“農民”。
“楓石城周圍就沒有自耕農嗎？”溫特斯問。
“沒幾個。”中年農夫搖了搖頭：“都是從城中老爺手裡租的地，我也是。所以打了糧食就得連夜把租子交上去，還有稅。”
“這麼著急？”
“著急，不然要多搭進去好多利息。”
“哦？”溫特斯挑起眉毛。
中年農夫苦澀地給溫特斯講解其中門道：“官廳每年五月第四個周一收夏稅，正是青黃不接的時候，稅就得城中老爺代我們墊上。等我們打了糧食，再還給城中老爺，一來一去，就得搭進去好多利息，所以一天都耽擱不得。”
溫特斯隻知道青黃不接時農戶需要借糧度日，卻沒想到在楓石城還有這樣一層盤剝關節。
他忍不住歎了口氣：“這不是又請回了包稅人？”
“什麼人？”中年農夫不解地問。
“沒什麼。”溫特斯笑了一下，問：“楓石城的城中老爺，都有誰？”
“不是‘誰’。”中年農夫連忙擺手：“沒誰‘誰’。”
溫特斯熟練理解了對方的意思：“您是說，不是某個人？”
“對對對，不是某個人。”中年農夫暢快地咧嘴笑起來，他掰著手指頭數道：“羊毛行會、石匠行會……南教區、北教區、安雅修道院……本地的老爺、外來的老爺……”
最後，&nbp;中年農夫一拍腦門：“不過地最多的還是官廳，我租的也是官廳的地？”
“官廳？什麼官廳？”溫特斯皺起眉頭。
“還能是什麼官廳，官廳就是官廳呀。”中年農夫也很奇怪：“新墾地軍團。”
溫特斯先是錯愕，然後是醒悟，最後突然哈哈大笑。
麵前的中年農夫滿臉不解，隨侍的侯德爾也莫名其妙。
在幾人身畔，滿載穀物的馬車正在源源不斷駛入楓石城。
“如果有一個機會，讓您可以擁有自己的一份土地。”溫特斯輕聲問：“您願意接受嗎？”
中年農夫垂下頭，做出回答的是一個飽受貧窮和匱乏折磨的靈魂：“我願意付出一切。”
溫特斯鄭重地向中年農夫伸出手，用力握了握，然後扶著佩劍站起身。
“走吧。”溫特斯對侯德爾說。
……
……
[沃涅郡]
[阿爾忒彌斯]
拂曉，沃涅郡駐屯官巴爾蒂斯·尤若夫少校被爆炸聲驚醒。
他滾下床榻，撞開窗戶。
遠處，鐵峰郡軍的海藍色軍旗已經迎著朝陽插上城牆。（www.101novel.com）