“有什麼用？”溫特斯嗤笑一聲：“大頭兵又不識字。”
瑞德修飾從滿麵紅光變成老臉一紅，他又在[偷竊絞刑軍法必究]的後邊畫了一個聖徽。
老頭氣哼哼地說：“這樣總行了吧？教會財產，我看誰敢偷！”
說完，瑞德走到下一輛馬車旁邊，繼續刷標語。
“我想向您請教一個問題。”溫特斯也不再廢話：“請先生教我。”
“假正經。”瑞德修士瞥了溫特斯一眼：“說。”
溫特斯舔了舔嘴唇，問：“您在為撤軍做準備，而且三天前就開始了，對吧？”
“差不多。”瑞德頭也不回，專心在圍欄上畫聖徽。
“您憑什麼認定我們——不，是帕拉圖。”溫特斯窮追不舍：“您憑什麼認定帕拉圖要敗？”
老頭歎了口氣，把毛刷扔在地上。
他轉過身來，看著溫特斯的眼睛：“小子，你說錯了。雖然我對軍事一竅不通，但對於你們打仗的本事，我從未有過懷疑。對於帕拉圖的勝利，我也同樣從未懷疑。”
“那您為什麼要提前準備乾糧、馬車？”
“因為白獅亞辛已經贏了。帕拉圖會打贏這場戰爭中的每一次戰鬥，直至輸掉這場戰爭。”
“我……不明白……”
瑞德修士又歎了口氣，走向附近的石凳，並示意溫特斯跟上。
兩人坐在石凳上，老修士咳嗽了一聲，解釋道：“戰役的勝利，難以彌補戰略的失敗。當帕拉圖人頓兵堅城下那一刻，白獅亞辛就已經贏了。我問你，你難道以為赫德人心甘情願讓帕拉圖人一刀一刀把他們割死嗎？”
溫特斯本想反駁：步步蠶食的戰略在曆史上有很多先例。
但是他又意識到：這並不能說明被蠶食的一方沒有反抗的**。更何況帕拉圖已經不能算蠶食，而是在大口從赫德諸部身上撕肉。
“兔死狐悲，物傷其類。輔車相依，唇亡齒寒。”瑞德修士又問溫特斯：“赫德人看到鄰近的部落一個接一個遭遇滅頂之災，他們會不害怕？他們會不怨恨？他們會不擔憂自己的命運？”
瑞德指著大荒原，說：“年輕力壯的雄獅，草原上的一切都是它的獵物。可是它一旦露出頹相，不僅會被雌獅驅逐，就連草原上的鬣狗也敢招惹它。原因無他，勢也。”
“勢？什麼意思……”溫特斯懵懵懂懂。
“你小子，把我這點興致全給攪了。”老頭重重歎了口氣：“用你能聽懂的話說。過去，赫德諸部走上坡路，帕拉圖走下坡路，赫德人把帕拉圖人打得鼻青臉腫。三十年之前，內德·史密斯一戰改變走勢，帕拉圖開始走上坡路，赫德諸部開始走下坡路，帕拉圖人又打得赫德諸部抱頭鼠竄。”
老頭又咳嗽兩聲：“走上坡路的時候，一切矛盾、一切失誤、一切問題都能被勝利掩蓋，一旦走下坡路，它們會統統爆發。這也是為何赫德人隻敗一仗，就被接連捶打三十年的原因。不是帕拉圖的國力陡增，而是赫德諸部積累的裂隙被一次戰敗引爆。”
“可是……是我們把赤河部打的大敗呀？”
“我再問一個問題。”瑞德修士目光灼灼：“如果神會流血，神還是神嗎？”
如果神會流血，神還是神嗎？
溫特斯咀嚼著這句話。
不等溫特斯回答，老修士繼續說道：“帕拉圖就是獅子，赫德諸部就是鬣狗。獅王打不過一百條鬣狗，卻能追著一百條鬣狗撕咬，就是因為獅王有[勢]。
三十年來，赫德諸部就在等一個時機，等一個帕拉圖人顯露頹勢的時機。
如果帕拉圖能摧枯拉朽般滅掉赤河部，那赤河部的[盟友]就會作鳥獸散，誰也不會來救。
可帕拉圖前線頓兵堅城下，後方被攻入本土。白獅亞辛已經把帕拉圖從戰無不勝的神，變成了會流血的人。
鬣狗們已經聞到血腥味，白獅亞辛的[盟友]會爭先恐後參加這場盛宴。它們已經不再自認為是獵物，而是把你們當成獵物。
你們能擊敗一個部落、兩個部落，但當所有赫德部落都趕來分享獅肉的時候，你們就會粉身碎骨。如果你們的將軍不傻，打贏這仗就該立刻撤兵。”
溫特斯縷清思緒，反問：“您的意思是說，白獅亞辛處心積慮就是要證明帕拉圖並非不可戰勝。雖然我們擊敗赤河部，卻要被所有赫德部落圍攻。”
“從結果上來說，是這個意思。”
“可赫德諸部不是一盤散沙嗎？”溫特斯不能接受：“怎麼會有部落幫白獅呢？”
“那我就不知道啦！”瑞德修士拍了拍溫特斯的肩膀：“小子，要是想知道赤河部是如何與其他部落勾兌，那你得去親自去問亞辛本人。”
溫特斯有些說不出的滋味：“那您是覺得帕拉圖人必敗無疑？”
“不！恰恰相反！”瑞德重重地說：“我認為帕拉圖必將取得最終的勝利。”
“為什麼？”溫特斯不解。
瑞德感慨地說：“依我觀之，帕拉圖還是在上升期。其民勇敢剛健，其君也不是昏庸無能之輩。又有其他四國做後盾，一次失敗不會傷筋動骨。
帕拉圖的氣力要遠強於赫德諸部，失敗反而能讓帕拉圖人吸取教訓，下一次出拳時，會更狠、更準、更有力。
這十幾年來我走遍諸共和國，不是帕拉圖一國在上升期，而是整個聯盟都在蒸蒸日上。內德·史密斯給你們留下三十年的太平，這個聯盟的未來不可限量。”
“小子，你的年紀正好。”瑞德看著溫特斯，滿是皺紋的臉上露出一絲笑意：“說不定你會完整地經曆一個盛世。”
這次輪到溫特斯唉聲歎氣：“盛世？先不打內戰再說吧。”
老頭反問：“內戰又如何？內戰也是統一資源的一種方式。”
聯省和維內塔的恩怨千絲萬縷，溫特斯和老神棍說不清楚。
他突然想到什麼，挑起眉毛問老神棍：“你既然覺得這一戰必敗，為什麼不提醒我，或是提醒傑士卡中校、提醒塞克勒將軍？”
瑞德斜了溫特斯一眼，問：“我說[雞胸脯]，你能懂嗎？”
“什麼意思？”溫特斯一片茫然。
“那有一位名叫[豐饒土地]的智者，你聽說過嗎？”
溫特斯連連搖頭，他絞儘腦汁也沒想起哪位智者名叫[豐饒土地]。
“[三個國家的羅曼傳奇]這本書，你聽說過嗎？”
這個更離譜，溫特斯聽都沒聽說過。
“那我無論如何都沒法和你解釋。”瑞德哈哈大笑，笑得直咳嗽：“你就當我是一個招搖撞騙的老神棍，跟你講一堆瘋話。這些話拿到將軍麵前，將軍也不會信我。就這麼簡單。”
……
於此同時，軍團總部，阿爾帕德沉著臉，糟糕的消息一個接一個送到他的桌前。
追擊赤河部殘兵的十二個驃騎兵中隊在西北方向遭遇近萬敵人。
敵人謹小慎微，沒有主動攻擊帕拉圖驃騎兵，隻是不斷收攏赤河部殘兵，人數愈發壯大。
十二個驃騎兵中隊隻有一千五百餘騎兵，見沒有可乘之機，便留下少許哨探後回營。
帶回的情報稱，帶著今晚敵人的蠻酋臉膛赤紅，身材高大。根據外貌特征判斷，可能是特爾敦部大酋長，烤火者。
烤火者的到來還不算最讓阿爾帕德糟心的事情，畢竟特爾敦部之前已經參戰，隻是他們的注意力放在傑士卡部橋頭堡上。
最讓阿爾帕德少將糟心的情報，莫過於帕拉圖在赫德諸部的線人和耳目連夜送來的情報。
海東部、蘇茲部正在集結兵力，要求依附於他們的小部落[儘出長子]。
因為路上耽擱時間，帕爾帕德判斷當他接到線報時，海東部和蘇茲部很可能已經出兵。
赫德三大部，要到齊了。（www.101novel.com）