“我所言可有錯？”
“我所言可有錯？”
“我所言可有錯？”
溫特斯一連問了三遍，一遍比一遍更激烈。
在狂風的指引下，山林漸漸發出悠長的回響。回響。沉默的蒙塔男人和女人開始用低低的讚同聲呼應。
溫特斯環視四周，毫不畏懼地迎上灼熱的、明亮的、憤怒的目光：“現在，我可以用最堅定的聲音告訴你們，鋼堡沒有什麼了不起！他過去是行會，現在是行會，將來還是行會。
他的利潤仍舊來自壟斷！而非競爭！
他的本能仍舊是固步自封！而非銳意進取！
他的靈魂仍舊是限製生產！而非鼓勵生產！
正如河流必將彙入大海！鋼堡必將被風沙所掩埋！被浪潮所掀翻！被時代所拋棄！”
富勒已經幾乎窒息暈厥，其他來送行的人也麵麵相覷，唯獨約翰·塞爾維特忽然長長呼出一口氣。
與此同時，人群中央。
溫特斯一拳砸在車板上，重重地為他的宣言劃上句號：“跟隨我前往新墾地！在那裡，你們失去的隻是枷鎖，而我，將給你們一個新的世界！”
說罷，他躍下馬車，看也不看在場其他人，大步流星走出人群，翻身跨上長風，最後回望了一眼鋼堡的方向。
“出發！”
……
……
半個月以後。
與帕拉圖隻有一河之隔的蒙塔邊境城市，盧塞恩。
“你這個清單……”埃萊克中校眉頭緊鎖查閱著手裡的卷軸，左手不自覺地揪著下頜的胡須，語氣古怪地詢問：“是真的嗎？”
帳篷內，小桌的另一側，溫特斯不緊不慢地刮著胡子：“當然是真的。”
埃萊克中校作為郡政府內部與鐵峰郡方麵私交最好的軍官——當然，隻是在其他軍官眼中——毫無懸念被指派負責與溫特斯交涉。
某位知名不具的先生的掮客生意簡直是水到渠成，因為軍政府目前也亟需補充軍械，蒙塔發來的這批物資可謂雪中送炭。
“我的意思是說。”埃萊克中校想了一會，怕自己講得不清楚，乾脆把話挑明：“你單子裡寫得越多，我要分走的越多。你不要以為虛報可以增加談判籌碼。同樣，少報也沒用。我建議你實話實話，該是多少就是多少。”
“您打算拿走多少呢？”溫特斯的動作停了下來。
埃萊克中校豎起四根手指，然後放下三根。
溫特斯繼續刮胡子：“四分之一？那照這張單子來就好。”
埃萊克中校冷笑了幾聲。
溫特斯氣哼哼地刮著胡子：“難怪有人說，再好的軍政府也是最糟糕的政府。”
“知足吧。”埃萊克中校對於敗犬狂吠嗤之以鼻：“部長會議上，可是有不少人認為一份都不該給你們。你們可是新墾地軍團的人，還是叛軍，給你們一份等於資敵兩次。”
溫特斯語氣輕鬆，威脅的意味卻絲毫沒有淡化：“那我就把盔甲火槍全都沉到河裡去。”
“請。”埃萊克中校給自己倒了一點酒，靴子搭上膝蓋：“反正船在我們手裡。”
和則兩利，鬥則兩敗。經過一番討價還價，軍政府拿走的份額被敲定在五分之三。
溫特斯好大不情願地在交割文件上簽了字：“我也得警告你們，蒙塔人睜一隻眼閉一隻眼的前提是你們願意提供糧食。”
“沒問題。”埃萊克中校早有準備：“一船軍械到南岸，三船糧食到北岸。”
中校頗為遺憾地說：“可惜蒙塔人還是防著我們，要是允許我們搭浮橋，就不用這麼麻煩了。”
這次輪到溫特斯冷笑。
“你也彆太小氣了。阿爾帕德將軍不會讓你吃虧的。”埃萊克中校卷起文件，裝進銅管裡：“我們不是搶你們的東西，而是買。所有軍需物資清點估價之後，都會照價支付你們錢款。”
“對。”溫特斯放下剃刀，輕哼一聲：“用軍票。”
“四分之三軍票，四分之一白銀。”埃萊克中校打趣道：“都給你黃金，你敢要嗎？”
“算了，我不用你們出錢。你們的軍票在我手上就是廢紙。”溫特斯正色請求道：“銀幣我也不要。我隻要求一件事，隻要你們答應，總數五分之三的軍械就當白送給你們。”
“說。”埃萊克中校挑眉。
“我在蒙塔一路跋山涉水，挽馬掉膘掉得厲害，貴政府得給我們換一批。”溫特斯繼續說道：“還有，給我們找幾艘船，送我們去鏡湖——陸路太慢了，還是坐船好。”
埃萊克中校眯起眼睛：“你從一開始給我寄信的時候，是不是就藏著坐船回鐵峰郡的心思？”
“因地製宜，有水路不用才不應該。”
“但是你得知道，鏡湖郡現在可掌握在新墾地軍團手裡，還有諸王堡偽政府的軍隊駐紮。”埃萊克中校善意地提醒：“我們的船進不了大角河口，沒法直接把你送回鐵峰郡。”
“鏡湖郡的情況，出發時我就知道一些。”溫特斯擦拭著剃刀：“能把我的人送到鏡湖就行。”
見溫特斯胸有成竹，埃萊克中校也就沒在說什麼，他沉思片刻：“這件事我不能做決定，兩天之內我給你答複。”
溫特斯一邊收拾刀具，一邊隨口說道：“我還有一些廢鐵，想順便運回鐵峰郡。能不能彆收稅了？”
埃萊克中校警惕起來：“不止是廢鐵吧？”
“當然，還是您了解我。”溫特斯大笑：“其實是一些過火的還有被燒毀的刀劍，已經不能用了，但是鐵料還是好的，我準備帶回鐵峰郡打成農具。”
“這個得視情況而定。”埃萊克中校的措辭很謹慎，不過溫特斯的態度還是多少麻痹了他。他想了想：“我會如實告知包稅官，但是具體如何課稅還要由報稅官決定。”
溫特斯有點失望地點點頭，又追著埃萊克中校問了一些聯盟內外的消息。兩人聊了一會，埃萊克中校便要回南岸去。
“對了。”臨走之前，埃萊克中校想起什麼，從攜具裡取出兩根金條，放在桌子上：“你讓我幫你打點。喏，這是花剩下的。”
溫特斯沒有說“我送給您”之類的話，而是鄭重地收起兩根金條，站起身給埃萊克中校敬了個禮。
埃萊克中校輕哼一聲，心滿意足地走了。
……
次日。
一場秘密交割在盧塞恩駐軍眼皮下麵正式開始。載著糧食和軍械的船隻在界河上往來不絕。
乍看上去，好像是因為禁運令沉寂的邊境口岸恢複了曾經的盛期景象。
“富勒先生。”溫特斯站在碼頭上，左手拄著手杖，右手搭著一個胖胖男人的肩膀，哭笑不得地問：“你從我手裡賺走的錢，應該足夠償還你的債務了吧？該不是因為我和你說了那幾句話以後，你又搞投機生意，把兩座鍛爐給賠進去了？”
風塵仆仆的恩斯特·富勒咧嘴笑了：“其實是被我賣啦。”
“那不是你父親、你祖父的鍛爐？”
“所以價錢可好啊！”
溫特斯有點看不懂富勒了：“你拚死拚活保住你父親和你祖父的鍛爐，就是為了賣掉？”
“其實，我還是想搞投機生意。”富勒有點不好意思地說。
“投機什麼？”溫特斯收回搭在富勒肩上的手。
“投機您。”
“哦？”
“那天聽了您的話，我回到家整晚整晚睡不著覺。”富勒眼睛亮著光：“我越想越覺得您說得對，鋼堡已經不是靠勤勞就能致富的地方了，我再能折騰也就是那點水花，弄不好還要被大魚吞掉，所以……我想到一個‘新世界’發財，說不定我也能掙一份大家業呢！”
富勒隱蔽地拍了拍圓鼓鼓的肚子：“除了留給我母親的錢和我妹妹的嫁妝，賣鍛爐剩下的錢我都藏在這裡了——哦，路上也花了一點。”
溫特斯放聲大笑，又搭住富勒的肩膀：“那你的行會誓言怎麼辦？鋼堡會因為你是鍛爐主人就放任你泄露‘熔爐和鐵砧之間的秘密’？”
“您放心！不會有任何問題！”富勒拍著胸脯，驕傲地說：“因為我什麼都不會？”
溫特斯笑得更響亮了。
下一艘運糧船靠岸的時候，埃萊克中校從船上走下。
中校徑直找到溫特斯，簡單打了招呼以後，開門見山地說：“你的請求，阿爾帕德將軍已經同意了。所有軍資交接完畢以後，就用現在這些船載你們去鏡湖。不過要提前和你說清楚，我們的船隊不會冒險進入大角河口。”
“沒問題。”溫特斯欣然點頭。
“還給你帶了一份這個。”中校從攜具拿出一份薄薄的小冊子。
“邸報？”溫特斯眼前一亮，迫不及待地接過翻閱：“都說三個月發一次，可是自從我到帕拉圖，我就沒見過這東西。”
“現在不定期了。”埃萊克中校言語間有些惆悵：“現在各種事情亂糟糟的，也沒有人有心思編寫邸報了。”
溫特斯也歎了口氣，合上邸報：“說起來，全聯盟代表大會也到召開的日子了吧？阿爾帕德將軍會赴會嗎？”
“眼下的情況，阿爾帕德將軍怎麼可能親自去？”埃萊克中校嗤之以鼻：“偽政府那邊也是一樣，格羅夫·馬格努斯那條毒蛇盤在窩裡，隻是派了幾個代表。”
溫特斯找了個箱子坐下，一邊揉著發酸的左腿，一邊翻看邸報。他有些傷感地說：“這一次的全聯盟大會，或許是我們最後的機會。帕拉圖的事情……就留給帕拉圖解決吧。聯省和維內塔需要睜開眼睛看一看山的另一邊。”
埃萊克中校扶著膝蓋坐在溫特斯旁邊，望著靜靜流淌的河水，沒有說話。
碼頭上，許久沒開工的搬運工人忙得熱火朝天，將戰爭所需的物資源源不斷裝上即將駛往奔馬之國的貨船。
就在一個維內塔軍官和一個帕拉圖軍官無言地注視著這一切，為聯盟的命運感到憂慮的時候。
他們無法看到，在他們所在的位置向東，一直到大海之濱的地方，另一名聯省軍官正在向他的部下演講。
“……我的父母是農民，他們是虔誠、誠實的人。可是他們得到了什麼？稅吏盤剝他們、市民蔑視他們、地主壓榨他們，而昏聵**的政府允許這一切發生！”
氣質剛毅、身材高大的青年軍官行走在全副武裝的士兵隊列間，慷慨陳詞：
“你們也都來自農民家庭，你們應該比我更清楚農民的處境！主權戰爭是農民流了最多的血、死了最多的人，可是農民得到了什麼？什麼也沒有得到！腦滿腸肥的城市富人得到了一切！打走了皇帝，換上了新政府，可農民還是要交那麼多的稅！要服那麼多的役！”
這些話語不用再重複，因為士兵們已經在營房裡、教堂裡、操場上聽過很多遍，他們比軍官更加感同身受。
青年軍官走出隊列，騎上戰馬，拔出佩劍：“這場持續整整三十年之久的迫害，今天必須終結！”
“目標，圭土城國務大樓！出發！”
說罷，青年軍官一馬當先，不再受控製的戰爭機器怒吼著開出駐地。
－－－－－－題外話－－－－－－
[推薦一本書，《羅克賽蘭編年史》。這部小說並非是有人找我推薦，而是的的確確寫得很有味道，一筆一劃地將一個世界逐漸勾勒清晰。我不擅長寫書評，所以隻有——推薦！]
[昨天本來約定要在情人節更新一章，作為光榮的“單身之證”。結果後半夜腦子漿糊了，越寫越慢，寫著寫著，天亮了……]
[但是！本章是光榮的大章！]
[應該也能算單身之證……吧？]
[謝謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]（www.101novel.com）