小獅子的嘴角掛著寬容的微笑：“‘鐵峰郡之主’呦，隻要你不打算賴賬，那就不愁沒有清賬的方法。”
“譬如？”溫特斯的臉上可是一丁點笑意都沒有。
見溫特斯一定要當場問個清楚，小獅子眨了眨眼睛，前傾身體，湊近溫特斯，剛要開口，卻被腳步聲打斷。
皮埃爾揭開門簾，提著馬紮走了進來。
小獅子立即打住，拉開與溫特斯的距離，並朝著後者使了個眼色。
然而溫特斯視若無睹，重複了一遍先前的問題：“譬如什麼？”
小獅子聞言，禮貌地對著皮埃爾笑了一下，隨後轉頭看向溫特斯，和氣地問：“赫德語譬如你能不能先打發走你的小狗崽子？”
溫特斯似笑非笑，“皮埃爾，”他微微仰頭，如實為小米切爾翻譯，“亞哈奇閣下說你是我的‘狗崽子’，問我能不能把你打發走。”
皮埃爾肅立在血狼身後，連看也不看小獅子一眼，沉聲回答：“我本來就是閣下的獒犬，您要我去哪，我就去哪。”
溫特斯重新看向小獅子，鄭重地告知後者：“皮埃爾·吉拉德諾維奇·米切爾，擁有我無保留的信任。所以無論你有什麼話，都可以當著他的麵講。”
他頓了一下，著重補充道：“更何況，米切爾先生才是日後要與赤河部對接的人，你想談的事情越重大，越應該有他在場。”
小獅子抬頭看向皮埃爾，後者明明被血狼著力抬舉了一番，卻沒有流露出感恩戴德或是洋洋得意的神情。
外新墾地督軍使眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，如同雕塑一般，侍立在血狼身後。
小獅子盯了皮埃爾一會，聳了聳肩，站起身，抖了衣袍，正式地向皮埃爾伸出手，臉上帶著輕淺的笑意：“督軍使大人，以後就輪到咱們打交道嘍。”
皮埃爾最初沒有任何反應，直至溫特斯衝他輕輕頷首，他才先前一步，一言不發地伸出手，象征性地和小獅子握了握。
“行啦行啦，督軍使大人的地位我已經曉得了，接下來就該說正事啦。”
小獅子一撩袍子，大大咧咧地坐在馬紮上，開口就直奔主題：
“清賬其實很簡單——你不是沒有貨，赫斯塔斯。聖喬治河兩岸的鍛錘天天叮當作響，鐵峰山腳下的熔爐日日濃煙滾滾，你瞞不了我的。”
“如果你的消息真的有你以為的那麼靈通，那你就應該知道，小獅子。”溫特斯冷靜地回應：“目前我方確實沒有足夠的鐵器交換貴方送來的東西。”
小獅子故作不解：“既然你明知你手上那些廢銅爛鐵不夠抵賬，而你們又特彆急需我們的貨物，為什麼還不拿出更有價值的東西來交換？”
“比如？”溫特斯的語速不疾不徐。
見某人明知故問，小獅子皺起眉頭，喉嚨裡冒出短暫的低吼聲：“真是受不了你們維內塔人，你就彆裝傻啦！”
皮埃爾感覺到小獅子的目光特意從自己身上劃過。
小獅子粗聲粗氣地說：“把我們真正想要的東西拿出來吧！軍刀！火槍！盔甲！藥子！你們能拿出來多少，我們就要多少，價錢隨你們開——當然啦，前提是要公道，也不能太過分……”
小獅子喘了口氣，盯著溫特斯，用誘惑的口吻說：“我知道，你們現在很缺少大牲靈，而我們嘛，最不缺的就是這東西。隻要你點頭，赫斯塔斯，我以白獅弟弟的名義向你保證，馬匹和牛羊將會源源不斷送到鐵峰郡，送到你麵前，隻要你點頭……”
“赤河部的戰事不順利嗎？”溫特斯打斷了滔滔不絕的小獅子。
小獅子挑眉：“為什麼這樣問？”
溫特斯沒有回答，隻是用眼神告訴對方，“你知道我為什麼這樣問”。
“在草原上，沒有人會嫌棄自己的弓刀太多。”小獅子反問：“你們的戰事不順利嗎？你們不也是一樣在源源不斷地打造兵器？”
溫特斯不置可否，倒是皮埃爾幾乎不可察覺地眯了一下眼睛——小獅子的話有點太多了。
沉思片刻，溫特斯彬彬有禮地問：“我可否認為，假如我方拒絕貴方的請求，那麼我方與貴方之間現有的生意往來也會受到影響。”
“那當然。”小獅子咧嘴一笑，露出兩顆尖牙：“你們難道真以為，我們是為了買你們那兩口破鍋，才千裡迢迢從北岸跑到南岸來和你們做生意？”
皮埃爾的鼻腔裡鑽出了一聲冷哼。
“貴方的請求我已知悉。”溫特斯頓了一下：“但是我無法立即答複貴方，這件事不僅需要我的許可，還需要我的同僚的諒解。”
“噢！對了！我聽說了！”小獅子一拍大腿，佯裝恍然大悟：“你們搞了個什麼……諸部聯盟一樣的東西……”
“嗨！”小獅子看著溫特斯，半是挑釁、半是開玩笑地問：“本來是你自己就能決定的事情，現在都要彆人點頭；本來獨屬於你一個人的部落，現在成了彆人的財產。你這……你這不是等於自己給自己找了一個爹？何必如此？”
這種攻擊根本傷不到如今的溫特斯·蒙塔涅分毫，他禮節性地笑了笑，沒有搭話。
但是皮埃爾不能容許有人侮辱血狼，他騰地一下站了起來，從牙縫裡擠出警告：“亞哈奇閣下，注意你的言辭。”
“對不起，對不起……”小獅子連連擺手，誠惶誠恐地道歉：“我蠻子一個，不懂你們的風俗。”
“你……”皮埃爾瞪起眼睛。
溫特斯輕輕拍了拍皮埃爾的腿，下一秒，皮埃爾坐了回去，但是依舊怒視著小獅子。
“好啦，彆瞪我啦，督軍使閣下，你的眼珠子都快掉地上啦。”小獅子笑著說：“你其實也不怎麼生氣吧？沒必要演這一出，哪怕你什麼都不做，赫斯塔斯也不會介意的。”
皮埃爾這一下是真把拳頭攥緊了。
小獅子無視皮埃爾，笑著問溫特斯：“你們兩個難道提前排練過？”
“完全沒有。”溫特斯輕鬆地應付著小獅子的諷刺，笑著反問：“但是配合得還不錯。”
“不錯。”
“多謝誇讚。”溫特斯把談話拉回正題：“關於貴方的請求，隻要臨時最高委員會討論出結果後，我會派出最快的馬、最好的信使告知貴方。”
“不必那般麻煩。”小獅子把雙手枕在腦後，微微後仰著，打了個哈欠，輕描淡寫地說：“在得到答複之前，我會一直在這裡等。所以有了結果，直接來告訴我就好。”
溫特斯的注意力集中了起來，但表麵上，他隻是指了一下皮埃爾：“小米切爾先生將會為貴部的人馬準備食宿。”
果不其然，小獅子繼續說道：“牲靈是活物，得儘快出手。既然你們沒有足夠的貨，我希望你能同意我自行將這些牲靈，慢慢處理掉。”