灼熱的火焰逼得人不敢靠近，白山郡士兵像逃離魔鬼似的，連滾帶爬地從火場逃走。
阿蘭尼箭步趕到被液體火吞噬的士兵旁，飛快地脫下外衣，剛要往士兵身上蓋，卻被一股大力拽著腰帶直接拖開。
“小心！中尉！”勤務兵的聲音已經急到變了調，“又來了！”
又是十幾個罐子從迷霧中飛出，在柵欄附近碎裂，已經殘破不堪的南側柵欄，頃刻間變成一道火牆。
然而聯省人的液體火還沒用用完，又是一輪投擲，這次的落點眼看著比前兩次都遠，是衝著陣地內部去的。
阿蘭尼意識到大事不好，他發瘋似地大吼，“把榴彈搬走！”
可是已經晚了，一枚液體火已經落進了裝榴彈的木箱。
好像一輩子那麼長的幾個呼吸過後，耀眼的火光在渡口內部迸發出來。
空的榴彈箱被掀飛，滿的榴彈箱被炸碎，沉甸甸的榴彈被衝擊波推向四麵八方，有的沒有殉爆，有的卻被火舌點燃。
在阿蘭尼中尉絕望的目光中，致命的紅光再次迸發。
……
臨時渡口東南方向，五十米外，一處已經完工的臨時炮台。
炮台是用三角形的木框架填土築成的，簡陋但足以抵禦火槍的射擊。
炮台距離主教堡大約兩百五十米，剛好處於滑膛槍沒什麼準頭、但是在大炮的有效射程內的位置。
炮台距離“叛軍”的臨時渡口則僅有五十米。
在這麼短的距離架設大炮，幾乎等於是在用炮口頂著叛軍的腦門。
威廉·洛德韋克中校垂著眼睛、側著頭顱聆聽，確認了連續不斷的爆炸聲是從敵人的陣地傳來的。
“怎麼回事？”洛德韋克中校皺眉問。
正在指揮大炮進入炮位的蒙泰庫科利中校轉過頭，想了想，沒把握地猜測，“難不成是彈藥馬車炸了？如果真是這樣，我們倒是走運了。”
“我從不指望運氣，”洛德韋克冷冷地說，“中校。”
“我以前也像您一樣自信，中校，”蒙泰庫科利眯起眼睛，故意把中校一詞拖得很長，“但我現在相信，運氣好才是最了不起的本事。”
“儘快把大炮準備好，”洛德韋克懶得跟科尼利斯的部下耍嘴皮子，“讓我看看，你們這些留校任教的‘精英’們，除了運氣好，還有彆的本事。”
“彆擔心，”蒙泰庫科利針鋒相對地回擊，“你完成了你的任務，我也會完成我的。讓你的人撤回來吧，霧一散，我們就開始轟擊叛軍的陣地。”
兩人就像兩頭頂架的公牛，麵對麵地瞪著彼此很久，周圍的尉官都擔心兩位校官的額頭下一秒就撞在一起，卻又不敢插話。
最終還是洛德韋克中校先點了下頭，召來傳令兵，下達了重整命令。
炮台短暫的安靜了一會。
直到洛德韋克中校發出感慨，“其實對麵那個小孩子挺不錯的，判斷對了我們的主攻方向，也猜對了我們進攻的時間。”
“誰讓他們就像我們了解他們一樣了解我們。”
“了解是了解，決斷是決斷，你們炮兵科的人，總喜歡把這兩件事混為一談。”
“不了解怎麼決斷？”
洛德韋克中校不想辯論，於是又是一陣沉默。
“假以時日，”步兵中校開口，“說不定對麵那個小孩子，會比我們更有本事。”
“是呀，”炮兵中校輕歎，“但是很可惜，他不會有這個機會了。”
……
十箭河西岸，伍茲·弗蘭克站在岸邊，目不轉睛地盯著瑪吉特島的方向。
霧氣彌漫，根本什麼都看不見。
方才激烈的槍聲和爆炸聲，現在也停了。
伍茲一刻不停地咬著指甲，他的拇指的指甲已經被咬得縮進了肉裡，他卻渾然不覺。
“要不要向島上派援兵？”
這個問題快要把他折磨到發瘋。
然而這一次，有人替他做了決定。
瑪吉特島上的白山郡部隊，主動切斷了渡河的繩索。
……
霧氣散去，天空放晴。
威廉·洛德韋克和雷蒙德·蒙泰庫科利詫異地發現，叛軍已經從渡口撤走，全麵收縮至主教堡。
渡口陣地已經成了一個空殼子，隻留下滿地爆炸後的焦黑痕跡。
以及沙灘上，汙血形成的漩渦。
……
[白山郡步兵團的營地]
“情況就是這樣，”伍茲·弗蘭克麵色慘白，“聯省人切斷了我們和主教堡的聯係。是我把亞瑟和他的部下送進了陷阱……”
伍茲站起身，鼻子微微抽搐，他強忍著淚水，深深地彎下腰，“是我無能……你能趕來接手，我萬分感激。”
帳篷裡，趕了一天一夜的路理查德·梅森，隻覺手足無措。
因為他隻是來送補給的。
“彆！千萬彆！”梅森踩到老鼠夾子似的跳下椅子，“我可不是來跟你爭奪諸王堡圍城戰的指揮權的。”
“您難道覺得這場圍城戰的指揮權，”伍茲反問，“是什麼值得爭奪的東西嗎？”
梅森欲哭無淚：“所以你為什麼要推給我？”
“因為您是最合適的人，”伍茲堅定地說。
“我……我才不是，”梅森簡直百口莫辯，“溫特斯才是最適合的人，我……我沒有他那種決斷力。”
“那蒙塔涅少校在哪裡？”伍茲直截了當地問。
“呃，”梅森一下子泄了氣，“他去了外新墾地。”
“所以，您就是最合適的人，”伍茲好像抓住了救命稻草的溺水者，說什麼也不肯放棄，“而且您是新軍中炮兵科出身軍階最高者，理應由您指揮。”
梅森還真被難住了，因為他確實是新軍內部銜階最高的炮兵軍官——雖然隻是個少校。
關鍵是，他覺察到，伍茲·弗蘭克的精神狀態非常糟糕，甚至隱隱有崩潰的征兆。
梅森咬了咬嘴唇，抓起了帽子，故作輕鬆地碰了碰學弟的肩膀，“走吧——我們先去看看地形。”
伍茲·弗蘭克好像被一下子抽乾了力氣，流著眼淚，向學長鞠了一躬。
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