梅森已經不知道該如何安慰學弟，沉默片刻後，他笨拙地開解道，“你，不要自責，不管怎麼樣，你都守不住渡口的，就算能守住渡口，你也守不住渡索，因為……你沒有船。”
——
[白山郡部隊的營地]
[中軍大帳]
蓋薩·阿多尼斯準將正在聽取彙報。
“其實，”梅森拘謹地站在地圖桌旁，不知為什麼，他總是跟蓋薩·阿多尼斯親近不起來，這點和溫特斯恰好相反，“我也沒有圍攻諸王堡這種大型城市的經驗，所以我的看法僅是一家之言……”
“嗬呦，行啦，”蓋薩不耐煩地皺起眉頭，“總比我們這幫二把刀強吧？彆搞那些虛頭巴腦的，有什麼，直接說，我還能讓你上軍事法庭嗎？”
伍茲急忙為學長說好話，神情很是緊張，“梅森少校親自跑遍了西岸的各處炮台，現場勘測評估，還提出了很多改進意見……”
蓋薩瞪了自己的得力乾將一下，卻見後者滿眼血絲、嘴唇枯乾，於是沒忍心再說什麼，擺了擺手，示意溫特斯的聯省部下繼續。
梅森調整好心態，指著地圖說道：“伍茲上尉‘圍困新城區，主攻老城區’的策略，我認為沒有問題。
“新城外圍的塹壕、壁壘看似單薄，實則體係完整、互為犄角，打起來不僅費時，而且免不了要遭受大量傷亡。
“並且即使突破了塹壕，後麵還有城牆；炸塌了城牆，後麵還有城區；奪取了城區，後麵還有十箭河、還有老城區的城牆、還有‘諸王堡’。
“這就像是一塊覆蓋了很多層牛皮的盾牌，與其從正麵一層一層地鑽透牛皮，還不如直接從背麵入手。”
梅森偷偷瞄了學弟一眼，鄭重地說，“所以，我支持伍茲上尉的策略。圍新城、攻老城的方案，沒有任何問題。”
蓋薩抱著雙臂，反應平淡。
“至於瑪吉特島，”梅森有些猶豫，但最終還是用堅定的語氣，告訴蓋薩·阿多尼斯準將，“打得也沒有任何問題。
“在敵人手裡，瑪吉特島是威脅我軍側翼的天然炮台；在我們手裡，瑪吉特島是保證我軍能在東西兩岸之間安全調動兵力的屏障。
“不奪取瑪吉特島，我軍的浮橋至少要往上遊挪六公裡，一來一回，就是十二公裡的寬度；而敵人可以從瑪吉特島出擊，破襲這條十二公裡長的交通線的任意一處。
“所以無論如何，我軍都得打下瑪吉特島。”
梅森的眼神很不忍，“至於傷亡……傷亡是在所難免的。接下來，我軍還應在瑪吉特島持續投入更多的兵力，直至奪取瑪吉特島！”
伍茲抬起頭，驚訝地看向學長——後者對於增援主教堡的否定態度，令他認為，學長並不讚同進攻瑪吉特島。
不曾想，在蓋薩上校麵前，理查德·梅森說出了這番驚人之語。
“那小島就是個陷阱，聯省人的大炮都對準了那裡，”蓋薩把牙磨得咯咯響，“他們紮了口袋，我們也要硬著頭皮往裡跳嗎？”
“不，那不是陷阱，”梅森緩緩搖頭，擲地有聲道，“那是開卷考試！
“科尼利斯本部長清楚我們必須得打瑪吉特島，我們也知道科尼利斯本部長必須得守瑪吉特島。那就無所謂陷阱圈套，他們必然會用儘一切手段加強瑪吉特島的防禦，我們要做的，就是見招拆招。”
“拆不了招呢？”蓋薩沉著臉問。
梅森頂著壓力回答：“那就硬闖過去。”
蓋薩盯著聯省來的小家夥看了一會，突然沙啞地笑了起來，“你們不是最愛惜大頭兵的性命嗎？現在倒是一點也不吝嗇了？”
梅森察覺出準將的敵意，他意識到不僅是伍茲·弗蘭克，蓋薩·阿多尼斯也在承受巨大的壓力。
“‘隻流必要之血’，是內德·史密斯元帥的訓示，”梅森不卑不亢地回應，“而且您是否還記得一件事？科尼利斯本部長手中的兵力，隻在四到六個大隊之間。”
話音剛落，他還是沒忍住，又找補了一句：“當然，前提是，您獲取的情報是準確的。”
“當然是準確的，”蓋薩冷冷地說，“準確得比我腦袋上有幾根頭發還準確。”
“所以，不管科尼利斯本部長做了多少提前準備，都改變不了一個事實——他的兵力規模處於絕對的劣勢，”梅森的口齒越說越清晰，“那麼，假如他想贏得這場戰役，他就必須取得一個非常、非常、非常優秀的傷亡交換比。
“考慮到我們能投入的兵力規模，以及士氣崩潰的臨界點，一比三甚至都不夠，要一比五、一比十，他才有機會贏得這場圍城戰的勝利。”
梅森的目光也越來越明利，“而這種誇張的傷亡比，隻有可能在依托堅固工事防守、充分發揮火力的情況下達成。”
梅森硬著心腸繼續說道：“所以我認為，隻要詹森·科尼利斯願意脫離築壘地域野戰，哪怕承受一比二、一比三的傷亡比，我們也應該堅定不移地投入兵力，與他們交換下去。
“瑪吉特島就是這樣一個地方，看似是給我們準備的陷阱，實際也是敵人的死地。他們離開了堅固的堡壘，故意引誘我們前去。”
理查德·梅森斬釘截鐵地說：“而我們要做的，就是把這場仗，打下去！打到底！”
中軍大帳內一片寂靜，伍茲·弗蘭克已經完全說不出話來。
蓋薩·阿多尼斯打量了炮兵少校好一會，突然，語氣不善地問，“小子，我沒記錯的話，你也是聯省人吧？為什麼對你的同胞這麼殘忍？”
梅森沉默了片刻，忍著怒意和委屈，不失風度但又充滿力度地反問：“從這場談話的第一秒開始，您就因為我的出身，對我充滿猜疑。所以我也想問您一句，您不也是帕拉圖人？您又為什麼在河穀村奮勇殺敵？”
帳篷裡的火藥味熏得伍茲·弗蘭克快要窒息，他從沒想過，和和氣氣的理查德·梅森學長，也有如此倔強的一麵。
伍茲·弗蘭克更不曾想到，竟然是自己的老上司先退了一步。
“錯了，小子，”蓋薩大馬金刀地坐了下去，坦然自若地說，“我從沒猜疑過你，我隻是對你感到好奇，一個聯省人，是怎麼來到我們這裡？為一個維內塔人效力？”
“命運，”梅森垂下眼皮，
“命運，”蓋薩咀嚼著這個充滿魔力的詞語，想起了自己的經曆，不禁苦笑起來，狠狠啐了一口，“命運，真是該死的東西。”
“將軍，”梅森抬手行禮，“明天，鐵峰郡步兵團、白山郡步兵團以及炮兵團就會陸續抵達營地。接下來的攻勢，請允許鐵峰郡步兵團參與。”
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