“你說，”回宿營區的路上，侯德爾問克勞德，“上軍校以前，我每天挖廁所；上軍校以後，我還是每天挖廁所。這軍校，上的有什麼意思？”
克勞德歪著腦袋想了想，臉上泛起快活的笑容，他攬住猴子的肩膀：
“不管怎麼說，我們現在是在諸王堡挖廁所。”
侯德爾停下腳步，“嗯，有道理……走！”
“乾嘛去？”克勞德不明所以。
“去拉泡大的，慶祝一下。”
“好啊，”克勞德眉開眼笑，“一起去。”
——
[瑪吉特島對岸的營地]
“路上還順利吧？”麵對傑士卡準將，梅森簡直哭笑不得，“您怎麼把二校都帶上前線了？”
“我不把他們帶上前線，還能乾嘛？”約翰·傑士卡拄著手杖，冷若冰霜地說，“老師不給我配齊，課都開不全，還不如把學生都帶上戰場，驗驗他們的底色，也省得他們胡思亂想。”
“但是前線畢竟還是太危險了，”梅森還想勸一下，“這批學員可是寶貝疙瘩，都指望他們趕快學成畢業，好補上各處的缺……”
“危險？”傑士卡挑起眉梢，雖然他的眼窩被一條黑布帶蒙住，但卻好像有寒光從縫隙中透出，“正好，可以刷掉懦夫。怕危險還當什麼軍人？你也不用說漂亮話，就你們這個招生質量，能留下一半人，都可以謝主保佑了。”
梅森撓了撓頭，不好意思地笑了一下。
畢竟保證鐵峰郡方麵的考生都能入學，陸軍第二學院入學考試的及格線就差降到海平麵以下。
毫不誇張地說，哪怕考生隻在卷子上踩了一腳，也能在錄取名單上找到自己的名字。
“笑什麼？”傑士卡朝著梅森轉過臉。
“沒什麼，”梅森趕忙擺手，哪怕對方其實看不到，“您說的沒錯，確實是能招儘招了，所以才請您來把關，淘汰掉不合格的人選。這個重任，隻有您能擔起來。”
“少拍馬屁，”傑士卡不假辭色，但是能看出來，他還是很受用的。
“不過，在前線，二校要怎麼上課呢？”梅森本能地開始查漏補缺，“營房的話，沒有現成的營房可用，目前也抽不出人手……”
“上課？上什麼課？”傑士卡把拐杖重重往地上一杵，“還有比戰場更好的課堂嗎？在教室裡給他們講一百堂圍城戰術，也不如把他們拉到塹壕裡，往他們手裡塞一把鐵鍬！不用準備營房，你是怎麼使喚其他部隊的，就怎麼使喚他們。”
“那……”梅森抓了抓後腦勺，“我可就不客氣了。”
“客氣？為什麼要客氣？”傑士卡反問，“這可是打諸王堡，這些學員說不定這輩子都沒有機會再見到這種規模的攻城戰，錯過了，才是最大的憾事。儘管使喚他們，讓他們長長見識，沒什麼壞處。”
“是，”梅森抬手敬禮，又笑著問，“其實，您也不想錯過這場攻城戰，對吧？”
傑士卡冷哼一聲，沒有搭腔。
“那，我來給您說說布置，”梅森適時地切換話題，“還請您幫忙把把關。”
“說罷。”傑士卡言簡意賅地回答。
梅森展開地圖，娓娓為傑士卡中校講解起來。
——
[十箭河河堤]
“對麵那座小島，就是瑪吉特島，”梅森伏在河堤上，為身後兩人指明，“就這一天的時間，敵軍又在河灘上插了一圈尖木樁，還用鐵鏈把木樁連了起來，不給我們直接乘船衝灘的機會……”
鐵峰郡步兵團的代理團長[塔馬斯]以及雷群郡步兵團的一營長[查爾卡·馬特]一邊聆聽少校的說明，一邊聚精會神地觀察著島上的情況。
“我原本還再想，為什麼不能多等一段日子，等人到齊再行動，”查爾卡·馬特上尉皺起眉頭，“現在看來，確實拖不得了。”
“沒錯，拖得越久，越不好打，”梅森耐心地解釋，“而且渡河作戰，兵貴精，不貴多。”
理查德·梅森已經被蓋薩將軍正式任命為諸王堡攻城戰的副指揮，總指揮當然是蓋薩·阿多尼斯本人。
至於新軍的另一位將官斯庫爾·梅克倫，早就回楓石城了。
斯庫爾·梅克倫一共也沒在前線停留幾天，後方需要有人坐鎮，各式各樣的公務都需要有人處理。
尤其是溫特斯·蒙塔涅護送俘虜前往外新墾地，理查德·梅森動身去前線以後，楓石城的陸軍總部更加離不開人。
所以理查德·梅森雖然僅是少校，卻是前線銜階第二高的軍官，副指揮的職務落到他頭上，名正言順。
不過梅森在行使權力的時候，依然十分謹慎。
因為新軍目前還是沒有擺脫“四郡聯軍”的影子。
在新軍的編製方案中，名義上，“團”隻是一個負責募兵的單位，就像買賣人用來記賬、但是實際上並不存在的貨幣——“金鎊”。
一個團可以下轄若乾個營，營的規模等同於舊編製中的大隊。
這樣一來，各郡守備部隊可以無縫轉換到新編製中，再也不用糾結於自身大隊以上、軍團未滿的規模。
在溫特斯和梅森的預想中，會戰的最高指揮官，應該像舊編製中的軍團長能夠指揮麾下任意一個大隊那樣，可以直接調動任意一個團內的任意一個營。
但實際上，各郡軍官還是本能地將“團”視為了某種作戰編製。
梅森想調動雷群郡的“營”，得通過雷群郡的團下達命令，至少也要先取得斯庫爾·梅克倫的默許。
蓋薩想要指揮鐵峰郡的營，也是如此。
溫特斯倒是對此很樂觀，按他的說法，“聯盟軍內部都有派係之分，更不要說我們原本就是四個麵團，慢慢揉吧，早晚把麵團揉成一個。”
梅森則沒想過怎麼“把四個麵團揉成一個”，他的首要目標是“彆把一個麵團扯成四個”。
所以此時此刻，他才會與查爾卡·馬特一起，來前線勘察敵情。
他希望能在命令下達以前，取得雷群郡的軍官團對於作戰計劃的支持。
萬幸，雷群郡軍官們雖然有山頭意識，但是並沒有山頭主義。
就像某人說的“雖然是四個麵團，但是四個麵團都在朝著成為一個麵團努力。”
“請下命令吧，”查爾卡·馬特頷首行禮，“副指揮。”
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