皇上一到東郡，便召見了東郡廂軍指揮使，自知理虧的廂軍指揮使，一見麵便遞上了軍餉的冊子，皇上翻看之後，心中罵了祝相又罵了眼前這人，卻又不得不將他扶起，還要說著違心之言。因為他是父皇親封的廂軍指揮使，自己現在還有求於他。
東郡廂軍指揮使也見好就收，主動提起了應敵之策，仿佛這些地盤不是從他手中丟掉的一般。“皇上，待南郡的隊伍一到，我們便同時在這幾個地方發起進攻，對方不過草寇，全是仗著心狠手辣，見守軍就殺，逃兵不追，才輕易得了這些地盤。隻要我們大軍一去，自會令他們丟盔棄甲，望風而逃。”
皇上見他竟輕敵至此，有意為難於他，於是說道：“指揮使說得極是，朕初來乍到，便是南郡的兵馬來了，也人生地不熟，還需仰仗指揮使帶路才好。”
“皇上放心，臣定萬死不辭。”指揮使表著決心，皇上心裡卻想，當如你所願。在皇上眼中，朝廷欠餉是不對，但臨陣避戰之將，實不堪用。東郡這塊地盤，他心儀久矣，雖不如南郡廣袤，但這裡最為富庶，也無南郡的水患，北郡的風災雪災，隻需防範蟲災，便可年年豐收。
這裡被世家經營數代，商貿十分繁華，如今正值群龍無首，正是他進入的好時機，隻要東郡穩了，自己便有了與外祖抗衡的力量。他才會如母後那般天真，嘗到了權力滋味的外祖會舍得將這一切送回到他手中，就算他肯，那裡依附在他身上，吸血的螞蟥也不會肯。
唯有儘快積蓄自己的力量，才能在他們未下手時便奪了先機。東郡的郡守暫時動不得，但廂軍指揮使卻是動得的，到底是讓他應對不力認罪伏誅好呢？還是給他留些顏麵戰死好呢？皇上猶豫著。
尚不自知的廂軍指揮使依舊滔滔不絕說著自己的論斷，他也有自己的倚仗，那是皇上不知道的倚仗。
大家就這樣各懷心思地待了一個下午方才各自散去。
晚間，皇上見了杜鬱文，看完他手書的諫言，起身笑道：“不愧是杜首領的兒子，有乃父之風。朕退敵有望矣。”
杜鬱文低頭回道：“皇上謬讚，父親的神勇，鬱文不敢相提並論，隻求不要丟了他的臉麵即可。”
“朕有重任與你，成事之後，他的位置便是你的。”說完，皇上低聲將自己的想法說了出來，見杜鬱文一臉驚異，笑道：“朕這些年，旁的沒做，書倒是看了不少。所謂觸一旁通，你且說說，朕的計策如何？”
杜鬱文猶豫了一番，仍舊決定將自己的疑慮說出來，“皇上，臨陣換將，為兵家大忌，為何不等退了敵之後，再定他的罪？”
“我若真的仍舊用他，才是兵家大忌，且不去論他私心到底為何，光看他這個人，朕就不喜。”皇上解釋道。
杜鬱文突然明白了，這便是禦人之道。一次不忠，百次不用。看來東郡指揮使是範了大忌了。
等了數日，南郡的兵馬卻遲遲未至，得了軍報，才知曉，是必經之路上江水泛濫，橋梁被淹，船隻不夠，到今日仍有半數的兵馬未渡江。
皇上看著窗外鮮豔的桃花，想起如今正值春汛，隻要連日大雪，豈不就會如此。
思來想去，與杜鬱文一番商議，稍稍改了計劃。召來東郡廂軍指揮使，直說他已來數日，若仍無動靜，怕是會被‘寧王’輕視，要東郡廂軍指揮使，先行一戰，立立軍威。
東郡廂軍指揮使倒也沒多想，皇上此言也屬實情，大軍壓陣，自然要開戰立威，於是挑了他認為最好戰的城池，應下了差事。
仗著自己人多，也沒掩藏行蹤，飲了壯行酒後，就率隊大旗鼓地出發了。
忠源得信，卻猜不透其中的奧秘，怕底下的人會中計，思索再三，還是決定親自坐陣。