縱然寒秋天氣，更深露重，卻絲毫不影響眾人圍著篝火吃肉閒談，足足熱鬨到亥時一刻，方才散場。
回到屋內，白啟借著火塘燒水，順便烘烤身子。
山腳下的寨子、莊子，比城裡更冷。
家家戶戶都會弄火塘、熱炕，否則根本挨不過冬天。
“蝦頭乾嘛去了？”
大屋正中間挖出個坑，周邊用泥土夯實，架起乾柴燒著，白啟把老大的銅水壺掛在倒鉤上，回頭看向阿弟。
“他羊肉吃多了，肚裡鬨騰，去外麵找茅房蹲著了。”
白明沒好意思講，他讓蝦頭偷偷扯褲頭的紅繩子。
“你洗好臉早些休息，幾十裡的山路，差點被那輛牛車顛到散架。
以後咱們搬進內城，住上更大的宅子，便在後院蓋個馬棚，養兩匹膘肥體壯的好馬。”
火塘裡的乾柴劈啪響著，白啟隨口說道:
“你個子小，可以買一匹小馬駒，等你啥時候把它喂得高壯，你也就長成大人了。”
白明小臉寫滿期待，阿兄答應他的事情向來說到做到，從未誆騙過。
“你才感應到氣血，且好好養著，每天努力站樁，拉弓放箭這種運動太過劇烈，暫時不要碰。”
白啟又交待兩句，白明的習武進度其實不慢，反應頗為敏捷，說一遍就能懂。
不像蝦頭，每每一捧書就頭昏腦漲，拳譜口訣都背得艱難。
“阿兄，那個祝小姐很喜歡你哩。”
白明坐在小板凳上，忽然說道。
“人小鬼大，伱知道啥。”
白啟放下火鉗，屈指給阿弟彈個腦瓜崩
“這麼急著跟你阿兄物色嫂子，想早點分家？”
白明捂著額頭，癟著嘴道
“蝦頭哥說的，男人賺大錢就是為了娶好看的婆娘。
祝小姐那樣標致，黑河縣估計沒誰比得過，正好配得上阿兄。”
白啟提起燒開的銅壺，倒了兩盆熱水
“祝小姐郡城裡頭的大戶高門，配我這個黑水河的打漁人？虧你說得出口，真把阿兄當成什麼稀罕寶貝了？
這話落到彆個耳朵裡，保準笑你癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
白明眉毛擰得很緊，好像不願意聽到這種話，他還想講些什麼，卻被白啟打斷
“自個兒把襪子脫了，燙完腳，躺炕上去睡大覺。”
“哦。”
白明老老實實照做，心裡泛起嘀咕
“等我長大有本事了，定給阿兄尋天底下最好看的女子做婆娘，哼哼！”
他將雙腳伸進熱水，輕輕一點又倏地縮回來，如此來回好幾次，終於完全放進去。
剛邁過門檻的蝦頭，看到坐在熱炕上的兩兄弟，叫嚷道
“怎麼沒給我留些熱水！”
……
……
往後的幾天，白啟就在采參莊住下，白天拉弓放箭練射術，晚上站樁打拳肝進度。
偶爾想要散散心，才跟何泰、宋其英、祝靈兒他們進一趟龍坎山，見識下老林的風光。
他運氣還不錯，因為有辨藥技藝的效用加身，采到過六七顆五十年份的野山參。
換成平常的采藥人，這已是一樁小半月吃喝不愁的好收獲。
“阿兄，我又找到你剛才說的金線蓮了！”
遮天蔽日的老林深處，白啟走在前麵，白明居中，蝦頭尾隨其後。
這叫“拉幫”。
按照參把子的說法，進山有“單去雙歸”的說法。
一般都是三、五、七人，結夥同行，此為“單去”。
至於“雙歸”便是討彩頭，把人參、山貨也當做“數”，表示這一趟必定不會空手。
“哪兒呢？”
蝦頭率先應聲，三人呈一字排開，各自保持十幾步的距離。
這也是趕山的講究，喚作“排棍”。
最前麵是“頭棍”，中間的叫“腰棍”，外邊的是“邊棍”。
頭棍探路，腰棍尋貨，邊棍沿途做記號，行話是“打拐子”，免得來回兜圈。
各有分工！
“真是金線蓮。葉子脈絡清晰，好似金絲流動。阿弟你眼睛真尖，昨天那隻受傷埋在草叢裡的小雀兒，也是被你發現。”