李常應望著她，臉上的神情變得愈發凝重，眼中透著往事難以掩藏的苦澀和沉重。他輕輕點了點頭，語氣低沉，似乎每個字都帶著壓抑的歎息：“確實如此。隻不過，那契丹人並沒有說全。李漓的母親——和琳公主——並非像他說的那樣是被逼騙的，她與李漓的父親兩情相悅。”
李錦雲瞪大了眼睛，心中震撼無比。她從未聽聞過這段秘辛，一時間竟不知該如何回應。她緊緊盯著李常應，想從他平靜的表情中捕捉到更多情感的波動。
李常應微微歎息，繼續說道：“但事情遠比你想象的複雜。遼國皇帝因聽信奸臣讒言，下令殺害了自己的皇後和太子。而和琳公主，親眼目睹母親和兄長的冤死，心中對她的父親積怨難消，同時她也擔心冤案牽連到自己，所以她一直在尋找機會逃離那座冷酷無情的皇宮，遠離遼國。”
李錦雲的心仿佛被扭緊了，難以置信地喃喃道：“原來如此……原來竟是如此……”她的聲音微弱，帶著沉重的思索。原來那些宮廷傳聞背後竟隱藏著這樣一段淒涼的往事。
李常應的神情愈發沉肅，他緩緩說道：“這些秘密，漓兒至今也不知情。我原本打算永遠把它隱藏，不讓李漓知曉。然而，如今契丹人已經找上門來，我不得不將此事告知於你。你要牢牢記住，除非萬不得已，絕不能向漓兒提起此事。”
李錦雲抬頭，眼中閃過一絲遲疑，心中的敬畏與擔憂交織，低聲道：“是，主上。我會守口如瓶。”然而李常應將如此隱秘的事情告訴她，讓她感到心底隱隱的不安，她猶豫了一下，猛然意識到了什麼，忍不住追問：“主上，您這是……”
李常應看著李錦雲，目光中透出幾分疲憊和無奈，聲音低沉而凝重：“以我們現在的處境，我恐怕再也無法離開耶路撒冷了。而且，我的時間也不多了。”
李常應的這句實話如同一把重錘，狠狠砸在李錦雲的心頭。她感到胸口猛然一緊，仿佛有巨石壓著，連呼吸都變得沉重起來。她下意識地抿緊雙唇，眼中的擔憂逐漸加深，但她強忍著，沒有多說，隻是低下頭，似乎在努力平複內心的波瀾。
就在這時，一名沙陀戰士匆匆跑進帳內，行禮後急聲道：“主上，蘇爾家的奧迪隆先生帶著一支運送貨物的武裝商隊來了。”
李常應略微一怔，隨即穩住情緒，微微抬頭道：“哦？快請他進來。”
戰士立刻跑了出去。不一會兒，帳簾被掀開，一個高大魁梧的男人邁步走進來。他的步伐沉穩有力，帶著幾分風塵仆仆的疲憊，但神情卻依然精神抖擻。他向李常應行了個禮，開口說道：“阿裡維德將軍，您之前訂購的那批武器已經送到了您的軍營。若還有其他需求，您儘管吩咐。另外，還有個好消息要告訴您：您的侄子艾賽德少爺已經成功控製了小亞細亞的潘菲利亞等地區，如今又在那兒建立了新的鐵廠，今後我們供貨的時間將大大縮短。”
“哦？”李常應聽到這個消息後，眼中閃過一絲光彩，略顯疲憊的神情也振奮了一些，“你是說，艾賽德已經穩固了那片區域？”
奧迪隆點點頭，笑著回答：“是的，艾賽德少爺如今在那兒的勢力已漸趨穩定。”
李常應微微頷首，語氣稍顯沉重：“奧迪隆，我們可能不再需要更多的精鐵武器了。眼下的形勢對我們十分不利，戰鬥力銳減，現有的精鐵武器已足夠使用。”他說到這裡，頓了頓，眼中浮現出一絲深思，“不過，我確實有一件事情需要你們蘇爾家的幫助。”
奧迪隆站得筆直，神情中透著一份真誠：“您儘管吩咐，隻要是我們能做到的，必定儘力而為。”
李常應目光沉穩，緩緩道：“我需要你幫我將一支百餘人的隊伍，連同俘虜一起，護送到潘菲利亞。眼下我已無多餘的財力支付你們，但你們可以到時向艾賽德取酬，我斷定他會為我的決定付錢的。”
奧迪隆豪爽地一笑，毫不猶豫地應下：“這事包在我們身上！至於錢的事，那就讓埃爾雅金小姐和艾賽德少爺他們倆自己去商議好了。”
李常應點了點頭，臉上露出一絲難得的感激：“多謝你們蘇爾家的鼎力相助。”
一旁的李錦雲眉頭微蹙，心中思索著李常應到底意欲何為。他提到將百餘人的俘虜送往潘菲利亞，顯然那些馬穆魯克俘虜在其中，但除此之外，李常應打算送走的其他人，又會是誰呢？她的腦海中隱隱閃現出某種預感，但一時之間，卻難以將所有線索串聯起來。
“讓我來介紹一下，”李常說道，目光從李錦雲和奧迪隆之間掃過，“這位是奧迪隆·佩恩裡克先生，蘇爾家的一支武裝商船隊的隊長。這位是我的參將，祖爾菲亞·阿裡維德。”
奧迪隆微微一笑，朝祖爾菲亞點頭致意，“很高興認識你，祖爾菲亞。”
“佩恩裡克先生，幸會。”李錦雲溫和回應，語氣中帶著幾分謹慎。
“報告！”忽然，一聲急促的呼喊打破了帳內的沉靜。一名塞爾柱軍士兵衝進帳內，氣喘籲籲的站著，見奧迪隆在場，士兵猶豫著，並未說話。
“說吧，這裡沒有外人！”李常應對士兵說道。
這個士兵用波斯語彙報道：“將軍，埃及軍正在向聖城東側行進，敵軍已擊破當地守軍！”
李常應猛地睜開眼，目光瞬間變得如鐵般堅定，轉向士兵，果斷下令：“傳令全軍，加強警戒，準備迎敵！”
“是！”士兵領命後迅速退出，帳內再次回歸短暫的沉寂。
李錦雲皺眉思索了一下，隨後看向李常應，語氣中多了幾分憂慮：“主上，看來敵軍已經開始圍城了，恐怕很快便會對我們的陣地發動強攻。我們不如趁現在主動出擊，打亂他們的部署，豈不是更好？”
李常應聽到此話，微微搖頭，沉重地歎了一口氣，目光轉向帳外那片沉沉的夜色，低聲道：“錦雲，你覺得以我軍的現狀，還有主動出擊的能力嗎？”
李錦雲頓時無言，她的目光掃過李常應肩上那份沉重的責任，心中頓時明白。此刻的軍隊早已疲憊不堪，守城已是強弩之末，哪還有餘力主動進攻？即便有勇氣，力量終究不足。
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