夜幕低垂，紅椒酒館在燭火的映照下仿佛一個秘境。淡黃色的火光在牆上躍動，映出模糊的光影，酒香、汗味與香料的氣息交織在一起，讓整個酒館彌漫著一股濃烈而曖昧的氛圍。人們低語聲、歌唱聲和偶爾的歡笑聲此起彼伏，喧囂中又帶著幾分掩藏不住的熱烈。
帕梅拉輕輕拉開簾布，為李漓和蓓赫納茲引路。她帶著兩人穿過擁擠的客人、陪侍女郎和忙碌的服務員，繞過妖嬈舞者起舞的舞台，來到一個隱蔽的角落。這裡光線昏暗，是一處偏僻的雅座隔間，隔牆與簾布將他們與外界隔絕開來，顯然是蘇麥雅特意安排的會麵場所。
帕梅拉輕聲說道：“攝政大人，這是我特意為您安排的地方，希望您滿意。稍後，等蘇麥雅安排的人到了，我會讓人把她們引領過來。”
“好。”李漓回應，帶著蓓赫納茲在雅座中坐下，身影隱沒在來往人群的陰影中。李漓環視四周，四周的笑聲、碰杯聲依舊此起彼伏，而這處角落則相對安靜，仿佛與酒館的喧囂隔開了一個無形的屏障。他的目光沉穩，耐心地等待著信中提到的神秘訪客。
“你覺得蘇麥雅究竟是什麼意思？”蓓赫納茲輕聲問道，眼神始終保持警覺。
李漓低聲道：“我不想猜，過會兒就知道了。”話音剛落，他的目光轉向酒館的門口。
片刻之後，兩個女人出現在視野中，正被一位服務生引導著緩步走來。走在前方的是一個小麥色皮膚的年輕女子，深色鬥篷隨步伐輕輕擺動，露出腰間一把磨損的短劍。她的黑發隨意地束在腦後，眼神銳利中透出幾分圓滑和親和的表情。她的步伐帶風，自信中帶著一種不容忽視的氣場。
緊隨其後的是一位身材高挑、金發如瀑的女郎。她的五官精致冷峻，藍色的眼眸仿佛是諾曼人獨有的冰冷海洋。她身穿貼身的皮甲，既顯露出歐洲女貴族的優雅氣質，又流露出戰士的堅毅。然而，那微抿的唇線中卻透出幾分高傲與不甘，似乎不屑於掩飾內心的憤懣。
兩人緩步走到李漓麵前停下，帶著幾分神秘的姿態。小麥色皮膚的女子露出一抹淡淡的笑意，仿佛對一切已然熟悉。她的聲音低沉中透出自來熟的親和：“閣下便是安托利亞蘇丹國的攝政大人阿裡維德先生？我是伊納婭。這位，是我的朋友戴麗絲·諾曼底，她是貨真價實的英格蘭王室成員。”
李漓微微一笑，帶著一貫的從容點頭道：“正是我。你們就是蘇麥雅向我提到，要見我的人？”
燭光搖曳，映照在戴麗絲冷峻的臉上，她的金發在微暗的燈光中閃爍出冷冷的光澤，藍色的眼眸仿佛藏著萬年冰霜。伊納婭微微頷首，笑容帶著一種遊刃有餘的坦然，仿佛周圍的一切儘在掌握之中。
“是的，我是蘇麥雅的朋友，而戴麗絲則是我的朋友。她有重要的事，需要親自拜托您。”伊納婭的語氣輕鬆而自信，仿佛這場談話隻是一次悠閒的聊天。
李漓微微一笑，眉目間流露出溫和的從容，做了個邀請的手勢：“既然如此，請說來聽聽。”
戴麗絲深吸一口氣，直視著李漓，冷峻而決絕的目光如同一柄利劍，直刺對方。她緩緩開口，語氣中帶著不容置疑的堅定：“攝政大人，我此行是為了我的兄長，格拉迪·諾曼底——或許現在他稱自己為格拉迪·歐特維爾。他被扣押在您這裡已有時日，我懇請您釋放他。我們諾曼底家族願意支付任何合理的贖金，隻求兄長能早日隨我回去。”
戴麗絲的語氣中沒有一絲軟弱，而是透出不容妥協的堅毅，仿佛李漓的威嚴再重，她也毫無懼色。蓓赫納茲站在李漓的身旁，帶著一抹冷笑，目光銳利地掃視著戴麗絲，緩緩說道：“我聽說格拉迪早已離開你們諾曼底家族。他已經和西西裡的歐特維爾家族成親，早在向我們安托利亞蘇丹國投降之前，就已效力於西西裡王國。現在，他還需要你這位妹妹來為他付贖金嗎？”
戴麗絲完全無視蓓赫納茲的挑釁，目光堅定地直視著李漓。她的眼神如鋼般堅韌，語氣中帶著一絲隱忍的憤怒和深沉的家族責任感。“儘管我父親的孩子眾多，但格拉迪是我唯一的同母兄長。無論他身在何處，我都不會放棄他，也不需要任何人來質疑我的立場。”她的聲音低沉，卻透出一種不容置疑的堅定。
伊納婭見氣氛略顯緊張，輕輕拍了拍戴麗絲的肩膀，露出一抹溫和的微笑，緩和了氣氛。她轉向李漓，眼中帶著一絲懇切之意：“攝政大人，坦白說，格拉迪在潘菲利亞的征服行動失敗被俘後，他的妻子早已與情人親密無間，歐特維爾家族也似乎放棄了他。這或許就是西西裡王室一直沒有為格拉迪出麵和您交涉的真正原因。戴麗絲的言辭或許有些直接，但她的心意是真誠的。若您能釋放格拉迪，我相信，不僅會贏得戴麗絲和眾多諾曼人的感激，甚至我們庫萊什家也會讚歎您的寬廣胸襟。也許，我們和您治下的蘇丹國之間，還能建立更深的友誼，擁有更多的合作。”
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