鐘興率領的靖難遺孤隊，在小猴子的帶領下很快就來到那片深山密林中。
這裡群山環繞，根本就沒有道路可行，距離最近的宣府都有50裡，平日就連獵戶都不會到此打獵，就是傳說中的無人區。
按照小猴子的說法，礦區很大，聚集著數千人，一切的衣食住行都隻能靠宣府提供。顯然經營此地者和一些大老板都有了交代，他們必須守口如瓶，才能接到這特殊的訂單。
像小猴子打工的燒炭塢就是這種訂單的供應商，他們每次運輸不光隻讓老工人來，更是要在馬車後綁上樹枝，將沿途的車輪印給抹去。並且在卸貨之後，必須一刻不留地離開。
如被發現城裡出現了亂嚼舌根的商販，他們連帶他們的鋪子都會徹底從宣府消失。小猴子跑了一趟活計，都被掌櫃的再三警告，甚至還受到了死亡威脅。
如果不是因為靖難的同胞尋問，他是打死也不敢透露此地信息的。
群山密林的守備異常森嚴，林中布下了眾多的暗哨與陷阱，要不是鐘興在刑天營練就了一身敲悶棍的本事，也很難全部發現。
小心謹慎的一行人繞過眾多的眼線，一路潛伏到了密林中央一座山巒的頂端。向下望去，才能明白這到底是何等龐大的礦區。
隻見環繞的十幾座山的窪地已經被蕩平，沿著山脊修建了眾多的環形小路，路上的岩壁處每隔上十幾米就有一個礦洞，路邊插上了火把，即便是在深夜也沒有絲毫放鬆的跡象。
緊鄰礦區的一處山窩窩，修建著遠比鹽場的鹽工村屋更密集的茅草屋，那些被礦工帶回來的家眷擁擠地居住在一起，一間不過十平的小窩，有的甚至擠進去了三戶人家。
礦工的居住環境都如此了，工作環境更不用說。為了防止他們逃跑，每一位礦工的腳上都戴著兩指粗的鐐銬，走起路來哐啷啷響個不停。許多人的腳踝都用破布包裹著，但依舊被磨破結痂。看看他們空洞的眼神，可能早就忘記了疼痛吧？
像這樣的采礦不發生事故才是鬼變的，就在鐘興觀察之時，礦區中一處礦洞就發生了垮塌，大量的塵埃從礦洞中噴湧而出，幾名幸運的礦工灰頭土臉地從裡麵跑了出來，但還有更多可憐的家夥被埋在了裡麵。
監工並沒有組織搶救，隻是安排了幾名礦工，負責用礦渣將礦洞填埋，避免其影響到旁邊的礦洞作業。
那些冷血的監工，心狠過詔獄的錦衣衛，根本沒把礦工當人看待，隻要沒有死，就往死裡乾。而監工身著的都是宣府夜不收的暗甲黑胄，這群本該在塞外和蠻夷拚殺的邊防英雄，此刻卻聚集在此欺負著同胞百姓。
搬山工過得豬狗不如的生活，不光拿不到半分錢財，家眷也要跟著自己一同吃苦。但凡有敢逃走的家夥，屍體就被吊在了礦區門口的立柱上，讓看門的獵犬時不時地撕咬上一塊，當成狗糧來充饑。
而這一切的始作俑者，就是宣府總督忻成伯趙彝。偌大的礦區就是一座吃人不吐骨頭的地獄，但在這地獄的中央卻修建著一座高達3層的華麗樓閣，正是趙彝的行宮。
誰能想到，這個剛剛跟隨朱棣征伐韃靼歸來的英雄，偏不愛在城中休整，而是移駕在礦區裡親自監管工作進度。
這一次韃靼大敗，嚇壞了西邊的瓦剌族人。邊塞鐵器的價格翻了五倍他們還在瘋狂要貨，按照八仙搬山會的規矩，雖然他們都各自負責白鹽帝國一個板塊的工作，但隻要不影響大家利益的情況下，動用手上的資源賺些外快也是不會計較的。
於是乎，掌管鐵礦的趙彝就像猶太人附體，將礦工往死裡壓榨，不光讓長蘆鹽場給送人到此，他也會從外邦手裡買奴隸，擴充自己的搬山工隊伍。
一個蠻夷奴隸在這邊塞約等於十斤鐵塊的價格，不要太劃算。隻需要工作上一個月他就能把自己的身價給賺回來。
你說礦工們為什麼不反抗？如何反抗？監管他們的是整整200名訓練有素的夜不收兵團，而且全部著甲帶刀，背掛弓箭。在深山密林裡還藏著不下500哨探，彆說起義了，平常不被他們活活打死累死就已經燒高香了。
趙彝對礦區有一套屬於自己的管理哲學，那就是“平日隻可五分飽，一人必乾兩人活。”把他們打怕了，累趴了，也就消停了。
為什麼喜歡待在礦區也不回城裡？用趙彝的話說，在城裡他就是受人敬仰的英雄，與人處事都必須端著，彆人一聲聲老將軍叫著，你還必須笑臉相迎，滿嘴仁義道德。
但在礦區不同，他就是讓所有人懼怕的老天爺，想殺就殺，想罵就罵。高興了玩玩奴隸的家眷，不高興了放幾個礦工逃走，玩玩追獵的遊戲，好不快活。
“他們真不是人啊……”隨行的靖難遺孤看著眼前的一切，咬牙切齒道。
“太多了，下麵的都是正規部隊，我們不可能贏。”鐘興並未冒進，隨手取出了一封林川手寫的密函，交給了一名同伴，“帶著這封密函去保定府外的校場，找左副都禦史李慶，讓他全員開拔前來，我們必須端了這煉獄。”
“鐘興兄，從這裡到保定府，最快來回也要三日，你如何是好？”同伴的意思，他們最好全員撤出，待在這裡異常凶險。
“沒事，你快去快回就行。三日後，李慶的兵馬一到，礦區內一定會大亂，到時候正好裡應外合。”
鐘興沒有說的是，他要預防的是趙彝狗急跳牆，殺人滅口，想在最後，儘量多保些活人下來。一是可當證人，二來也能兼顧自己的良心。
說罷，同伴懷揣密函，沿著來路迅速撤離出了深山密林，騎著馬匹向著保定府的方向一路狂奔。他來回的速度越快，鐘興等人就更加安全。
“是李叔！”就在這時，張小花突然指著山下一個正在托運礦石的搬山工道。
“李叔？你爹爹的好友？”鐘興在來時路上就聽張小花說了不下十次，李叔就是那個給他送信之人。
“李叔在，我爹爹一定在下麵！我要去救爹爹！”張小花堅定道。
鐘興上下打量了一下張小花，突然有了一個想法，“行，這次就依你，讓你救你爹爹。”
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