長蘆鹽磚壓製廠，一座足有半個足球場大小的木質建築，打開門的瞬間，一股熱氣撲麵而來，廠區內體感溫度最少接近30度，熱得就像一座巨大的蒸籠。
因為鹽磚的製作中最重要的一步就是木炭烘焙，壓製成形，為了絕對的脫水也隻能選擇在室內完成，工廠兩側排滿了木炭烤爐，烘焙鹽磚用的模具連接著屋頂的滑輪，工人吃力地將模具拉進拉出，一排接著一排。
韓不平沒有說謊，這樣的工作環境根本不是一般人類可以承受的。為了避免這些工人的汗液汙染鹽磚，他們必須全身著衣，包頭包麵包手，唯一降溫的方式是工廠中央放置的大水缸，實在太熱了他們可以搖上一勺從頭淋到腳，休息到不滴水了，再回去工作。
這堪比桑拿房的工作環境，三百來號工友卻是要一乾一整天，像現在趕工的時候，甚至還要加班到深夜。稍顯安慰的是，這裡的工錢是外麵工人的兩倍，而且一天包三餐。
似乎因為林川到來可以休息的關係，站成五排的工人拉下了自己的麵巾，臉上洋溢著燦爛的笑容。
“各位，都轉鹽運使的魏大人你們都見過了，而這位是來自京師的方大人，知道大家辛苦，特地前來看望大家，大家快問好吧！”韓不平帶頭介紹著。
“方大人貴安！”眾工友紛紛鞠躬行禮，雖然聲音顯得疲憊，但臉上的笑容就沒受過。
“情況是這樣的，近日聽聞諸位趕工辛苦，魏大人說了，一定要好好獎賞大家，現在分發賞錢，把手都伸出來。”林川說完，轉身就摸向了魏長興腰後的錢袋子。
“你乾什麼？我什麼時候說要賞他們來著？”魏長興小聲掙紮著。
“彆那麼小氣，你在弈伶居隨便喝瓶酒都夠他們吃幾天飯的了。”林川全沒把魏長興的反抗放在眼裡，一把奪過了他的錢袋子，裡麵還有大概幾百文零錢，加上林川自己準備的錢袋，一手一個拋給了於謙和鐘興。
兩人一前一後，開始了分發，每人五文，已經近乎等於一天的工錢，每個人都高興得伸手去接。
而林川也交代過兩人，仔細觀察他們的手掌，找出那個斷指的舉報者。
“你的手？沒有小拇指？”在發了不過二十來人，於謙立刻發現了不對，神色凝重起來。
“不瞞大人說，這是壓磚時不小心斷掉的，在我們這是常事，不打緊。”年近四旬的工人大叔咧嘴笑道。
“你們這裡斷指很普遍嗎？”林川詢問地看向了韓不平。
“實不相瞞大人，鹽廠乾燥炎熱，工人時間長了容易慌神，受傷也是在所難免，不過您放心，我們一直有好生照顧受傷的工人，實在不適合鹽廠工作了也會轉去彆的崗位，讓大家都有飯吃。”
“你們還有多少人有傷的？舉起手來，可多拿五文賞錢。”林川一聲吆喝，一時間工人裡都炸開了鍋，個個慌張地開始展示自己的傷口，光是斷指之人就有十二個，還有各種燙傷，腰傷，有個不要臉的甚至要脫褲子給大人展示自己因公所得的痔瘡。
場麵一下變得有些混亂起來，而就在眾人紛紛討要賞錢時，林川注意到了一位包裹著頭巾，身體乾瘦的男子，他的右手手掌上包裹著布條，背麵滲透著點點血跡。
林川隨即走進了人群之中，一下握住了他包裹布巾的手。
“大人貴安。”男人連忙屈身行禮，可不敢放鬆手裡的五文賞錢。
“你受傷了？為何不多要一份賞錢？”林川輕聲問道。
“小人隻是不小心被拉了條傷口，夠不上傷殘的名分，不敢多拿。”男人說著拆開了右手的布條，五根手指完好如初，隻有手背處留下了一條半厘米的傷口，已經用針線縫合，都快痊愈了。
“沒關係，隻要有傷都能多拿。”林川放開了那男人的手，點頭示意，一旁的於謙也是立刻多補了那男人五文。
當分發完畢，林川看了看於謙和鐘興，兩人都在連連搖頭。按照林川事先的要求，重點觀察近期斷指的鹽工。可那十二個斷指之人，有8個都是半年前的舊傷，剩下四個詢問過，斷指之後立刻被送去醫治，斷指也被監工收走銷毀了，沒有出現藏於貢鹽中的操作可能。
這就有些難辦了……
而就在林川思索之時，清了清嗓子的魏長興走上前來，麵對眾工人道，“賞錢都領了，那麼就來說正事吧，你們裡麵到底是哪個豬狗不如的東西，往貢鹽裡塞紙條的？
想陷害本官，是活得不耐煩了嗎？從現在開始，一天不找到這孫子，所有工人的夥食減半，白飯變白粥，青菜變鹹菜，我就讓你看看，你要害人到幾時？”
頃刻間，歡快的氣氛被一種恐懼籠罩，握著賞錢的三百多號鹽工，都是沉默地低下頭去，生怕和魏長興的怒目對視，感覺隻是看上一眼都會被拖走活刮了一般。
“好了，你彆嚷嚷了。”林川出麵打圓場。
可誰能想到，這時工友人群中，一個青年高舉手臂走了出來，“一人做事一人當，紙條是我放的！”
林川愣住了，陷害朝廷命官啊，可是殺頭掉腦袋的罪，哪有這麼輕易就出麵領罪的？
“錢三？！回去！彆亂說，這不是開玩笑的事。”韓不平也是慌了，魏長興卻露出了一個猙獰的笑。
“有啥不敢認的？這狗官三月難得來一次鹽廠，除了要貨，從來不管我們的死活！”青年咒罵道，“韓大人一直安撫我們，甚至把自己的俸祿都用來改善我們的夥食，你呢？除了壓榨我們，你乾了什麼？不正是蒼天無眼嗎？”
“小子，我讓你知道知道，什麼叫真的沒眼。”魏長興一示意，身旁兩名官差迅速上前，將那小子給按在了地上。他還想掙紮，卻怎是官差對手，分分鐘被五花大綁起來。
林川上前，不經意地看過他的雙手，十指健全，根本不是舉報的工人，那麼他的身份隻能是……替罪羊了。
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