“玄德啊，不瞞你說，我已五十有四已是老朽之軀，餘日無多，既無心權位，也不想圖霸於諸侯之間。”
說著，他扭頭看了一眼背後掛著的荊襄九郡地圖，欣慰一笑，“隻想保境安民，終老於此。”
這話初聽確實讓劉備有些詫異。
坐擁荊襄九郡，擁兵不下二十萬，府庫錢糧充裕的程度還壓曹操一頭，怎麼會這般懶散。
劉備眸子一沉，轉了個方向，繼續道：“景升兄，自古以來，偏安一隅定不能長久，曹操早對荊襄九郡垂涎三尺，景升兄若不趁機發難，等他緩過這口氣來，必會南下來攻啊。
景升兄是賢明之人，當知居安思危的道理。”
明明應該如晨鐘暮鼓敲醒劉表的話，卻引來他朗聲大笑最後笑的咳嗽了起來，一旁的蔡氏趕忙在他背上捋順氣息，“老爺，不要激動。”
蔡氏年方二十八，臉龐如出水的芙蓉，不染塵埃，一雙宛若星辰的眸子，望之似乎能攝人心魄，便是穿著寬鬆的淡紅衣裙，也能一窺傲人的身段。
不怪劉表會在她身上殫精竭慮。
“玄德，荊州有長江天塹，荊襄水師戰力也不弱，憑他那北方鐵騎想吞並荊州那是癡人說夢。”
順過氣來的劉表，握著蔡氏的玉手，歎道：“而我荊襄將士，水戰尚可，陸戰卻不及曹軍。所以啊，我與曹操，最好是相安無事，戰端一開，誰都吃不上好。”
話都說到這個份上了，劉備已然知道當初在許昌城裡曹操煮酒論英雄時候說的話全然不錯，劉表，當真是看家護院之輩。
“景升兄此言令我如夢初醒，是我愚昧了。”
“來來來，玄德，不要再論他事，今夜就住襄陽，我們可秉燭長談。”
“恭敬不如從命。”
說是秉燭夜談，其實吃過晚飯後，劉表就在蔡氏的攙扶下就寢了。
翌日一早，劉備起了個大早過來拜彆了劉表，便要返回新野。
寄人籬下就是這樣的了，就算你清醒的知道眼下是個合適的時機，可對方不聽，伱也隻能乖乖照做。
剛出城門不多遠，便見得公子劉琦坐在馬上，似在等劉備。
“公子。”劉備點頭示意。
“皇叔。”
主動做了個請的手勢後劉琦便與劉備並駕齊驅，“請不要怨恨父親，其實，早些年父親不是這樣的。”
“豈敢，隻是心中有些不解而已。”當初曹操說劉表是看家護院之流時，劉備也不認同，畢竟是單騎入荊州收拾亂局的人，不可能沒點權謀心術才對。
“皇叔可知荊襄四大家族？”劉琦騎著馬，一臉漫不經心。
“黃、蔡、蒯、龐四家，聽聞這四大家族能人輩出，為景升兄分擔了大部分的治理重擔。”
劉備這話說的太過委婉，連劉琦都忍不住想笑。
四大家族的力量滲透到了九郡軍政，自太守到縣丞，從將軍到司馬，非四大家族的人，幾乎是不可能掌權的。
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