叫住賈老四的男人是清河村的，是清河村的外姓人，叫廖明路，才來清河村不幾年，平常以打獵和給彆人做幫工為生。
家裡有個娘子，人家都稱呼為廖娘子。
這廖娘子也很勤快，針線活兒算是過得去，人很文靜，不怎麼出門，就在家裡紡線織布。
王素芬曾經去她家買過好幾次粗布。
每年農忙時節，廖明路也會來賈家幫工。
廖明路為人老實，乾活兒實在，很舍得花力氣，也不愛摻和村裡那些家長裡短，賈老四就很喜歡他。
見到是廖明路來問話，就停下腳步和他攀談起來。
“明路，你是來問收莊稼的事吧？我們家今年要提早收，你這幾天就騰出時間來吧，等要收的時候我肯定第一個告訴你，今年要儘快收，所以工錢會比往年多一些。”
廖明路謝過賈老四，又撓了撓頭皮：“四哥，是這麼回事，我和我家那口子商量了，我們想換個地方生活，聽說四哥在城裡買了好大一片地，不知道四哥找不找佃戶或者管事？”
他頗有些不好意思地撓了撓頭皮：“四哥，我覺得我這個人乾活兒還行，沒什麼心眼，到了這個年紀了，我和我娘子也生不了孩子了，我倆想去收養或者抱養一個孩子來，有了孩子，就得花更多的錢，不能像以前一樣，自己吃飽了就行，所以想找個能掙錢更多的活兒，我尋思著問問四哥，你看我能不能當你那莊子上的管事？”
賈老四愣住了，他才跟山桃說起要建莊子尋個靠譜的管事莊頭，沒想到這就有人來毛遂自薦了。
“明路，這個事太大了，我得回去跟你嫂子商量商量，等商量完了，再來給你回話，你看怎麼樣？”
廖明路自然沒有不應下的。
回去路上，錢管事趕著大車，孫時安和賈老四都坐在大車裡，翁婿兩個就說起這農莊管事的事。
“我本來是想叫錢管事找人牙子來，買個莊頭管事，這樣身契捏在咱們自己手裡，用著也放心一些，可沒想到廖明路會主動找上門，要說起這個廖明路來，倒還真的是做管事的一把好手，隻是……隻是他和他娘子是肯定不會簽下賣身契的，這我用著就不打放心了。”
孫時安想了想，便給賈老四出主意。
“爹，要不你就跟我們學學，我們跟李三兩口子簽的身契是十年的，跟秦寶山簽的身契是五年的，等時間到了，他們想接著簽，我這邊若是也願意簽下他們，那就接著再簽，這等於是簽了一份活契，他們不算是賣身為奴，這樣一來，他們自己心裡也好受，咱們用著也放心。”
賈老四就點點頭：“回去我跟你娘商議一下，要是你娘也覺得廖明路兩口子可用，那我再去問問廖明路，他若是願意簽下十年身契，我就用他們，不願意的話，我再去找彆人。”
翁婿兩個在說廖明路的事情，山桃卻想到了另一件事情上。
廖明路兩口子都是好人，待人很和氣，可奈何兩口子到現在也沒有個一男半女的。
廖娘子隻比王素芬小兩歲，這個年紀已經很難有孩子了。
他們又是彆的地方逃難來的，在瑤溪縣沒有親族，想要學賈老四過繼本家的孩子，也過繼不得，隻能去善堂抱養。
抱養來的孩子，誰知道將來能長成個什麼樣呢。
還不如知根知底的，養著也省心。
可要是收養一個知根知底的孩子，那就必得從村裡養一個，彆的倒也罷了，就怕好不容易把這個孩子養大了，孩子卻跑去認自己的親爹娘了，這不就是白瞎了嗎？
要找一個知根知底的，還沒有親爹娘的，品性看著不錯，年紀又小的……
山桃腦子裡忽然就蹦出來一個人。
她一下子就笑出了聲，把翁婿兩個都搞糊塗了。
“桃兒，”賈老四率先開口，“你是想到啥美事了，咋高興成這樣？”
山桃抿嘴笑道：“爹，剛剛明路叔不是說想抱養一個孩子嗎？咱家不就是有個現成的？你瞅著士敦咋樣？”
賈老四皺著眉頭想了想，就點點頭：“士敦這個孩子的確不錯，原先我是想著叫士敦給咱們家友福做個長隨，可現在友福已經有了金庫，再多個士敦就太奢侈了，士敦又是個正經讀書的孩子，也不好賣身給咱家為奴，若是能給士敦找個正經人家收養，倒是一見好事，就是不知道你明路叔願不願意呢。”
山桃抿嘴笑道：“這有啥，找個機會，叫明路叔兩口子和士敦見上一麵，要是他們願意，這個事就成了，再說了，士敦這個孩子也很有主意，他們願意，那士敦可不一定願意呢。”
其實山桃心裡頭還有一個想法，她沒說出來，想著回家先問過琇瑩的意思。
對他們家裡來說，照慶和士敦都不是下人，而是自家的孩子。
尤其是現在多了一個寶珠，照慶在琇瑩跟前，就總找不準自己的位置，顯得很尷尬。
山桃也不舍得真的把照慶當成丫頭來看待，她已經習慣了照慶喊自己桃兒姐，這些日子，照慶總喊她姑奶奶，她這心裡可不得勁了。
要是能給照慶也找個好人家收養就好了。
也不知道廖明路兩口子願不願意一下子收養兩個孩子。
這事還得從長計議。
回到鎮子上，天已經大亮。
山桃折騰了一晚上，早就困倦得不行，便直接回了自己家，也沒來得及吃東西，換了衣裳，撲在炕上，倒頭就睡，連孫時安啥時候回來的都不知道。
小兩口相擁著，一直睡到下晌，才相繼醒來。
瞅著外頭的裡頭都偏西了，山桃連忙推了推孫時安：“時安哥，快起來，咱們一會兒收拾收拾，去爹娘家裡用飯，我不放心瑩瑩，得去看一眼。”
孫時安伸手一撈，就將山桃重新撈回到了懷中：“瑩瑩好著呢，你急什麼？等到了飯點再去也不遲。”
山桃隻好重新躺進孫時安懷中，剛膩歪了一會兒，外頭就有人敲門。
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