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“艾德……？”
蒂婭聲音裡充滿了驚訝和疑惑，她連忙鬆開了手後退兩步。
此刻蒂婭身披著一件寬闊的金褐色兜帽披風，將身形掩蓋在裡麵，像是古典舞台劇裡的刺客或魔法師。
她手裡那盞提燈呢？艾德沒看見它的蹤影，不知她是怎麼做到憑空把一盞燈變沒的。
“你沒事就好，蒂婭……你在這裡做什麼，那邊的屍體該不會是你做的吧？”
“我……沒有啦。這裡很危險，跟在我背後保持五步遠的距離，如果後方有異動立刻警告我。”
她說上半句話時依稀還是前日咖啡館中的那名稚嫩的少女，下半句卻冷靜而低沉，明確的指令中透著一股令人安心的感覺，儼然領袖之風。
蒂婭這副沉著的神態反而讓艾德安心不少。他用鼻音應聲點了點頭，順便趁蒂婭轉身的時候揉了揉酸痛的脖頸。
顯而易見，自己的妹妹大概率也是非凡者，而且要比自己強得多——至少在正麵作戰方麵是這樣。眼下情況聽從她的安排的確是最優選擇。
艾德跟著蒂婭的腳步邁過屍體，那是一名成年男性，麵部朝下躺在地麵，背部還有類似於槍傷和切割傷的猙獰傷口。
從傷口的裂隙裡還能看到某種粉紅色的汙穢之物在蠕動著。艾德定睛觀瞧，竟然是一些醜陋可憎的幼鼠，盲眼無毛、隻有指甲蓋大小，正沿著傷口啃食著腐爛的血肉。
他頓時捂住口鼻將目光挪開，強忍住嘔吐的衝動。幸好剛才沒吃飯，不然自己恐怕就得丟人現眼了。
窸窣的、急促相連的吱吱聲從隧道的儘頭傳來，隱約閃爍著成百上千隻密密麻麻的小眼睛。走道、牆壁、頂部，鼠群占據了每寸空間，仿佛一條黑色暗河。
山丘般食物堆積在這裡，散發出驚人的惡臭，無數老鼠從山丘中鑽進鑽出，仿佛一座蟻穴。
艾德從中分辨出了餐廳的食材，但更多是死鳥、泔水或腐肉，他甚至還看見了一截殘缺的手指。
一隻紅眼老鼠停了下來，張開猩紅色口腔與尖利門牙，那張尖嘴幾乎與整張鼠臉一樣大，令人不由得感到生理上的不適。
一聲刺耳尖叫，隨後叫聲開始在鼠群中擴散，一傳十十傳百。直到整個鼠群意識到入侵者的存在，彙成一股惡意洪流向著他們湧來。
天呐……
此刻艾德隻能祈禱蒂婭準備好了應對方案。
蒂婭的呼吸同樣有些急促，她伸出長袍下的右手，艾德這才明白，原來根本就沒有什麼“提燈”——
此刻正熊熊燃燒著的，是蒂婭的手掌。
另一種我不知道的秘文？
隻見蒂婭上前兩步，輕抬手掌，仿佛要抓握住某種無形卻又令人生畏的權柄，被火焰抽動的空氣將她罩袍下銀絲般的齊肩短發拂起，隨著披風起伏擺動。
火焰，宛如末日的火焰。
像燃著獄火的惡魔之鞭揮舞而過，刹那間將鼠潮暗河與腐肉山丘炙烤成焦土。
絕大部分老鼠甚至沒來得及發出淒慘的嚎叫，便化為了一撮惡臭煙塵。即使站在蒂婭的身後，艾德仍能感到那滾燙的空氣劃過臉頰，帶著令人窒息的焦糊氣味。
通道裡的溫度驟然飆升，本該是早春時節的潮濕微涼，此刻卻勝過最炎熱的夏日正午，直逼工廠的鍋爐間。
殘餘的鼠群迅速向後退散，但艾德卻仿佛有種直覺，這些老鼠並非是像生物本能反應那般潰逃，而是像軍隊似地在進行某種有序的重新集結。
轟隆隆……
他感覺到地麵微微顫動，就像是有一顆老套探險小說裡必定會出現的滾石陷阱，正朝著他們的方向滾滾而來。
然而下一秒鐘，眼前出現之物徹底顛覆了他的常識——
那不是巨岩，而應該稱之為“鼠岩”——數以千計的老鼠尾巴糾纏在一起，盤織交錯的身軀構成了一塊巨大的血肉之球，伴著恐怖的汙臭和尖叫聲著朝他們滾來。
如果被其碾到，恐怕就算一頭鬥牛也會頃刻間化為枯骨。
蒂婭擲出火焰長鞭，彙成了一堵密不透風的鮮紅火牆，劈啪作響，遮擋住了鼠岩的去路。
可那巨大的死亡之球像極了蟻群在遇到洪水或火災時團成的蟻球，火牆輕易將最外層的老鼠焚成灰燼，但內層的球體依舊滾滾向前……
二人嘗試著後撤，可“鼠岩”滾動的速度愈來愈快，簡直同開足了馬力的蒸汽機車一般。就連晉升為非凡者後的艾德也根本無法比擬。
“艾德，快走！我來對付它。”
蒂婭的神情終於露出一絲驚恐，推搡著他的肩膀，語氣透露著焦急。
艾德此時隻覺得呼吸困難，放在短暫的劇烈燃燒已經快要抽乾隧道內的氧氣，再繼續燒下去甚至還有可能發生坍塌。
他絕不能讓蒂婭留在這裡送死，絕對不能……
想想看，艾德……一定還有什麼其他辦法可以對付這團巨大的老鼠球。