“當然，但為什麼不考慮一下呢？這個提議對你有益無害，而且，你妹妹也在我這裡乾活。”
蒂婭也在樵漁幫？！
原來對方的殺招在這裡。艾德終於再也沉不住氣，抬起頭來盯著老祖母。如果自己拒絕，那蒂婭的處境自然不必多言。
“彆擔心，我派給她的都是乾淨活兒。不像神調局，把這些臟活累活都甩給你。”
說到這裡，她難過地笑了笑，仿佛在心疼艾德
“她就像我的親孫女一樣。我願意保護她，把最好的都給她，也希望你也能理解我的一番苦心。”
“好吧，我當然能理解。”艾德隻得選擇妥協，“您想要我做什麼？”
“像平常一樣生活。有需要的地方，我會想辦法聯係你的。”
“就這樣？”
“就這樣。我會給你一份新的賬簿，裡麵刪去了幾位大客戶，但足以讓伯納德滿意。至於線人弗蘭克，我們那位‘蛻膚者’會再扮演他一段時間，然後在一個月後的遠洋航行中‘不幸遇難’。”
“明白。”艾德點了點頭，試探著問道“我可以走了嗎？”
“當然。”
老祖母攤開掌心，枯槁的手掌中是一枚白色的藥片
“吞下它，我的孩子們會送你到安全的地方，在那之後你就可以去找伯納德·伊頓交差了。不過，你不打算再談談報酬嗎？”
“報酬？”
艾德沒想到還會有報酬，他本以為這是一場威脅勒索。
老祖母從口袋裡掏出一枚中空的水晶吊墜，與白色藥片放在一起
“我不會付現金給你，那樣太危險了。這裡麵有五枚無麵鐵幣，大約價值鎊。如果你能接觸到神調局以外的非凡者圈子，很容易就可以轉出手。”
鎊。艾德下意識地咽了一下口水，這個數額幾乎等同於小有名氣的商人、著名律師、鄉紳或者高等醫師一整年的收入，等於他自己四年的收入。
而且最重要的是，自己的下一步計劃恰好需要無麵鐵幣。這無異於是雪中送炭。
既然自己沒有拒絕的權利，那不如就乾脆收下好了？
艾德接過吊墜揣進口袋裡，將藥片含在嘴裡，端起牛奶一飲而儘。
……
再次醒來的時候，艾德已經出現在了租賃馬車的車廂內，那位假冒的“弗蘭克”就坐在他的對麵。
沒想到，自己才當了幾天好人，就要轉行開始做壞人了……
艾德緩慢而悠長地歎息了一聲，壓低帽簷開口道
“所以，現在我們算是同事了？我該怎麼稱呼你？”
“弗蘭克。”
“呃，不，我是說……你真正的名字，或者彆的代號之類的……”
“弗蘭克。”矮個子胖臉的中年人說道，“蛻膚者沒有自己的名字、外貌、甚至性彆。我們在一生中會不斷偽裝成他人，直到忘記原本的麵目，失去真正的自我。”
“……所以，請你稱呼我為線人弗蘭克。”
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