阮十三沒再譏諷。
“是真是假。”
他站在神台前的光暈裡，仿佛中，他才是此間的主事人。
“試一試便知。”
……
過後幾天，阮家內外平靜，隻多了幾樁閒散雜事。
先是阮老大偷養的外室被老妻發現，家裡倒了葡萄架子，無奈隻好遣散嬌娥，發賣金屋。奇怪的是，錢唐明明宅院緊俏，他數度降價，竟無人問津。
再是阮老二靜極思動，打算把糧行的股本置換成現銀，溯流而上，去夷陵販茶。錢唐江海交彙，帆檣如雲，他卻愣找不著合適的貨船。
又是阮三娘因膝下無子，打算將家產投獻給寺廟，換取將來能在寺中安度晚年。最初，和尚喜不自勝，一口答應。可沒兩天，便換了口風，說阮三娘塵緣未儘雲雲。
……
阮太公生前老樹逢春，新娶了一房小妾。
那小娘子臉兒嬌俏、腰肢柔軟，老太公活著時愛不釋手，死後也時時回魂與她再續魚水之情。
起初，小娘子是忐忑的，拋開人屍之彆，單講傳言裡男人死後，血液淤積那活兒不散，又冷又硬似個鐵棒。
硬鐵攪進肉軟，可叫人如何消受？
好在回魂了幾趟，她的忐忑便落下了，鼓搗沒幾下，便軟趴趴，跟活著時沒甚不同。
這夜，老太公又回來耕耘，小娘子“嗯嗯啊啊”配合著，演唱了一陣，忽的瞧著外頭，花容失色。
老太公察覺了異樣，興致大減，怏怏隨之望去，頓時火冒三丈。
但見房門半開，門縫裡簇著好多雙眼睛。
“狗曰的！乃公的牆腳也敢亂聽？！”
他氣衝衝跳下床榻，踹開房門，正要大罵。
卻見著阮家各房陰惻惻聚在門外，神情裡全無平日所見的恭敬。
語氣臨時變軟。
“你們……”
話未儘。
一個年輕漢子大步上來，高高揚起手中裹著黃紙的哨棍，二話不說，劈頭把他砸回門裡。
其餘阮家人也噤聲不語，取出藏在身後的家夥，跟著一擁而入。
……
祠堂裡燈燭昏黃。
阮家人分列站在自個兒的位置上，冷風滲進來搖動燈芯燭火，燈光燭影便在各人臉上明滅遊移。
他們一聲不吭，沉默得仿佛台上先人的牌位，靜靜對著祠堂中間一口棺材。
棺材裡並不隻有老太公。
方才動手時，未免慘叫驚動旁人，阮家人首先搗爛了太公的咽喉口舌，可沒想，亂棍捶打一陣，太公竟如泥巴漸漸變形，最後更換了身形與模樣，細細看，竟然是那個作法招魂的巫師！
阮家大人驚，四下搜查，又從棺材裡找到了老太公的遺體，趁著血氣，又把老太公屍體搗爛，省得再有什麼東西借屍還魂。
完了，把兩團爛肉都放入棺材，抬進了祠堂。
然而，當熱血退下大腦，現實緊隨著爬上心頭。
這一個是鬼王親點的侍者，一個是窟窿城配下的巫師，打殺了他們容易，卻又如何應對鬼神震怒？往後，怕是身賣南洋都成奢求！
若非阮十三那小子攛掇……
阮家各人目光飄忽飄忽，慢慢都落在了阮十三的身上。
阮十三當然曉得自己這幫“兄弟姐妹”的德性。
他輕輕說道：“誰說是咱們殺了他呢？”
他把神情藏在昏暗裡。
“錢唐誰不曉得，咱們阮家事親至孝、事神至誠，窟窿城但有所求，我阮家無不竭儘所有，又怎會大逆不道，毀壞先人屍骨，又毆殺了法師呢？”
“所以……”
…………
錢唐往東有塊崖壁，沿岸高聳，底下礁石嶙峋更兼海流湍急，人墜下去，摔在礁石四分五裂，海浪一卷便了無蹤影。
故老相傳，人若死在海中，魂魄便成番客，再無上岸歸家之時。
所以這片海崖便成了某些人被失蹤的最好場所。
“三當家的，你莫要怨我。做咱們這一行，跟錯了人，踩錯了路，就該當死無葬身之地。你家二爺在哪兒？說出來，我放你家小一條活路。”
“曲定春，你個倡婦漏下的爛胎！你以為你壞了規矩，自個兒能落個好下場？！爺爺作了鬼也等著，等著牛理事把你這廝打入窟窿城，日日剝皮拆骨！”
腥鹹海風吹拂，曲定春扯住被五花大綁的男人的發髻，將他懸在崖岸邊沿。
“老虎餓急了，哪會管到嘴的肉，是豺狼，還是羔羊。窟窿城隻要錢，把你們掃了，我便有錢，也隻剩我能給錢。”
男人啐了口血水。
這時。
“大郎，大郎！”遠遠一伴當跑來，大喊著，“找著那廝了。”
曲定春聞言鬆開發髻，男人咒罵著跌落懸崖，可轉眼海浪吞吐，不見聲息。
“在哪兒？”
伴當神情古怪。
“城頭。”
……
曲定春佇立在城樓下，怔怔望著城頭許久。
直到差人們姍姍來遲，七手八腳取下人頭串，衝去血跡。
他才在同伴的擁護中回了城，當夜就在春坊河包下了一間大倡館，召集了散落各坊看場子的兄弟們一同來耍樂。
在各家酒樓訂了好酒菜，又請遍了左近的花魁，若有不從，便武力相迫，近來保義團威風大漲，風月人家隻好屈從，來日再作計較。
往常，曲定春並不貪享美色，今夜卻獨占了兩個胸脯最鼓囊、臉兒最嫵媚的娘子，惹得龍二來爭風吃醋，倆醉鬼從堂前撕扯到庭院，最後還是曲定春憑借酒量略勝一籌，抱得美人歸。
連日荒唐。
某日，天蒙蒙亮，曲定春早早從胭脂堆裡爬起來，雙股戰戰，虎狼之藥用得太狠，腳踩地上勝似棉花。
胡亂用昨夜殘酒醒了醒精神。
沒驚動任何人。
獨自出了門去。
一路穿街過坊，到了藏在雜巷深處的一間宅子前。
這宅子門內外守著許多壯實漢子，甫一見著曲定春這瘸子，竟個個奔走呼喊、如臨大敵。
概因，宅子大門上懸著三個字——“忠勝社”，這裡就是死對頭牛石的老巢。
“去告訴牛石。”
“曲大在此。”
…………
嘎吱~
房門在身後匆匆緊閉。
被丟在地上的曲定春勉力撐起身子。
有一瞬間，他以為自己被扔進了冰庫，周遭溫度低得古怪，仿佛一下從仲秋跨入嚴冬，可眼下一瞧，卻隻是間普通廂房。
唯獨門窗闔鎖格外嚴實，留一扇窗戶微啟，漏下一指天光。
憑著這點兒光亮，曲定春才瞧清那據坐堂上、房中唯二之人——上次見他還肥碩豐腴，眼下不過半月已臉頰凹陷，若非雙方爭鬥多年，幾能互相指認骨灰，哪裡能認出——此人竟是牛石。
牛石身前置有矮桌，桌上有半扇羔羊，自顧自切膾生食津津有味，沒理會堂下曲定春一眼。
曲定春不覺怠慢，既是勝者，麵目可憎些也無妨。
他努力坐直些，徐徐道：
“馬船主、段丐頭、許行首……這些個掛上城樓的腦袋，有些人，若非你我這等在街頭廝混多年，哪裡曉得他們暗中都在為窟窿城做事？這哪是一兩個外來強梁能做成的？以往，不是沒有過江強龍，不是沒有鬼神殞命，但而今那串人頭卻是頭一遭。錢唐要變天了，想來從此，窟窿城不僅要錢，更要索命！我的路走不通了。牛石，你徹底贏了！”
他自嘲一笑，又道。
“牛理事雖得窟窿城青睞，但法王麾下卻還有個潮義信。你要與羅振光相爭，憑你手下這點人馬遠遠不足。我的兄弟們儘是街頭廝混多年的好漢，知規矩，懂情理，若收服定是一大助力，隻不過，獨我一人礙事罷了。”
說罷。
曲定春把腰杆挺得筆直，又深深伏拜下去。
“曲某今日來任憑處置，隻求理事給我保義團弟兄一條活路！”
昏暗陰冷的房間內，回應他的，隻有“哢吱哢吱”的咀嚼聲。
一顆羊眼球在牛石牙齒間輾轉。
汁水四濺。
曲定春忽的有些反胃。
自打被厲鬼逼迫鬥狠後，他聞著羊肉味兒就犯惡心。牛石竟還能生食羊肉，全然不受影響，這或許又是他勝過自己的地方吧。
他嘿然一笑。
“理事若不信。”
忽從靴筒中解出一柄匕首，抵在心口。
不作二話，乾脆一刺。
沒想。
隻挑破了一點皮肉，再無寸進。
非是他臨陣畏死，而是此時此刻，自己的身體像被什麼東西死死纏住，動彈不得。
欲驚呼，連口舌亦被緊縛，不得作聲。
堂上。
牛石的吃相愈加粗魯，他胡亂掰扯下一塊羊肋，塞進嘴裡便一陣囫圇撕咬。
屋中空氣更陰冷了幾分。
噶~吱~
明明無風，那扇唯一開啟的窗戶竟在緩緩自行關閉。
終於。
最後一點日光消失。
曲定春忽的聞到一股古怪的水腥氣，不止普通的腥澀，還夾著一股子極濃鬱的腐臭，依稀讓他憶起少年時在蘆葦蕩中玩耍發現的浮屍，似久泡在水裡的饅頭，膨大數倍，顏色蒼白得泛紫，頭發似水草纏住驚恐少年的手腳。
真切得，恍惚近在眼前。
不。
確在眼前。
曲定春放大的瞳孔映見裡，一個巨人觀突兀出現，蹲坐在自己身前，它的肩頭抵著房梁，腦袋折下來直直對著自己，長長的漆黑的濕漉漉的頭發一束束纏住了自己全身，蛇行著攀上口鼻鑽了進去，甚至能感覺到大股濕發在喉嚨、在食道、在腸胃裡摩挲。
他連嘔吐也做不到，隻能驚恐地轉動眼球。
卻又看見。
堂上矮桌旁站著一隻惡鬼，四肢枯長如竹竿，偌大頭顱上兩眼勾著桌上羊肉，卻無奈一張嘴小若針尖。看得著，吃不成。每當牛石吞咽一口羊肉，他也仿佛一同得了滋味，手舞足蹈得骨頭打顫。
牛石身後還漂浮著一隻厲鬼，渾身籠罩著層薄薄的磷火，朦朧瞧見一個裡麵長手長腳的人影。
這磷火鬼屈身在牛石耳邊，雙方似在說著什麼。
可一個鬼聲嘶啞而渺渺，一個口齒因咀嚼而含混，都聽不清。
曲定春按捺恐懼，努力去聽，隻斷續聽得。
“……保義團果然一柄好刀……”
“……孩兒們方入人間，正缺血食……”
“……殺了，殺了，留幾個作門麵，其餘都殺了！”
隻言片語，聽得曲定春的心點點下沉。
這時候。
哆哆。
房門扣響。
隨後，天光照入房間。
鬼聲鬼影霎時不見，曲定春重得自由，似連空氣也暖和了幾分，仿佛方才一切隻是幻覺，但那濕漉漉的觸感仍舊真切地殘留在體內，讓他一時隻顧得伏地嘔吐。
身後響起忠勝社嘍囉緊張的稟告：
“這廝方才偷偷潛入堂裡，被兄弟們撞見，好一番廝打才擒下，拿於理事處置。”
說著，一個漢子“噗通”被丟在地上。
他雙臂反縛背後，衣衫扯爛，渾身血糊糊不見好皮肉。傷得不輕，卻仍倔強地挺起身子，淩亂發絲下是一張再熟悉不過的麵孔。
龍濤？！
曲定春瞪圓了眼。
這小王八犢子！昨夜美酒美人就沒把他摁死在床上麼！
費儘心思給社團留下的主心骨，竟自個兒折了？
咦！這混球竟還有臉衝我笑！
曲定春怒極，可奈何嘍囉稟告完了便急匆匆退下，閉緊房門，天光褪去，腥臭再次攥住了他。
一時間，他與龍濤，好似被陰冷空氣凍住的冰雕，一個僵止於悲怒，一個凝固在倔強。
牛石停下了咀嚼，反複打量著倆人，最後低低笑了起來。
“好，好，好。一個自以為是，一個莽撞好鬥，倒省得我多費手腳，都自個兒送上門來。”
笑聲愈發暢快，帶著三隻厲鬼一並附和，尖利的、嘶啞的、含混的笑聲一起在陰暗的房間內回蕩。
“我若不莽撞。”
龍濤突兀抬起頭。
“如何到你跟前？！”
鬼笑戛然。
曲定春轉了轉唯一能動彈的眼珠子。
他竟能活動！還能開口！
…………
曲定春極力挪動視線，想要瞧清究竟，卻冷不丁對上一雙躍躍欲試的眼睛。
那眼睛不屬於人，也不屬於鬼，而是屬於龍濤背上的大鬼紋身。
這紋身他打小就有，身軀漸長，也不曾變形，反而愈發活靈活現。旁人問他，所繡哪家鬼神？他總笑而不語。唯有幾個親近的問多了，笑答：或是祝融或是回祿。
而眼下，在龍濤渾身的淋漓鮮血塗抹裡，它真如蹈火而舞的祝融，也襯得血如火般鮮紅。
不。
並非血紅如火。
血。
就是火！
它“哄”的一聲熊熊騰起，灼燒得空氣裡某種東西“滋滋”作響，滾滾熱浪帶著焦臭拂麵而過。
曲定春聽著溺死鬼慘叫著後退，龍濤卻突而一口咬住要退去的發絲，奮力一扯。
他叩齒有聲。
“疾！”
紋身上本就愈發鮮活的“祝融鬼”，頓時煉假成真，從脊背，從火焰裡，一躍而起，手腳死死鎖住溺死鬼，獠牙刺入肩頭，陣陣猩紅灌入，條條火蛇在腫脹透明的皮膚下遊走，最終伴著慘叫從口鼻眼耳中噴薄而出。
餘下兩隻厲鬼驚怒厲問；“你到底是何人？！”
一並飛撲而來。
其中那餓死鬼臨時一折，轉向了看來虛弱的龍濤。
龍濤性情彪悍，他不閃不避，埋頭就撞了上去，與餓死鬼滾做一團，身上血液粘在鬼身，頓時將其點燃。餓死鬼因劇痛而力衰，反被龍濤一手摁在地上，一手高舉，重重落下。
仿佛鐵錘鍛打鋼坯，鐺鐺有聲，火星四射。
那磷火鬼見勢不妙，竟轉身就跑，“祝融”鎖住溺死鬼不舍鬆手，隻極力伸長脖子，一口叼住磷火鬼一足。
那磷火鬼連打帶踹，祝融非但貪婪地咬死不放，還如蛇吞噬獵物般，喉頭滾動，一點點將掙紮的磷火鬼吞入腹中。
直至龍濤將餓死鬼錘作煙氣四散，“祝融”也將那磷火鬼徹底吞食，正鉗住溺死鬼一口口慢慢啃食。
龍濤吃力起身，敕令道：“速歸吾身。”
那“祝融”脖子一縮，佯裝沒聽著，龍濤冷眼瞥去，它才唉聲歎氣著把溺死鬼扯散作紛紛灰燼飄灑，化作一道火光，投入龍濤脊背。
龍濤身子晃了晃站定，低喘幾口，蹣跚挪到了矮桌前。
三隻厲鬼魂飛魄散一同損壞了宿主牛石的精氣，他此刻癱在座上，身不能動，口不能言，兩眼空空對著紛紛灰燼。
龍濤啐了口血沫，抓起了桌上切膾刀。
“停手！莫要莽撞！”
……
一切發生得太快，曲定春將將回神，眼見此幕，匆匆喊住。
龍濤聞聲回首，神情一片平靜，哪見衝動。
他說：“大哥，殺了這廝，左近裡坊剩咱們一家，保義團才能活。”
曲定春苦笑搖頭。
他深知情勢已變，這法子早成夢幻泡影。
“留著他，你我固然必死，但其餘弟兄或許能活。可若殺了他，便是折了窟窿城臉麵，怕是闔團弟兄連帶大夥兒家小的血也消不了鬼王怨憤！”
龍濤沒再反駁。
卻突而扯住牛石發髻，殺雞一般，割開了他的脖子。
血霧嘶嘶噴濺。
龍濤淡然回身，反問了個風馬牛不相及的問題。
“二十年前，大哥將年幼的我從陰溝裡撿出來，幸苦撫養成人，就不曾好奇小弟是何來曆麼？”
曲定春直直看著那血霧良久，終究化作一聲歎息。
“你不想說，我也不好問。”
“多謝兄長體諒，而今也無需再隱瞞了。”
龍濤鄭重其事有些生疏地拳抱陰陽，作起拱手禮。
“貧道俗名龍濤，法號朝雨，乃祖師虛元子一脈最後也是最不成器的弟子。將小弟交給窟窿城，足解鬼王之恨！”
曲定春聽罷怔怔無言。
龍濤大笑，回身剝開牛石胸膛，切下一片心肝。
口中咀嚼兩下，卻“呸”地吐了出來。
“爛心肝果然腥臭！直賊娘，男兒臨死竟無好酒肉果腹。”
罷了。
毫不遲疑，持刀橫頸立要自刃。
這關頭。
仿佛盛和樓當日重現，一隻手突兀伸來，牢牢抓住了刀刃。
“大哥？”
“誰說你必須得死？”曲定春雙眼通紅，“誰說是咱們殺了他？！”
龍濤愕然不解。
“錢唐誰人不知咱們保義團正忙著收攏地盤，前番張牙舞爪也不過是為了投身窟窿城。這等地痞無賴如何會自不量力襲殺侍者、得罪鬼神？況且，這幾日，咱們一直都在春坊河耍樂。”他眼裡凶光畢現，“有哪個瞧見是咱倆進了這忠勝社？！”
“所以……”
…………
“所以。”
房門緊鎖的小廟。
燈燭搖晃的祠堂。
灰燼紛紛的暗室。
“殺他的是……”
不同的時間，不同的空間。
郝仁。
阮十三。
曲定春。
異口同聲。
“解冤仇。”