張潭肅容，領命去了。
稍晚，張潭歸來，立刻去正房稟報英國公夫人。
“大約半個月前，高昌國三王子克裡木率眾千餘人突襲邊境，與正在此處巡邊的父親遭遇。因雙方兵力懸殊，父親負傷，被手下將士拚死護送入關。
“克裡木奇襲得手，趁機劫掠關內數個村莊之後，迅疾撤回，暫時蟄伏未動。然父親預料他敢如此行事，必有後手，因此飛書奏報朝廷，請示是出戰，還是繼續防守。”張潭憂心忡忡。
自高昌國主意外去世，三位王子爭奪汗位的內戰就一直都沒有消停過，朝廷命戍邊將士固守嘉峪關不出，一來是怕被戰火波及，二來也企圖通過內戰來消耗對方的實力。
從近年來邊關的情況來看，防而不打、坐收漁利的策略確實取得了一定的效果。
但是依眼下情形看來，這隻怕並非長久之計。
“你父親傷勢怎麼樣了？”英國公夫人急忙追問道。
她不管朝廷是戰還是守，眼下隻希望丈夫平安無事。
“母親不用擔憂。”張潭連忙安慰她道，“都是些皮肉傷，軍醫最擅長此道，想來如今一旬已過，父親應該也好得差不多了。”
英國公夫人聞言，長吐一口氣，略放下心來。
頓了頓，又皺眉道“這克裡木是怎麼想的？汗位還沒有奪得，竟然膽大包天地把手伸向了大齊！他就不擔心他的兩個兄長在背後捅刀，或是大齊三軍齊發，將其徹底夷滅嗎？”
張潭歎道“時至深秋，朔風漸緊、塞草枯黃，他們衣食不繼，便來邊境劫掠，這是每年的慣例。如若不然，父親又何必常年駐守嘉峪關，不得回京與我們團聚。”
冬季塞外更缺衣少食，劫掠自然也更加頻繁，英國公作為西北軍的主帥，當然得坐鎮嘉峪關，嚴防高昌國尋釁滋事、劫掠邊民。
英國公夫人重重地歎了口氣，一張拍在桌子上，恨聲道“這些賊人，著實可恨！”
……
自打戰報傳來，英國公請示是戰是防，朝廷上就鬨成了一鍋粥。
祁鈺每次上朝，都被底下的群臣吵得頭疼。
然而不論底下吵得再凶，都沒有大臣逼著他當場表態。
他批紅的是內閣呈送的票擬，而內閣的票擬權則掌握在首輔張圭的手裡。即便是那些人鬨得再凶，隻要張首輔上前說幾句，便能勸得雙方都壓下火氣。
可是，他並不願意這樣。
“母後，英國公上奏的折子上說，克裡木之所以敢劫掠邊境、挑起戰火，是因為已經把他的兩個兄長都打服了。眼下高昌國雖然尚未統一，然實際上卻已經是唯克裡木馬首是瞻。
“父皇在世時製定的利用敵人內亂的防守策略，或許很快就會失效。朝臣們若是再這麼吵吵嚷嚷地鬨下去，隻怕於邊防不利。孩兒覺得……”
“陛下是想戰？”李太後打斷祁鈺的話。
“自然！”祁鈺肅然道，“區區高昌，也敢尋釁滋事，若不把他們打回去，我大齊威儀何在？”
李太後沒有接話，隻是問“張首輔怎麼說？”
祁鈺愣了一下，半垂眼瞼，低聲道“元輔以為，高昌小國，不值得大動乾戈，因而力主防守……”
李太後沒有說話。
可祁鈺卻明白，沉默就是她的態度。
母後對於張首輔一向十分信任。
張首輔說主守，那母後就絕不會讚同他主戰。
可是他不願意做一個敵人都打上門來了，卻還不敢還手的窩囊皇帝！
哈密衛失陷之前，朝廷對高昌國就是防守為主；哈密衛失陷之後，朝廷還是一味防守，不思收複；現在克裡木又打上嘉峪關了，劫掠邊民、挑起戰火，難道泱泱大齊，還要對一個彈丸小國、蠻夷之族退而防守嗎？！
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