“‘五羊舞於楚庭’，老朽沒想到此生竟然能親身目睹……”
“說到底蛟鬼也罷，五羊也罷，不過是一個稱呼，本門典籍中還有搜藏有無數名號，終究都是後人強冠的說辭。可我卻沒想到，江掌門竟然能洞燭如斯，轉念連千古之前的事情都猜了出來。”
應老道口中緩緩說著稱讚的話語，對於江聞的疑問卻表現得有些心悸後怕，“蛟鬼出世不止一次，早在先周就曾被楚王派人畫下。晉代廣州廳事梁上所掛的《銜穀五羊像》，多年來就藏於羅浮山上密不示人，當初老朽隻是見了一眼就心驚肉跳、夙夜難寐，數十年不敢複啟。”
“要知道羅浮山上收藏的古物極多，老朽早年也曾經翻閱過其中部分。因此在師長帶我去看的時候，我本以為不過是一些奇形怪狀的異獸，心想哪怕裡麵是身軀像水桶般粗細的怪蟒，渾身長滿了虎皮樣條紋的魚鱉，碩大腦袋像極猛虎的兕牛，也未必能讓我驚訝分毫。”
“可當老朽看到的《銜穀五羊像》那一刻，卻隻看到臟亂得像是潑墨的汙跡，唯獨在認真察看後，才會發現濃墨的塗抹其實是有人刻意為之，線條淩亂恐懼茫然無措。”
“在圖畫濃墨背後，則藏有極為碩大的怪物，正在水中蜿蜒盤曲，龐大的身軀布滿了灰白雜紋，簡直賽過了裝糧的陶甕，上下怕是有幾十丈長，五顆腦袋糾纏著又更為怪異——細細看起，頭麵簡直活脫脫的是張醜陋的人臉，頭上隻有兩根孽生觸角，脖頸長達丈餘的鬃鬣披拂飄蕩，老朽如今閉上眼，都能夢見圖畫中怪物在姿勢緩慢而灑脫、不理不睬、視若無物地高低四望！”
“這些事本來荒誕不羈，江掌門，你若要因此質疑老朽自然無可厚非，但我可以對天發誓，這遭除了事關本門道統的事情沒有和盤托出，其餘諸事駱元通悉數知曉，老朽絕無欺瞞誆騙！”
說完心悸之事的應老道仍被江聞牢牢揪住衣領，神情卻絲毫不亂，當即伸出手指對天發誓，表示自己絕無任何的不懷好意，場麵一時陷入僵局。
江聞自然也知道，對方如果真的有意謀害，根本沒必要在駱府時力保自己，更沒必要此次去而複返，還置身於如此危險的邊緣。
可江聞此時無暇他顧，冷冷的語氣隻表明一件事——他需要全部的答案。
“應老前輩，自踏入廣州府的那天起，江某就察覺到了萬事疏隔的氣息，在追尋南少林時如是、參加金盆洗手大會如是、聽聞刺殺尚可喜如是，今日的鎮壓蛟鬼更如是！其他事情我可以不管，但鎮壓蛟鬼一事絕不容有任何含糊！”
回想起這次的廣州之行，江聞心中疑惑從頭到尾絲毫未減，密布於眼前的蛛網也是一層又一層，怎麼也看不清底下真實的模樣。
究其根源，應該是自打搜尋南少林的蹤跡開始，江聞就已經被一層無形的網所隔開，所有人似乎都在瞞著他，不管他曾經如何接近真相，有時明明察覺影子就在屏風後的一步之遙，可驀然回首看去，卻又在千裡萬裡之外。
直到現在江聞才算明白，廣州城中原本的武林規矩、江湖方法已經被人默契無比地篡改到似是而非，自己越是靠近，實則反被人推得越遠，那分明是一種人人知曉卻人人不言的東西，歸根結底也就是四個字——“與你無關”。
“江掌門，就如老朽曩昔所說，世上一千個人就有一千種心思，遑論起初是如何誌趣相投、生死相交，站在榮華富貴、金銀財帛麵前也難免會離心離德。再退一步，就算人人都能堅持己見至死不渝，也總會有人漸行漸遠反目成仇，直至老死不相往來。”
應老道慨歎抬眼著望向遠處，“這件事老朽也是閱儘千帆才明白，可那時一切都晚了，唯獨教訓絕不可忘。如今廣州城中恩怨起伏鋪成一張大網，其中固然有我竭心儘力謀算的緣故，可究其根本是因為在這城裡麵，隻有各行其是才是一條真正的出路。”
麵狹而長的應老道花發稀疏，用一種異樣的眼光看向了江聞。
“其實我們都能看得出來你心不在此，對於往日的廣州府來說，像江掌門你的人可以容下千千萬萬，但在今日的廣州城中，你這般閒雲野鶴是萬萬沒有人敢相信的。”
“江掌門，你覺得處處都防著你、瞞著你，是因為你總是盯著彆人的位子，就像蜘蛛跑去撥動彆人織的網，自然隻會遭到防備。如今廣州城分貶敵我的辦法很是簡單——如果你真是我們其中的一員，自然會找到自己的位置，心無旁騖地做起自己的事情……”
江聞慢慢開鬆手，他知道應老道沒有騙人，可他來廣州城本就沒有目的，就像他來到這片江湖一般茫茫然。疏離感與隔閡感的起因被道破，江聞也不禁啞然失笑，但隨之而來的是心中更加強烈的荒謬感。
假如應老道所說的話屬實，此時城中每個人的心思都隔著肚皮，他自己恐怕也不知道彆人在想什麼，像這樣的各行其是算得上辦法？不過是各自為戰罷了，如何鬥得過尚可喜麾下平南王軍的眾誌成城？
海中惡浪再次湧來，這回以更加恐怖的姿態摧向岸邊，拍激起千重濁浪與萬頃黑雪，將南海古廟前本就不寬的海岸又被吞噬幾分，疍民們剛到海邊的身影欺負，幾個如蠅蟲的黑點轉瞬就被卷走，落入沸騰發怒的瀚海之中，就他們連牢牢係在岸邊的龍舟都被卷入了海中。
可幾人尚未來得及憂慮，南海之上濁浪忽然排開，竟有一條黝黑破陋的老龍赫然浮出水麵，蒼涼斑駁的舟身滿是風浪摧殘的痕跡，卻能在惡浪拋洗之後曆久彌新，絲毫不弱，舟身甚至顯現出了一絲獨屬於活物的獨特光澤，就像入海的靈物般遊動跳躍、昂首擺尾，縱橫飛躍在愈加可怖的雷雲暴雨之間。
自十幾個疍民遊上老龍翻身掌舵之後，這艘古老的龍舟就真的化身成為了無往不利的蛟龍，使得原先在江聞一行手中半死不活的龍舟，如今甫一入大海就能破浪排空，沾染上了疍民賦予的無與倫比生命力。傅凝蝶和袁紫衣瞪大了雙眼，屢屢確認眼前的這一切不是錯覺，可為何這條老龍竟能疾駛於水麵之上，幾乎要化為飛天的龍蛇！
雷雲起伏宛如擂鼓，青壯疍民們發出了整齊劃一的號令，索性脫去身上破爛的衣裳，露出千錘百煉的皮膚肌肉。他們都算不上壯碩有力，卻人人黥麵紋身以類蛟龍之子，今日真如這條老龍一般，身上隻要沾上一絲雨水海浪，即便瘦骨嶙峋依舊展現出銅澆鐵鑄、不可撼動的模樣，紋身之處紅光閃現，朝著駱霜兒落水的地方飛駛而去。
覆壓極低的五處烏漆雲團仍舊徘徊海麵，就像這片海域上揮散不去的陰霾。它們在外人眼中一個模樣，在江聞的眼裡又是另一個模樣，道道怪影突兀地背襯於這片不見天日的世界，起初的光怪陸離更像它們出生時的殼膜，如今緩緩褪去異樣、逐漸溶於這片世界，直至化成漫天風雨和飆起的颶風，成為海天之間永恒不滅的災禍。
疍民穿越重重困難，終於來到了駱霜兒落水的位置不斷盤旋，赤紅著雙目擂胸怒吼震懾四野，卻始終沒有人下水打探，更像是在靜待伺機。
袁紫衣急切地說道“為什麼他們還不去救人？”
“少安毋躁，水中撈人有個規矩，必須三沉三浮方可出手，如今駱姑娘落水毫無動靜，疍民就算本事通天也無可奈何，除非他們冒險親自下水去與蛟鬼搏鬥。”
在外人看來，蛟鬼就是漫天風雨和水下暗湧的集合，如今下水顯然隻剩死路一條，應老道看著水麵上的場麵，滿是憂慮地說道，“那駱姑娘不像是早有死誌的人，怎麼會完全沒有掙紮出水的意思呢？看來水下彆有蹊蹺……”
江聞皺眉說道“水下的蹊蹺？難道連你也不知情嗎？”
“江掌門，你口中的‘五羊舞於楚庭‘本就是數百年一遇的怪事。如今蛟鬼化為五處，水底的險惡更上一層樓，幾至難以想象揣度，老朽也無法保證會發生什麼事……”
遭遇到了計劃之外的情景，何等智者也免不了猶豫彷徨，應老道滿含憂慮地望向了海邊，伸手指著鼓舟破浪的疍民，
“疍民們留在這裡除了報恩，恐怕還自有深意。論起這世上，如若有人還能有辦法，那恐怕也非如今奮海而去的疍民了莫屬了。就如宋末之時那般，他們終歸是不得不來的……”
直到此時駱霜兒已經落水許久，卻沒有人能從水麵窺見到她的身影。天上黑雲籠罩而來，惡水凶浪似乎也自帶著一股魔力，正竭力排斥著疍民們如往常般入水救人，幾名深諳水性的疍民從水中探出頭來，大口喘著粗氣扶住船頭，些許無奈的眼神已經說明了一切。
老龍之上的疍民互看一眼，終於像下定了什麼決心一樣，從腰間掏出一根寸許長的彎曲蛇簪，拋給水中的疍民，而領頭的疍民也毫不猶豫地刺在胸口前的肌膚之上，任由熱血拋灑在了冰冷刺骨的水麵之上，隨後又是一個猛子紮入水中，繼之的是接連不斷的跳躍入水之聲，疍民顯然已經開始拚命了。
…………
波紋漾開數不儘的幻覺，沉重的聲音被恍然隔開，雙耳都被灌入最最安靜的棉花，勉強睜開眼隻見到水中的藻荇長可寸許，柔若無骨地在逐漸灰暗的視線中搖擺。
頭頂幾束光線含羞帶怯地從青荇之中穿過，斜斜刺入了深不見底的光景之中，隻能照亮眼前一團團氤氳的泥影，而下方沉靜得仿佛一席柔軟安逸的床鋪，悄然遮蔽了世界之外不可斷絕的混沌顢頇，再為倦客貼心愜意地拉上了簾幕。
駱霜兒正緩緩沉入水底，她的腰肢纖細柔婉如同遊魚，衣袂翩躚化為鱗鰭，水性讓她暢遊在這片風浪平靜得出乎意料的地方，身軀反而是在沉入水底更深處，卻像是正翩然走入一場恬夢之中。
或許人人都曾有過化身錦麟的塵夢，時間也在這裡沉寂，如有一雙無形的手悄然按住時針與分針，不讓時間繼續流淌，隻剩下與秒針同步的心跳，還在節奏準確地徒勞彈動著，一切都伴隨著漫無目的的秒針不停轉圈，掙脫不出這個空虛的軀殼，也化成一段怎麼走也走不出的空蕩時間。
駱霜兒的心裡空如明鏡，她已經忘記了前因後果，平日裡參鑒的七情六欲也已經不見蹤影。此時她的心扉如此空寂，就像一處四周環堵的隔世空穀，她發出的一絲聲音都能傳響到經久不絕，以至於她平日裡心底裡微不可察的情感，此時也被驟然放大來到自己眼前。
這麼久以來，因為習武的她幾乎忘了“自己”的存在。
在這樣的空蕩中，駱霜兒想起了洞庭湖畔蒼茫遼闊的夜色，月色如水，有幾隻閒鴉伴隨著飄揚往天際的漁家棹歌，還有一段清亮到凝為碧玉的月光款款而來，照遍了洞庭君山的山山水水。
先於情緒起伏的總是回憶，一段段思緒在回蕩中越來越清晰，往往在這些時候，轉瞬日出之前，那時朝霞與樹影交相輝映，隨著慢慢升起的朝陽，天地沉浸在一片不斷變幻的桔黃色裡，美不勝收。若在明月之夜，長夜寂寥地帶著一種異樣儀式感，孤身欣賞這洞庭的月色，此時皎月當空，月影下的樹影綽綽，素靜得像幅水墨畫。
在這些時候，旁觀的駱霜兒都會偷偷解開舟纜，獨自赤著腳坐在船頭以足揚水，看著即將寂靜的水麵又喚起絲絲漣漪，船跡也不知不覺闖入青荇環圍之中，這才終於讓清亮如鑒的皎月藏入水中，任由月光化成一段段流淌在心間的涼風。
如今已經沒有人知道，來到洞庭之前的駱霜兒最怕的就是水，最想遠離的就是深不見底的湖海，府中下人隻知道自家小姐，平日裡哪怕隻是靠近家中黑洞洞的蓄水缸，都會哭著被人抱開，隻留下邊上一臉黯然的駱元通。
而離家來到洞庭湖的駱霜兒，每日裡都要和這萬頃碧波、粼粼波光為伴，教她功夫的師父將她帶上烏篷船，就解開了纜繩推入水中，告訴她今後不識水性就永遠回不來了。
沒人知道那幾天的駱霜兒是怎麼過來的，她可能流儘了這輩子所有的眼淚，也大概說儘了此生所有的軟話，幾乎要變成一個沒有靈魂的空殼，木然地窩在船艙最深處，在洞庭湖上隨波漂流。
她木然地看見岸上茂木成排，既是灘塗的線條縱橫，也分割著水麵的交輝，樹影搖晃之間還有隨船三天三夜的白胡子師父，沿著江岸信步隨風傳來的聲音……
“常人知非以慮是，則謂之懼，此則懼思。你越是害怕審慎，就越不敢輕舉妄動，身體自然就僵硬痿痹，不聽使喚。”
“然人以神率四肢五臟、周身經脈，如合治一國，若危以動，則民不與也；若懼以語，則民不應也。隻有領悟了率性自然之心，才能寓臨萬丈而不沮。世人曰勇者不懼，其實世間喜怒哀懼愛惡欲莫不如是。”
“為師如今要告訴你的，不單是一門功夫，更是一個治天下的道理。既然害怕之心在你身上不可避免，那就想想你驚懼的是不是驚懼本身，古者聖王唯而審以尚同，以為正長，是故上下情請為通，是以舉天下之人，皆恐懼振動惕栗，不敢為淫暴。因此這門武學的第一課，就是尚同通情，鞣身入萬物之中，才能不懼於外物……”
自己在洞庭湖畔學到了什麼？其實駱霜兒也說不清楚，她聽不懂師父口中那些高深莫測的大道理，可師父卻欣慰地告訴她聽不懂才是終南捷徑，所謂的舉一反三、見微知著都是愚夫的自欺欺人罷了。
“這世上死物不足畏，活人才可怕。你若是能通曉人心，則世上再無可懼。”
白胡子師父如是說著，教給了駱霜兒一門前所未聞的功夫，駱霜兒也跟著師父學會了敞開心扉、忘記自己。本身的情感並不重要，師父教她在心上生出一層白霜，包裹住原本的七情六欲，如此便能化身成為明月一般的鏡鑒。
這門功夫十分神妙，不僅能對師父所教授的武功能俯拾皆是，還能察覺出身邊人的想法。一開始，駱霜兒隻能從細微的動作、表情判斷對方的想法，慢慢地，她已經能從對方一個眼神看出端倪，直到現在，即便駱霜兒不去觀察分辨一個人，內心也會如鏡一般照窺出對方的情感。
隨著駱霜兒的心中空蕩如水，所有接觸到的刀法、拳腳、儺舞、內功都變成了隨心而至、水到渠成的事情，她幾乎沒有阻礙地就從師父身上學來了，同時讀到的還有師父日愈一日嚴重的焦慮，內心遠沒有他表麵上那樣光風霽月。
自始至終，白胡子師父都沒有透露自己的名字，更不曾告訴駱霜兒這門武功叫什麼，直到洞庭湖的景色飄然遠去，廣州府的繁華如期而至。
曾經的她對於被送到洞庭湖還有怨懟，但駱霜兒此時已經心如明鑒，等她回到了廣州府中的駱家，才發現自己的爹爹隱藏的情緒比她想象的還要複雜，花白的頭發也和記憶之中全然相悖。
幸好有些事情不需要細細說儘，駱霜兒就能搶先一步知道對方心中如今的喜憂參半。
“乖女兒，不要怪爹狠心。當初你尚且年幼不曾記得，當年若不是爹疏忽大意沒有防備，就不會害你被仇家扔進水裡，更不會得了這怕水的心病，洞庭湖這三年也是無可奈何……”
駱元通是這樣對駱霜兒說到的，但駱霜兒已經不習慣多說什麼閒話，她眼中是清晰到纖毫畢現的情緒波動，因此她摒棄了蒼白無力的語言，隻想用不會騙人的情緒來回複，卻忘記了自己因為修煉武功導致如今的冷若冰霜、不近人情，說話做事都像是空洞洞的木偶。
父女兩人最後一次交談，是在從密道離開駱府的前夜，駱霜兒從爹爹駱元通的身上感覺到的是如釋重負的決然與喜悅。
她問駱元通，她們駱家鎮守夷希之物這麼多年，卻被天下人所誤解，早年被冠以獨腳大盜的稱呼，後來又被說成是尚家鷹犬爪牙，今日之後更會是隻剩罵名，這些是否真的值得。
但駱元通當場哈哈大笑。
“當年我就是如假包換的獨行大盜，如今家業根基又如何？隻要女兒你能保全性命，你爹我何曾顧忌天下人的看法！”
她終於發覺仍然不懂她的爹爹，況且鏡花水月終究成空，駱霜兒在虛虛浮浮的水底視線中看見一張熟悉的臉，此時因為沒有參照而顯得冷若冰霜、宛如假麵。
水底的冰冷逐漸傳來，四肢也開始不聽使喚，駱霜兒隻覺得眼前有一團雲煙升騰，蒸雲接天縹縹緲緲，時而是洞庭雲蒸霞蔚的絕景，時而是爹爹臨行前送自己前去生路的眼神。
她的內心久違地產生出了一股名為“愕然”的波動，並且飛快地傳響到不可遏製——她從未懷疑過爹爹的用意，可為什麼如今卻是死亡在快速接近。
“這究竟是活路、還是死路呢……”