乾隆忙向太後賠笑，解釋道“皇額娘，遇到這樣的事情，香妃一個弱女子，早已驚嚇過度，哪裡還能記得什麼？”
太後沒有理會乾隆，又問福靈安“你是第一個到龍舟上護駕的，你可有聽到什麼可疑的話？”
福靈安想起那個為首的黑衣人在帶走香妃之前對香妃說的話，他聽得很清楚，隻是不敢答。
太後看福靈安似有顧慮，又頗有深意的說“你要是知道什麼卻不說，那就是知情不報，應當與刺客同罪論處！”
琅玦聽了，嚇了一跳，催促福靈安道“將軍，你要知道就趕緊說，這有什麼不能說的？”
福靈安答道“回太後，微臣以為，刺客說的話，不一定能當真，也不見得對查案有益！”
乾隆有些疑惑，道“真或假，有用無用，朕與太後自會分辨，你執意隱瞞，莫非是刺客的同黨嗎？”
福靈安隻好答道“微臣隻聽到了一句話，是擄走香妃娘娘的那個刺客說的，他自稱是霍集占的死士，聲稱要救娘娘離開。”
茜琳立刻反駁道“你胡說！霍集占的舊部早已被你們滅了，無一生還，哪裡還有什麼死士？”
太後淡淡的笑了一下，問“香妃，哀家聽說，你早在北疆戰事之前就被霍集占休棄了，如何得知他手下無一人生還？”
茜琳啞口無言。
太後又問“你平日少言寡語，這次卻這麼著急反駁？難不成，這些刺客真的與你有關？”
茜琳滿臉不屑，答道“清者自清，太後乃是欲加之罪，何患無辭？”
乾隆看得出太後是在找茜琳的麻煩，卻不敢輕易指責太後，偏偏福靈安的證詞助長了太後的意圖，乾隆於是指著福靈安，怒斥道“你守衛不利，嚴重失職，還敢公然汙蔑嬪妃！朕要將你革職查辦！”
琅玦慌忙求情道“皇阿瑪，福將軍並沒有汙蔑香妃啊！他隻是講了自己聽到的一句話而已！”
永琪也求情道“皇阿瑪，福靈安的話是真是假，有待查實，不問清楚就革職，豈不是太過於草率？”
福靈安叩首道“皇上、太後，微臣自知有罪，但臣還有一言，事關娘娘清白，還請皇上容臣講完。皇上命臣去追回娘娘，臣還未趕上刺客之前，娘娘已經奮力掙脫刺客往回走，這足以證明娘娘並非刺客同黨，事先對刺客的行為一無所知。”
乾隆聽了這句，心裡稍安，故意瞟了太後一眼，又問福靈安“此話當真？”
福靈安道“微臣不敢胡言，所說句句屬實，臣隻是堵住了刺客的去路，但娘娘是自行逃回來的。”
太後卻好似又得到了什麼更有利的證據，似笑非笑的感歎道“香妃一個手無縛雞之力的弱女子，竟然能這麼容易就從一個刺客的手中逃脫？這麼說來，那刺客對香妃果然是忠心，生怕有傷分毫。”
乾隆難免心生怒氣，衝著太後說“就算這些刺客是葉爾羌的餘孽，那又與香妃有什麼關係？皇額娘這樣講是什麼意思？”
太後冷笑道“香妃如果不能洗掉身上的嫌疑，皇帝說什麼也難以服眾！哀家不得不為皇帝的聲譽考慮。”
乾隆勉強壓製著胸中的怒火，問“那皇額娘以為，此事該如何處置？”
太後答道“香妃已經貴為皇妃，自然關押不得，隻能禁足了。福靈安是侍衛總管，出了這麼大的紕漏，不罰實在說不過去，就暫押候審吧！”
永琪問“敢問皇祖母，如何暫押？皇阿瑪如今是‘微服出巡’，眼下隻是路過德州而已，難道要把福靈安留在德州，交盧大人關押不成？”
太後笑道“把他留在德州，誰來保護聖駕？”
永琪不解的問“皇祖母既然還要繼續讓福靈安護駕，那又如何關押得了？”
太後不緊不慢的對永琪說“不是剛才你自告奮勇要查案嗎？哀家就給你這個機會，務必調查清楚龍舟遇刺一案！香妃和福將軍都曾在葉爾羌呆過，也就都有勾結這些刺客的嫌疑，如果放他們在外麵，萬一又與叛賊互通消息，該有人說你查案有失公正了，等你查出來了，還他們一個清白，不就行了嗎？”
乾隆問“所以皇額娘的意思是，等這案子什麼時候水落石出了，咱們大夥再一塊離開德州？”
太後笑道“皇帝不是要‘體察民情’嗎？這一路都是趕路，如何‘體察’？正好趁著永琪查案，哀家歇歇腳，你也好好的‘體察’一下‘民情’，豈不一舉兩得？”
乾隆已經聽出來了，太後根本是故意要拖延時間，他疑心太後已經知道自己急於趕往杭州、尋訪生母的事了，卻不好說破，咬牙忍忍，又問永琪“你查案，需要多久？”
永琪麵對太後和乾隆這般態度，心中似明白又似糊塗，但他看得出乾隆並不想耗太久，隻好答道“兒臣儘力，在三日之內查清楚。”
乾隆冷笑一聲，指著永琪道“三天之後，要是給不出一個結果，朕連你一塊辦了！”
說罷，乾隆氣衝衝的離去。
太後毫不在意，乃吩咐左右傳話給盧謙，將福靈安暫時關押在德州的大牢中。
永琪領了查案的差事，可是根本沒有頭緒，太後又禁止永琪與福靈安見麵，使得永琪更無從查起。