乾隆早就煩透了蕭韞，他眼中的蕭韞不過是一個仗著資曆深就敢膽大妄為、不知天高地厚的老奴才，乃指著蕭韞，厲聲喝道“你以為朕不知道？皇後會變成一個滿腹心計的妒婦，都是你這個狗奴才在作祟！”他又向外喊道“進忠，把這個多嘴的狗奴才給朕拖出去亂棍打死！”
永琪忙求情道“皇阿瑪息怒！”
陳進忠帶了幾個小太監進來，將蕭韞押住。
皇後不再無動於衷，她擋在了蕭韞前麵，質問乾隆道“蕭韞做錯了什麼要被處死？”
乾隆無比冷酷的答道“挑唆主子，圖謀不軌。”
“她沒有挑唆過誰，也沒有圖謀過任何事，臣妾所作所為，都是自己執迷不悟而已！蕭韞最大的過錯，無非就是沒能勸住臣妾！皇上若要處死她，倒不如連臣妾一起處死！”皇後的語氣，很像威脅。
乾隆生平最恨被威脅，朝皇後咆哮道“你以為朕不敢處死你嗎？”
皇後含恨而道“那麼臣妾要多謝皇上成全了！”
乾隆怒氣萬丈，被皇後逼得無路可退，竟動起真格的來，喊道“劄蘭泰！把你的寶劍給皇後，請皇後現在就自行了斷！”
劄蘭泰走到乾隆和皇後身邊，一臉迷茫，大氣都不敢出，哪敢把劍給皇後。
皇後卻十分果斷，立刻將劄蘭泰腰間的佩劍抽出劍鞘。
琅玦嚇得大叫一聲。
永琪衝上去奪了皇後手中的劍，不料他用力過大，雖奪去了劍，兩人卻都摔倒了。冬兒等丫鬟來扶皇後，琅玦來扶永琪。
永琪感到他那條發炎腫脹的腿，在摔了之後，竟然疼的站不起來了，卻忍著痛、扶著地，仍向乾隆哀求道“皇阿瑪……皇額娘一定是冤枉的，今日所有指證皇額娘的話，都是空口無憑啊……”
乾隆已經被皇後激的憤怒到極點，根本聽不進去任何為皇後求情的話，他厲聲朝永琪吼道“你要是再同情心泛濫，就休怪朕不認你這個兒子！”
永琪越來越沒了氣力，他看著皇後，用儘力氣，隻說了一句“皇額娘，求你……一定要看開，千萬不要……”
話音未落，永琪昏在了琅玦的肩上。
琅玦驚叫道“五哥！你醒醒！”
瑛麟嚇了一跳，忙拖著繩網，爬到永琪身邊來看。懿澤在角落看到這一幕，也有些吃驚。
乾隆哪想到永琪不過摔了一跤，就能昏過去，慌忙吩咐人抬永琪上岸、送回行宮去，並使人立刻宣隨行的禦醫。太後及諸妃嬪都趕緊來關心永琪，宮人們七手八腳的將永琪抬起來，亂哄哄的一片。
皇後在一旁，看著這一幕，不知該作何感想。
乾隆就隨著護送永琪的人去了行宮，令貴妃、琅玦、瑛麟等也跟著一起去了。太後、容嬪、寧常在等見如此，也都回了各自住處。
唯有慶貴妃還留在皇後船上，在人群款款散去之後，跪在了皇後麵前。
皇後不想多言，隻淡淡說了句“你走吧，我不想看見你。”
慶貴妃卻沒有走，而是向皇後磕了個頭，請罪道“臣妾不敢求皇後娘娘原諒，隻是想向娘娘澄清，不論彆人是不是事先有預謀，臣妾絕對是一丁點都不知情的，沒有任何防備就被牽扯了進來！太後顯然是已經摸清了底細，故意讓臣妾來佐證，臣妾被逼無奈，絲毫沒有選擇的餘地！”
“不用解釋了，本宮不是瞎子，也不是聾子。”皇後輕笑著，遠眺窗外，道“本宮和琅玦說那些話的時候，隻有你和蕭韞有機會聽見，你如果沒在你的侍女麵前提，她們會議論外傳？太後一問，你就知無不言、言無不儘，難道不是在向太後展示你歸附的誠心？”
慶貴妃低下了頭，答道“臣妾有心事時，難免會跟親信之人提幾句。其實，臣妾的侍女曾勸過臣妾多次，說皇後娘娘雖然正直，但脾氣性格卻不討喜，臣妾依附皇後更難討喜，入宮多年而無寵，都是因為站錯了隊。臣妾並沒有聽勸，一直追隨皇後，不知不覺間已是年長，再無誕育子嗣的可能，不得不承認她們說的是對的，臣妾還想為母家儘孝，隻能重新站隊。”
皇後冷笑一聲，問“本宮為你爭取貴妃之位時，你怎麼不想著重新站隊呢？本宮讓你成為十六阿哥養母，不是為了彌補你沒有生育的遺憾嗎？本宮請準你隨駕南巡的時候，你也不說重新站隊。現在太後容不下本宮了，與最得寵的令貴妃聯手了，你就要重新站隊了，你怎麼這麼會挑時候？”
“皇後娘娘也許會認為臣妾不知好歹，但臣妾今日必須說出埋在心裡許久的真話！皇後娘娘以為您賜予臣妾的，都是臣妾想要的嗎？”慶貴妃搖了搖頭，兩眼噙淚，滿臉無奈的說“臣妾在皇上即位之初就已經入宮了，但出身寒微且無能，不被重視，因此，隻有在皇上每次大封後宮、集體晉位份時，臣妾才跟著晉位一次。陸答應、陸常在、陸貴人、慶嬪、慶妃，臣妾雖然爬的很慢，但也很穩，雖沒為母家帶來榮耀，也至少不會添麻煩。臣妾就想這樣一直做一個默默無聞的人，偏偏皇後娘娘重視了臣妾，臣妾不敢輕易辜負，隻能感恩戴德！您跟皇上爭的麵紅耳赤，討來了臣妾貴妃的位份，皇上雖下了冊封的旨意，卻至今沒為臣妾舉行貴妃晉封禮，臣妾這個貴妃之名，來的名不正、言不順，還不如沒有！您讓臣妾來做十六阿哥的養母，也沒有問過臣妾的意見，就硬生生把那麼小的孩子從令貴妃懷中搶走，塞給臣妾，令貴妃一定恨死臣妾了！後宮嫉妒令貴妃的人那麼多，臣妾生怕有人加害十六阿哥，照顧十六阿哥的每一天，臣妾都如履薄冰，隻怕一個不小心……臣妾這條命不如皇嗣值錢，賠了就賠了，但臣妾不能把自己的母家都搭進去！在這種情況下，您還爭取讓臣妾伴駕南巡，讓臣妾的視線離開十六阿哥……您眼中的恩賜，對於臣妾都是負擔！是不得不挑起的負擔！”
皇後沒有作聲，她沒想到，在慶貴妃的世界裡，事情竟然是這個樣子，暗思細想，她在替慶貴妃做哪些決定的時候，的確沒有爭取過慶貴妃的意見，慶貴妃說的這些話，聽起來全都像肺腑之言，也確實在理。
慶貴妃再次向皇後叩首，誠懇的請罪道“臣妾確有私心，在看出來太後與令貴妃有意聯手敵對皇後娘娘的時候、在她們把選擇的權利擺在臣妾麵前的時候，臣妾不可能不動搖。世人都趨利避害，臣妾也一樣，您這顆大樹就要倒了，臣妾不想跟您一起摔下去，因此見異思遷，不敢奢求皇後娘娘諒解，但求娘娘懲處！”
皇後點了點頭，冷冷的說“你的意思，我聽明白了，從今以後，你再也不用擔心被強加的負擔了。我們橋歸橋，路歸路，誰都不必再管誰的死活。”
“謝皇後娘娘成全！”慶貴妃對著皇後恭敬的行了個大禮，退了出去。
皇後沒有作聲，也沒有再看慶貴妃。