“將軍打算何時出兵？”
趙坦聽了德羅納的話，緊繃的神情稍稍放鬆，但仍有些不放心，追問道。
德羅納故作沉思，片刻後才緩緩開口：“我軍遠道而來，將士們需要休整，適應這裡的氣候和地形。經過這幾日的調整，已恢複得差不多了。再有五六日，我軍便發起進攻，一舉擊潰護國軍！”
他語氣堅定，仿佛勝券在握。然而心中卻另有盤算。
他遲遲不出兵，並非因為休整，而是他早已謀劃好了一切。他不僅要擊敗護國軍，還要趁機吞並趙坦的勢力。
他故意拖延時間，消耗趙坦的糧草，同時縱容手下劫掠百姓，為的就是在這場混戰中成為最後的贏家。
什麼雪山河穀，什麼護國軍，在他眼中不過是過眼雲煙。繁華富庶的益州城才是他的目標。
他要的不僅是勝利，更是整個益州的掌控權。等他拿下益州，封王稱霸，再以益州為跳板，窺視大越中原，伺機而動，成就一番豐功偉績。
趙坦並未察覺德羅納的野心，反而因他的承諾鬆了口氣，連連點頭：“好，太好了！我蜀軍定與將軍麾下大軍密切配合，一舉蕩平護國軍！”
他心中暗自盤算，等到雙方兩敗俱傷，便是他出手的最佳時機。他幻想著坐收漁翁之利，卻不知德羅納的野心遠比他想象的更加龐大。
離開軍營，返回益州城的路上，趙坦忍不住回頭望向龍泉山的方向。
遠處，護國軍的旗幟在風中隱約可見，軍營的輪廓在暮色中若隱若現。
他低聲喃喃，仿佛自言自語：“不知大祭司何時動手……”
……
益州城是西蜀首府，十分繁華。
朱顯獨自前來尋妻，打探大祭司府的情況。
恰逢大祭司府招書吏，朱顯得知此事，立即前去應聘。
朱顯才能出眾，精於數術，在眾多應聘者中脫穎而出，順利成為大祭司府書吏。
他相貌堂堂，舉止儒雅，為人大方，又愛笑嘴甜，很快便得到府內管家的青睞。
經過一番打探，他發現府內有一區域十分神秘，乃府內禁地，不準任何人進入。
而且，禁地還有高手把守。
朱顯心想，自己的妻子和那些被擄走的孕婦，多半就被關在這禁地之內。
這夜，月色被濃雲遮蔽，四下漆黑如墨。
朱顯手握利刃，屏息凝神，悄然潛入禁地。
出乎意料的是，這禁地竟無人把守。
禁地內是一座隱蔽的小花園，園中有一書房。
屋裡漆黑一片，沒有一絲光亮。
朱顯躡手躡腳走到書房門前，左右張望，側耳傾聽，屋內一片死寂。門前台階上積滿了厚厚的灰塵，顯然多日無人踏足。