刑部的官吏都在議論，是誰家的轎子敢如此蠻橫，唯獨周典黑著臉，衝李桃歌不斷打量，然後麵無表情對手下說道“上家夥。”
所謂的枷夥，是重達十幾斤的枷鎖，流放的犯人，路上都要戴著刑具趕路，無論是吃飯還是睡覺，一律不許摘下。
李桃歌戴好枷鎖後，隻覺得肩頭無比沉重，雙手鎖住極為不便，每邁出一步都要耗費不少氣力。
鎮魂關三千裡，能走得到嗎？
不等官差招呼，李桃歌很知趣進入隊伍中。
他仔細觀察著同為階下囚的犯人，總共二十餘人，有男有女，有老有少，大部分麵如死灰，神色悲愴，像是去趕赴刑場的模樣。
答，杖，徒，流，死，罪莫重於死，死罪之次即為流，判了流放，不僅幾千裡路途艱辛，到了西疆也是下等賤奴，乾著最累最臟的活，直至病死老死，這輩子幾乎不可再回永寧城，除非新皇登基大赦天下，才有可能柳暗花明。
真不如一死了之。
四名官差在前，四名官差在後，押送著隊伍，緩緩啟程。
走了不到五裡路，出了神武門，已經有年邁的犯人不堪重負，步伐越來越慢，喘息聲越來越重，拖累了隊伍行程。
周典朝一名年邁的犯人踹出一腳，惡狠狠道“這才剛出了皇都，就邁不動步子了，當初犯法時，可沒見你病怏怏的。西疆三千多裡路，這才哪到哪，要死趕緊死，彆拖累了大夥！”
老人一個踉蹌，臥倒在地。
李桃歌心軟，最見不得老人和孩子受罪，將其攙扶起來，又用後背幫老人扛住枷鎖，輕聲道“你把刑具挪到我背上，這樣能少出點力。”
披頭散發的老人慘淡一笑，搖搖頭，謝絕了他的好意，“你能幫我扛的了一時，能扛的了幾千裡嗎？我老了，無論如何也走不到西疆，你倒不如留點力氣，為自個爭一分活命的機會。”
李桃歌無所謂笑道“我年輕，力氣生生不息，睡一覺就能補回來，幫您扛不了三千裡，能扛多少是多少。”
說完後，李桃歌肩頭發力，將枷鎖背起。
老人玩味笑道“自詡為孤臣孽子的李白垚生了你這麼個小善人，倒是一樁趣事。”
李桃歌驚訝道“您認識我爹？”
失去了枷鎖負重，老人喘的不那麼厲害，笑嗬嗬說道“老是老了些，耳聾了，眼花了，隻有鼻子好使，相府李家轎子的香風，熏的我腦袋都發暈，哪能認錯。我不僅認識你爹，還跟你爺爺是同年國子監監生，後來又同朝為官，跟你們相府打了幾十年的交道。”
李桃歌又大吃一驚。
國子監的門檻極高，皇子們就讀於此，三品以上官員的嫡子嫡孫才有資格進入，又或者是年少成名的青年俊傑，才能破格錄用，大寧如今的頂梁柱，幾乎都出自一座小小的國子監。
李桃歌問道“恕我眼拙，您是？”
老人悄聲道“老頭子姓蕭，名文睿。”
聽到老者自報家門，李桃歌脫口而出，“您是朱紫袍匠，蕭大人？”
老人笑道“是嘍。姓蕭不假，至於朱紫袍匠，那是同僚拿老夫找樂子罷了，當不得真。”
即使李桃歌對朝堂不太熟悉，也無數次聽過朱紫袍匠大名，蕭文睿曾擔任國子祭酒，後任禮部尚書及吏部尚書，五十餘年宦海浮沉，桃李遍天下，春暉遍四方。滿朝一二品大員，前後有十餘位曾是他的門生，因此得了一個朱紫袍匠的美譽。
無論是在廟堂還是在民間，蕭文睿口碑極佳，不結黨，不營私，不貪腐，跟相府交情頗深。李桃歌前幾天去過蕭府，想求蕭文睿搭救父親，結果吃了閉門羹，管家說蕭大人臥床不起，不能見客，李桃歌還以為是推脫，沒想到蕭大人竟然比患病還要嚴重，竟然判了流刑。
這麼一位朝廷棟梁，怎麼會流放西疆？
讓不入品的班頭又打又罵。
蕭文睿看出了他心中疑惑，小聲道“做官啊，跟做豬做牛一個道理。”
李桃歌更懵了，如實說道“蕭大人，您的話我聽不懂。”
蕭文睿樂嗬道“聽不懂最好，聽懂了心煩。反正咱爺們不用再做官了，無官一身輕。”
李桃歌糾結道“我記得那句話，好像是無債一身輕。”
蕭文睿笑道“當官還不如欠債，起碼債主還少些。”
李桃歌不懂朝堂玄機，但蕭大人朝堂幾十載，為人剛正不阿，說出的道理自然要聽。
一老一少正聊的歡快，官道突然塵土飛揚。
二十餘騎跟他們打了個照麵。
男子們年紀不大，鮮衣怒馬，豪奴忠仆緊隨其後，後麵掛著野雞，袍子，野兔等獵物。
冬狩回來的世家公子哥。
差役們惹不起這些膏粱子弟，趕緊吩咐犯人們讓行，擠出討好笑容，期待哪位心眼好的少爺，能記住自己這張臉，以後好飛黃騰達，不料黃沙石子吃了半斤，也沒見到誰看他們一眼。
隊伍最後的男子瞥了一下流放隊伍，咦了一聲，調轉馬頭，去而複返，來到李桃歌身前，興衝衝說道“這不是相府李美人的哥哥嗎？”
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男子身後牽著一隻大貓，聽到主人口吻不對，立刻跳下馬背，衝著李桃歌不斷咆哮出聲。
這猞猁不是凡品，長耳褐瞳，獠牙厚掌，體型比普通猞猁大了一倍有餘。