作為西疆土皇帝，鹿懷安窮奢極欲慣了，金絲作簾，美玉作杯，就連燭台都是爛銀鍛造，一名婢女懷抱琵琶，一名婢女輕撫瑤琴，散發出靡靡之音。
鹿懷安肥碩的身軀橫臥在拔步床，手裡舞著一柄鑲有藍寶石的長劍，吃著婢女遞來的寒瓜，口中念念有詞，“醉裡挑燈看劍，夢回吹角連營，八百裡分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。好詩，真是好詩。”
葡萄和李桃歌進入大帳，鹿懷安用寶劍挑開粉紅床簾，臃腫如豬的胖臉堆笑道“過來說話。”
李桃歌乖巧走到床邊，低頭垂臂。
曾經伺候過頂頭上司幾日，兩人不算生疏，那陣婢女們還沒來到鎮魂關，鹿懷安常常動怒，一言不合便打罵親衛，李桃歌隻是負責夜壺，不在左右侍奉，於是相安無事。
鹿懷安單手托腮，微笑道“在西疆過的如意嗎？”
李桃歌輕聲道“回稟將軍，一切安好。”
鹿懷安讚歎道“昨日你們銳字營出儘了風頭，竟然斬殺掉玄月軍鴉候，本將軍要好好奏報聖人，以展我雄關之威。聽說，你也親手殺掉一名鴉候，入營才幾個月就有如此功績，真是可喜可賀。”
李桃歌抱拳道“僥幸而已，全憑將軍虎威。”
出生於相府，又怎會是榆木疙瘩，一些官場話術，他還是略知一二。
鹿懷安哈哈大笑道“拍馬屁拍錯地方了，我隻會吟詩戲佳人，不會風雪斬鴉候，就彆給我貼金了。明日起，你不再是配隸軍了，轉入尋常軍籍，還是歸銳字營統領。”
李桃歌驚喜道“多謝將軍大人。”
這一聲謝謝，確實發自肺腑，配隸軍屬於賤籍，終身不可卸甲歸田，即便是馬革裹屍，也不會給家裡人發放喪費，隻是和牲畜葬在一處，倘若再立新功，就有升遷機會，伍長，都統，校尉，平步青雲指日可待。
鹿懷安笑盈盈說道“好了，談完公事，咱們再聊聊私事。據說……令尊是蕭文睿蕭大人府上的家廚？”
李桃歌心中一動，恭敬答道“回稟將軍，正是。”
鹿懷安柔聲笑道“京城傳來的消息，空懸許久的尚書右仆射，聖人似乎有了中意人選，隻是沒有發布詔令，有資格擔任相位的，吏部尚書蕭文睿蕭大人，翰林學士李白垚李大人，刑部尚書黃雍黃大人，都有可能百尺竿頭再進一步。依我看，蕭大人資曆最老，在民間口碑極佳，或許能夠得償所願。傳聞蕭大人不喜錢財，不喜穿戴，年紀又大了，唯獨對珍饈佳味頗有興趣，我想打聽打聽，蕭大人平日最愛哪種美食？”
猛然聽到父親名諱，李桃歌恍惚失神。
“嗯？”鹿懷安望著恍惚失神的少年，加重了語氣。
李桃歌慌忙答道“稟報將軍，家父是蕭大人府邸的家廚不假，可平日隻給蕭府家眷做飯，蕭大人的飲食起居，皆是管家親自照料，聽家父偶然提及，蕭大人似乎酷愛吃豆腐，一日兩餐，幾乎都有豆腐相伴，其他的，小人便不知了。”
流放途中，爺孫倆沒少閒聊，蕭文睿不止一次提到，倘若回到京城，定要滾一鍋蝦子白菜豆腐，把肚子裡的饞蟲好好喂一喂，而且每次提及豆腐，口水都忍不住往外流，確實對豆腐情有獨鐘。
“原來如此。”
鹿懷安若有所思，喃喃說道“老頭子挺怪，豆腐？有那麼好吃嗎？真要是能夠提攜一下，送他一城豆腐又有何妨。”
婢女葡萄嗔怪道“豆腐不好吃，你還天天吃。”
鹿懷安盯住巍峨高聳的山峰，擠出一抹古怪笑容。
李桃歌見勢頭不對，抱拳行禮道“將軍，若是沒其它事，我先回去了，今夜喝多了酒，頭疼的要命。”
“好。”
鹿懷安心思全飄到了吃葡萄豆腐，哪還顧得上銳字營小卒，沒等李桃歌走出大帳，頓時上下其手，活色生香。
營房裡，大家都灌了不少烈酒，鼾聲此起彼伏，比起擂鼓時動靜都大。
李桃歌脫掉棉襖棉褲，鑽進被窩，聽見老孟在旁邊低聲說道“鹿將軍找你啥事？”
李桃歌如實答道“將軍看我立了功，免去了配隸軍賤籍，新的軍籍落在銳字營，順便又問了些家裡的瑣事，孟叔，你咋還沒睡？”
“睡個屁！指望你小子給我送終呢，萬一被將軍砍了頭，誰給老子披麻戴孝。”老孟冷哼一聲，然後歎氣道“終於脫離配隸軍了，好事兒，從今往後，再也不用看彆人臉色過日子。今天雙喜臨門，是你氣運亨通的一天，不如趁熱打鐵，明早去鐵匠鋪提親。”
提親？
李桃歌撓撓頭，哪跟哪兒。
“江南那丫頭不錯，生的俊俏，性子耿直，懂的知冷知熱，多少人對她有意思，鐵匠鋪的門檻都要踏破了，可那丫頭對誰都不上心，唯獨對你小子情有獨鐘，嘿，彆的不說，誰讓你小子長得細皮嫩肉，倆人還真般配，把她娶到家，算你小子燒高香，以後老子在九泉之下，也有雙份紙錢收了。”老孟越說越高興，像是自己娶媳婦一樣。
“孟叔，我不想娶江南。”一想到百裡鐵匠的那番話，李桃歌如墜冰窟。
“啥？！”
老孟一骨碌爬起來，橫眉豎目指著李桃歌罵道“你小子提褲子不認賬是吧？人家黃花大閨女，名節都不要了，在大營門口哭鼻子抹淚，你倒好，一句不想娶，就打算不了了之？不行！江南這兒媳婦我認定了，誰來都不能改主意！”
李桃歌不知該如何解釋，皺著眉頭說道“孟叔，我們還小，再說認識又不久，沒到談婚論嫁的地步。”
“小個屁！烈字營那個小騾子，十三就娶媳婦了，十四都當爹了，你今年多大？十五還是十六？當大爺的人了，還把自己當小屁孩！沒羞沒臊的。”老孟怒其不爭，光想給這小子來一煙袋鍋。
李桃歌無語了，心說您五十多歲沒娶到媳婦，也沒見到嫌棄自己沒羞沒臊。
老孟將被子蒙住頭，氣呼呼說道“先睡覺，明日一早，提親！”
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